"Филадельфия Флайерс"

Сезон 2007/08

Прошлый чемпионат стал худшим за 40-летнюю историю «Филадельфии» и обернулся для неё целой россыпью антирекордов. «Флайерс» впервые не смогли набрать за сезон более 56 очков, впервые заняли последнее место в Лиге, впервые потерпели 10 поражений подряд и установили антирекорд НХЛ по падению турнирных показателей команды в течение года, набрав в сезоне 2006/07 на 45 очков меньше в предыдущем. “Лётчики” впервые с сезона 1993/94 не смогли завоевать путёвку в плей-офф, и впервые с того же чемпионата пропустили более 300 шайб.

Для команды, имеющей второй в истории НХЛ после «Монреаля» процент побед, такие результаты стали настоящим шоком. В самом начале прошлого чемпионата потерявшие контроль над ситуацией генеральный менеджер Роберт Кларк и главный тренер Кен Хичкок лишились своих должностей, а пришедшие им на смену Пол Холмгрен и Джон Стивенс не смогли выправить положение и помочь клубу избежать провала. Но если дебют Стивенса в роли главного тренера команды НХЛ получился достаточно противоречивым, то действия нового генерального менеджера «Флайерс» заслужили высшей похвалы председателя правления клуба Эда Снайдера.

51-летний Холмгрен почти всю свою игровую карьеру провёл в составе «Филадельфии», а в конце восьмидесятых — начале девяностых работал главным тренером команды. Несколько лет он был ассистентом Кларка, а теперь сам формирует кадровую политику «Флайерс». И надо сказать, что это пока удается ему на славу. Еще по ходу прошлого чемпионата Холмгрен приобрел в «Баффало» за выбор во втором раунде драфта классного голкипера Мартина Бирона, удачно обменял Петера Форсберга в «Нэшвилл» на молодых и талантливых Скотта Апшолла, Райана Парента и выбор в первом раунде драфта, отправил ветерана Алексея Житника в «Атланту» в обмен на перспективного Брэйдона Кобёрна.

Все эти сделки стали первыми камнями, заложенными в фундамент новой команды. Однако главные кадровые приобретения были сделаны в межсезонье. Незадолго до открытия рынка свободных агентов Холмгрен вернул полученный от «Нэшвилла» за Петера Форсберга выбор в первом раунде драфта обратно, а взамен получил становящихся в июле неограниченно свободными агентами Киммо Тимонена и Скотта Хартнелла, чьи материальные запросы были не по карману переживающим не лучшие времена «Хищникам». Оба игрока сразу же подписали с «Филадельфией» шестилетние контракты на весьма внушительные суммы. В день открытия рынка свободных агентов генеральный менеджер «Флайерс» заключил одну из самых громких сделок межсезонья. 8-летний контракт с командой подписал лучший бомбардир «Баффало» Дэниел Бриэр. Общая сумма контрактов Бриэра, Тимонена и Хартнелла составила умопомрачительные 115 миллионов долларов, но Холмгрен уверен в правильности и эффективности этих вложений. Завершающим аккордом в формировании состава на будущий сезон стал обмен в «Эдмонтон» Йони Питкянена и Джоффа Сэндерсона на Джейсона Смита и Джоффри Лупула. После своего прошлогоднего провала менеджмент «Филадельфии» провёл титаническую работу, потратил огромные суммы денег, и рассчитывает получить немедленную отдачу от своих усилий.

Голкиперы

В прошлом сезоне «Лётчики» были самой пропускающей командой Лиги, и во многом тому виной слабая игра вратарей. И Антеро Нииттюмяки, и Роберт Эш не блистали надёжностью, и лишь с приходом в концовке прошлого чемпионата Мартина Бирона появилась надежда на улучшение ситуации. 30-летний канадец до появления Райана Миллера был основным голкипером «Баффало», но затем оказался в тени своего более молодого коллеги, и его обмен в другую команду стал лишь делом времени. В феврале Бирон был обменян в «Филадельфию», где ему сразу же была отведена роль первого номера. В прошлом году ветеран провел за «Флайерс» 16 матчей, пропуская в среднем 3,02 гола за игру и отражая 90,8 % бросков по своим воротам.

Дублёром Бирона станет 27-летний Антеро Нииттюмяки, чья игра в минувшем чемпионате, мягко говоря, не впечатляла. В 52 матчах финн пропускал в среднем 3,38 шайбы и отражал 89,4 % бросков. Нииттюмяки, прекрасно проявивший себя на последнем олимпийском турнире в Турине и завоевавший в составе сборной Финляндии серебряную медаль, способен на большее, но для этого ему нужно вернуть уверенность в своих силах. С приходом Бирона нагрузка на финна снизится, и у него будет время вернуть свои лучшие кондиции.

Считая ещё и 30-летнего Брайана Буше, выбранного «Лётчиками» на драфте 1995 года под общим 22-м номером, и вернувшегося в команду после 5-летнего перерыва, можно предположить, что в нынешнем году вратарская линия «Флайерс» при помощи значительно усилившихся защитных порядков должна выглядеть надёжнее, чем в прошлом. Единственное опасение вызывает отсутствие у первого номера команды Мартина Бирона опыта выступлений в плей-офф.

Защитники

Менеджменту «Филадельфии» в межсезонье удалось существенно укрепить свою оборонительную линию. Новобранец «Лётчиков» 32-летний Киммо Тимонен в прошлом сезоне в 80 матчах за «Нэшвилл» набрал 55 очков и установил личный рекорд результативности. Финн должен стать ведущим атакующим защитником команды. Универсальность Тимонена позволяет ему играть результативно без ущерба своим прямым обязанностям. В прошлом сезоне Киммо был лидером «Нэшвилла» по среднему времени на льду, и лучшим среди защитников команды как по показателю «плюс/минус», так и по результативности. Приход Тимонена должен помочь «Филадельфии» усилить спецбригаду по игре в большинстве, которая в прошлом сезоне была одной из худших в Лиге.

34-летний Джейсон Смит, выменянный в «Эдмонтоне» за талантливого, но нестабильного и подверженного травмам Йони Питкянена, в отличие от Тимонена не может похвастаться блестящей результативностью, но по праву считается одним из лучших силовых защитников-разрушителей Лиги. Кроме того, ветеран известен своими отменными лидерскими качествами, благодаря которым он перед самым стартом чемпионата стал новым капитаном «Флайерс».

Еще один ветеран в составе «Филадельфии» — 35-летний Дериэн Хэтчер, как и Смит, не отличается результативностью, но прекрасно ведёт силовую борьбу и концентрируется на разрушении. По итогам прошлого чемпионата 195-сантиметровый и 107-килограммовый американец был признан лучшим защитником команды, и стал единственным игроком «Флайерс», отыгравшим все 82 матча регулярного чемпионата. Кроме этого, Хэтчер стал абсолютным лидером клуба по среднему времени при игре в меньшинстве.

Наряду с опытными защитниками есть в команде и талантливая молодёжь. Брэйдон Кобёрн, приобретенный по ходу прошлого сезона в «Атланте», был выбран на драфте 2003 года под общим 8-м номером. 22-летний защитник, несмотря на внушительные габариты, обладает отличным катанием и способен существенно прибавить в игре. В прошлом сезоне Кобёрн провёл 49 матчей и набрал 11 очков.

Для его сверстника Александра Пикара чемпионат 2006/07 стал дебютным в НХЛ. Новичок сыграл в составе «Лётчиков» 62 матча, набрал 22 очка и лишь 17 минут штрафа. 26-летний Лассе Кукконен в прошлом году провёл свой первый полноценный энхаэловский чемпионат отыграв в составе «Чикаго» и «Филадельфии» 74 матча и набрав в них 14 очков. Серебряный призёр Олимпийских Игр в Турине в составе сборной Финляндии играет неброско, но надёжно, и концентрируется, в основном, на выполнении своих прямых обязанностей. Неплохо проявил себя в прошлом чемпионате и 26-летний Рэнди Джонс, набравший 22 очка в 66 матчах.

Форварды

Подписавший летом контракт с «Филадельфией» Дэниел Бриэр заработает 52 миллиона долларов за восемь лет, и менеджмент команды очень рассчитывает, что 30-летний канадец будет играть так же успешно, как в прошлом чемпионате, когда он с 95 очками в 81 матче стал лучшим бомбардиром «Баффало». В прошлом сезоне яркая и вдохновенная игра Бриэра помогла «Сэйбрс» выиграть регулярный чемпионат, и в «Филадельфии» центрфорварду также необходимо взять на себя роль лидера и повести команду к победам.

Скоростной и очень техничный Бриэр должен легко найти общий язык на льду с прошлогодним лучшим бомбардиром и снайпером «Флайерс» Симоном Ганье. 27-летний чемпион Олимпийских Игр 2002 года в Солт-Лэйк Сити в составе сборной Канады уже два сезона подряд забрасывает более 40 шайб.

Важным приобретением для «Филадельфии» должен стать силовой форвард Скотт Хартнелл, который играет не только результативно, но и жёстко. Прошлый сезон 25-летний левый крайний провел в «Нэшвилле», где в 64 матчах набрал 39 очков и 96 минут штрафа. Хорошее взаимодействие с новыми партнёрами должен наладить 35-летний правый крайний Майк Кнубл. В прошлом чемпионате ветеран провёл 64 матча и набрал 54 очка.

Удачнее, чем год назад должен выступить 24-летний Джоффри Лупул. Многообещающий форвард провёл прошлый сезон в составе «Эдмонтона» и смог набрать лишь 28 очков в 81 матче. Годом ранее в составе «Анахайма» Лупул набрал рекордные для себя 53 очка, и надеется вернуть ту свою результативность в форме «Филадельфии».

Кадровое усиление состава должно благотворно сказаться и на собственной молодежи «Флайерс», не блиставшей в прошлом сезоне. 22-летний Джефф Картер был выбран на драфте 2003 года под общим 11-м номером, но в прошлом сезоне смог набрать лишь 37 очков в 62 матчах. Его сверстник Майк Ричардс также сыграл слабее своих возможностей, набрав 32 очка в 59 матчах. Лучше должен провести нынешний чемпионат 25-летний Ар.Джей. Амбергер, год назад ставший с показателем -32 худшим в команде по системе «плюс/минус».

Интересно, насколько хорошо в новой команде проявит себя пришедший в конце прошлого сезона из «Нэшвилла» 24-летний правый крайний Скотти Апшолл. Как всегда огромный объём черновой работы будет выполнять 34-летний Сами Капанен. Опытный финн знаменит своим универсализмом и весьма эффективен при игре в меньшинстве.

Несмотря на присутствие в команде Бриэра, Ганье и других техничных форвардов, «Филадельфия» не забывает свои хулиганские традиции. В прошлом сезоне 23-летний левый крайний Бен Игер набрал 233 минуты штрафа в 63 матчах, и стал лидером НХЛ по этому показателю. И уже в нынешнем чемпионате два других форварда «Флайерс» успели подвергнуться длительным дисквалификациям за попытки покалечить соперников. 25 сентября 20-летний новичок команды Стив Дауни, известный своими выступлениями за молодёжную сборную Канады, за свой грязный силовой прием против Дина МакЭммонда в выставочной встрече с «Оттавой» получил 20-матчевую дисквалификацию. А двумя неделями позже Джесс Булрайс крайне грубо сыграл против форварда «Ванкувера» Райана Кеслера и был подвергнут 25-матчевой дисквалификации.

Прогноз «Чемпионат.ру»

Для «Филадельфии», лишь восемь раз за 39 сезонов в НХЛ не попадавшей в плей-офф, прошлый год стал настоящим кошмаром. В межсезонье менеджмент клуба сделал всё возможное, чтобы сделать команду более конкурентоспособной и готовой к решению серьёзных задач. С существенно обновлённым составом «Филадельфии» по силам снять с себя прошлогодний ярлык аутсайдера и завоевать место в кубковой восьмерке Востока. Однако путь в плей-офф не обещает стать лёгкой прогулкой. У «Летчиков» не самый слабый в Лиге дивизион и, соответственно, достаточно сложный календарь, который потребует полной отдачи на протяжении всего чемпионата. Из ярких новых имён малоопытному главному тренеру «Флайерс» Джону Стивенсу необходимо создать боеспособный коллектив; а это задача, требующая не только тренерского таланта, но и времени.