В очередной игровой день в НХЛ форвард «Торонто» Николай Антропов оформил второй в карьере хет-трик, что принесло «Кленовым листьям» гостевую победу над «Рейнджерс».
Новый контракт Антропова, подписанный этим летом (4 миллиона долларов за два года) многим поклонникам «Кленовых листьев» казался слишком щедрым для габаритного казахстанца. Однако, Антропов с самого начала сезона начал оправдывать авансы, одон время лидируя по очкам и в клубе, и среди всех хоккеистов с постсоветского пространства.
Хет-трик в ворота «Рейнджерс» стал вторым в карьере 27-летнего казахстанца: первый «трюк со шляпой» он сотворил 20 декабря 1999 года в матче против «Флориды», ворота которой тогда защищал нынешний тренер вратарей московского «Динамо» Михаил Шталенков.
«Я отлично помню тот матч. Вспоминаю, что Юшки (Дмитрий Юшкевич) должен был переводить мои слова, когда я разговаривал с прессой. Эти восемь лет пролетели как один день», — заявил Антропов. Все три шайбы Ника были забиты из «грязной зоны», то есть непосредственно с пятачка. «Я всегда пробую идти на пятак, поскольку много видел, как играют парни типа Андрейчука и Бертуцци. С новыми правилами защитнику трудно мне помешать, поэтому многое получается», — добавил 80-й номер «Мэйпл Лифс».
«У Ника отличные руки. Нет, я не сравниваю его с Ягром, просто он может забить гол с лёта», — охарактеризовал казахстанца главный тренер канадцев Пол Морис.
«Рейнджеры», поначалу, вовсе не собирались сдаваться — на два ранних гола в исполнении Стэйджана и Сундина, ньюйоркцы ответили точными бросками Жирарди и Фёдора Тютина, но во втором периоде Лундквист и компания уже выглядели неважно. Шведский вратарь «синерубашечников» вообще очень сильно преобразился в нелучшую сторону: в предыдущих 18 матчах он ни разу не пропустил более 3 голов, а за две последних игры (0:4 от «Каролины» и 2:6 от «Торонто») выгреб целую авоську шайб.
«Я не знаю, что сказать. Даже в некоторых из моментов, когда соперник не забил, я принимал неверные решения. Не знаю почему, знаю только, что играть я должен лучше», — заявил Лундквист. Не предпринял особых шагов для спасения матча и наставник «Рейнджерс» Том Ренни: противопоставить что-то тройке «Торонто» Поникаровский — Сундин — Антропов, забившей 4 шайбы, ему было нечего, а единственный шаг на который он отважился, был перевод к Ягру и Страке второго центрфорварда Криса Друри.
Кстати, ещё одна неважная новость для Лундквиста — это отказ капитана «Торонто» и сборной Швеции Матса Сундина выступать на Олимпийских Играх 2010 года в «Ванкувере». «Могу вас уверить, на Олимпиаде я играть не буду», — заявил Сундин. «Жаль, мы надеялись на него. В Турине у нас было много классных парней, но он был лидером. Сундин, Форсберг и Берье Салминг — три главных хоккеиста Швеции», — посетовал Лундквист, который наверняка в Ванкувер приедет.
Как из рога изобилия голы сыпались в Лос-Анджелесе, где «Баффало» оконфузился в матче с «Кингс». «Короли» не особо много забивают, пропускают ещё больше, а учитывая, что в воротах у них дебютировал некто Джонатан Куик, то такой разгром и вовсе выглядит полной неожиданностью. «Хуже играть просто нельзя. Я не нашел ни одного положительного эпизода за весь матч», — заявил главный тренер «Клинков» Линди Рафф.
У «Лос-Анджелеса» и впрямь залетало всё: и в большинстве, и в меньшинстве, и в равных составах, и в ворота Жослена Тибо, и в ворота Райана Миллера — к середине второго периода счёт был уже 0:7.
Что касается дебюта Куика, то его работу можно оценить как хорошую, правда, «Сэйбрс» не задали ему какой-то особой задачи: 15 «спасенных» бросков из 17 хватило для победы — первой для «Кингс» в декабре месяце.
Сидни Кросби и его «Питтсбург», на днях разделавшийся с «Эдмонтоном», вышел сухим из воды и в Калгари, правда, в матче с «Огоньками» пенсильванцам для победы потребовалась серия буллитов. При этом сам Сидни очков не набрал, штрафной бросок не забил и подвергся некоторой обструкции со стороны болельщиков «Флэймс», которые надеялись увидеть продолжение эдмонтонской феерии. «Иногда каждый вечер получается играть в свой лучший хоккей, а иногда вообще ничего не выходит», — сказал Кросби, которого пресса просто замучала вопросами (5 «прессух» за 54 часа).
«Бостон» у себя дома в шестой раз подряд уступил «Монреалю»; «Тампа», благодаря дуэту Лекавалье и Сан-Луи оказалась сильнее «Каролины», а в ванкуверская шведская троица в лице братьев Сединов и Маркуса Нэслунда принесла победу «Кэнакс» над «Нэшвиллом».