Все ближе к концу подходит одна из самых интригующих тем всего нынешнего сезона (если, конечно, не считать Олимпиаду): подпишет ли Илья Ковальчук новый контракт с «Атлантой» или впервые в заокеанской карьере примерит форму другого клуба? По последним известиям скорее всего игрока ожидает второй вариант, мало того, сделка по его обмену может произойти уже в самое ближайшее время.
Думается, что многие не верили и до сих пор не верят в то, что «Трэшверз» могут потерять своего капитана, хотя Ковальчук больше чем игрок с буквой «С» на груди, по сути, он символ клуба последних лет. Его любят болельщики, многие из которых ходят на матчи «Атланты» только чтобы понаблюдать за 17 номером «дятлов». Да и сам Илья неоднократно заявлял, что уходить из «Атланты» он не горит желанием. Руководство тоже желало сохранить своего лидера. И, казалось, в такой ситуации, когда все хотят одного и тоже, найти точки соприкосновения будет очень легко.
Но время не стояло на месте, и генеральный менеджер Дон Уодделл, похоже, так и не сумел найти способ удержать своего лидера. По словам агента Ковальчука Джейя Гроссмана, «Трэшверз» предлагали Илье 12-летний контракт на сумму 101 миллион долларов, что составляет 8,42 в год. Капитан же просил максимальный контракт на сумму превышающую предложение Уодделла на 35 миллионов. Заслуживал ли Ковальчук таких денег? Скорее «да», чем «нет». Ведь, повторимся, лучший снайпер и бомбардир «Атланты» является безоговорочным лидером своей команды, его плакаты развешаны по всей Атланте, жители которой души не чают Ковальчуке. А при упоминании названия этой команды сразу на ум приходит фамилия «Ковальчук». «Дятлы» без Ильи — это как Бонни без Клайда, как Римский без Корсакова, как Бойль без Мариотта. И представить такое очень сложно.
Выиграет ли «Атланта» от этого обмена? Вопрос сложный, хотя на первый взгляд, скорее всего «нет». А все потому, что помимо хоккейной составляющей есть еще и маркетинговая. Ну, приедут в Атланту пусть даже два добротных игрока, результаты команды улучшатся? Далеко не факт, а в популярности Ковальчука могут превзойти лишь единицы. И большинство менеджеров своих звезд никуда не отпускают. Возьмем к примеру «Вашингтон»: не подпиши «столичные» новый контракт с Овечкиным, думается, вряд ли этот клуб был бы сейчас столь популярен и шел первым в регулярном чемпионате. Именно на основе лидера закладывается фундамент команды, и в «Трэшверз» в этом сезоне похоже это осознали, пригласив в свои ряды под Ковальчука, Афиногенова и Антропова. В итоге в Атланте получилась вполне молодая и симпатичная команда, которая в этом сезоне наконец-то имеет реальные шансы на попадание в плей-офф.
Со временем Уодделл, видимо, посчитал, что клуб должен сменить курс и идти в другом направлении, а Ковальчук таких денег не заслуживает и нужно в первую очередь учитывать интересы команды. Хотя со слов агента Ильи, его клиенту предлагали также контакт на 10 миллионов в год, но на срок от трех до семи лет. Значит деньги у «Атланты» есть, но заглядывая в будущее, они либо считают, что Ковальчук не будет приносить столько же пользы, либо боссы «Трэшверз» хотят, чтобы в их платежной ведомости через 5-7 лет было свободное место под новые контракты молодых игроков.
Вообще Уоделл не любитель длительных контрактов, хотя в этой ситуации он мог бы пойти навстречу своей звезде, но, по всей видимости, он сделал выбор не в пользу Ильи. Что немного удивительно, ведь еще некоторое время назад Уодделл заявлял, что Ковальчук останется в «Атланте». Генеральный менеджер «дятлов» даже бросал на публику такие фразы как: «если надо я полечу подписывать контракт с Ильей в Россию», «никаких денег на него мы жалеть не будем», «Ковальчук неприкасаемый». А уже в этом сезоне Уодделл заявлял, что вот-вот новое соглашение будет подписано и ни о каких переговоров с другими клубами по поводу обмена игрока даже речи быть не может, и слышать об этом он не хочет. И все это, похоже, так и останется словами, впрочем, не стоит этому удивляться, ведь то же самое произошло несколько лет назад в ситуации с другим лидером клуба словаком Марианом Хоссой, а до этого состав «дятлов» покинула еще одна звезда Дэни Хитли. Конечно всех удержать невозможно, но терять своего последнего игрока топ-уровня непозволительная роскошь.
Куда может отправиться Ковальчук? Здесь существует множество вариантов: это «Филадельфия», «Нью-Йорк Айлендерс», «Чикаго», «Лос-Анджелес» плюс еще несколько клубов могут позволить себе Илью. Ждать осталось недолго и, думается, максимум до 14 февраля эпопея с обменом Ковальчука завершится.
Конечно, Илья разочарован, что Уодделл не идет ему на встречу, ведь россиянин хочет остаться в своем родном заокеанском клубе, для которого он очень многое сделал. Но жизнь спортсмена такая штука, что сегодня ты там, а завтра уже в другом месте и ко всему надо быть готовым.
Обмен Ильи Ковальчука возможен еще только в будущем, также как и очередные матчи Континентальной лиги, о первой части которых мы сейчас и поговорим.
«Амур» — «Северсталь»
Ох и жарко будет в этот день в Хабаровске. А все потому, что схлестнутся в этой битве две команды, претендующие на восьмые позиции своих конференции. Только вот от «Северстали» поезд, похоже, уже ушел, а хозяева, хоть и проиграли в прошлом матче, а на одно очко к «Сибири» все равно приблизились. Но если «Амур» хочет не только подобраться к своим конкурентам, а еще и обойти их, то в этой встрече им нужно ухватить за хвост полноценную победу. Гости, конечно, бороться будут и ничего просто так не отдадут, но отрыв от рижан не сокращается, а это, как ни крути, в подсознании у игроков присутствует, что не может не сказаться на них в положительную сторону.
В этом матче мы ожидаем увидеть, победу «Амура» и не исключаем возможности, что уложатся они в 60 минут.
«Металлург» Нк – «Атлант»
Мытищинцы приблизились уже не только к московскому «Спартаку», но и к своим соседям по дивизиону Тарасова. И существует серьезная возможность того, что подмосковный клуб возьмет и запрыгнет на вторую строчку Западной конференции, благо календарь подопечным Николая Борщевского это позволяет. И ближайшим барьером на их подходе к этой высоте станет игра в Новокузнецке, где местным хоккеистам в оставшихся встречах останется лишь сохранить свое имя и честь клуба, потому что в плей-офф они вряд ли попадут. Впрочем, это не мешает «металлургам» трепать нервы лидерам чемпионата: скажем, в прошлом туре питерский СКА сломил сопротивление новокузничан только в серии штрафных бросков и «атлантам» легче уж точно не будет.
Но, несмотря на отчаянное сопротивление «Металлурга», гости отправятся в Новосибирск имея на своем счету 90 баллов.
«Сибирь» — СКА
К кому в этом противостоянии будет благосклонен хоккейный бог — вопрос сложный, но удача в этой игре будет иметь не последнюю роль. А все из-за того, что хоть ты тресни, но победа нужна обоим коллективам. Одним, чтобы сбросить со своего хвоста конкурентов, а другим нужно возвращать лидерство в общем зачете, которое питерские армейцы упустили несколько дней назад.
В этой игре гостям стоит пристально присматривать за Игорем Мирновым, не уходящим со льда без результативных действий вот уже пять матчей подряд, а вот хозяевам предстоит сдерживать Олега Сапрыкина, записавшего в свой актив в прошлой встрече два очка, чего в этом сезоне с ним еще не случалось.
В этом интереснейшем поединке мы отдадим свое предпочтение хоккеистам из Санкт-Петербурга, но и «Сибирь» голодной не останется и пополнит свою казну ровно на одно очко.
«Металлург» Мг – «Автомобилист»
В нынешнем сезоне команды встречались уже трижды и каждый раз с преимуществом в две шайбы победу одерживали магнитогорцы. Но сейчас такой результат гостей явно не устроит, ведь дружина пана Сикоры ведет борьбу за попадание в розыгрыш кубка Гагарина и каждое очко у них как на вес золота. Только вот в последнее время от восьмого места хоккеисты из Екатеринбурга отдаляются, а в Магнитогорске пополнить очковый багаж будет крайне сложно, тем паче что «Магнитка» не проигрывает дома вот уже семь матчей подряд.
В этом противостоянии мы поставим на победу хозяев, не крупную, но достаточно уверенную и спокойную.
«Лада» — «Барыс»
Тольяттинцы с каждым туром все ближе к тому, чтобы попрощаться с надеждами на плей-офф и грядущий поединок может стать для них определяющим. Думается, если хозяева и на этот раз не пополнят свою копилку, ловить им будет уже нечего. «Барыс» же уже давно забронировал за собой шестую позицию на Востоке и, по сути, спокойно доигрывает чемпионат. И в этой игре предсказать победителя крайне сложно, ибо возможны любые варианты.
На хоккейной площадке стоит понаблюдать за Константином Глазачевым, забивавшим в последних двух встречах, а также за Максимом Спиридоновым, набравшим в последних трех играх шесть очков.
Наш прогноз на этот матч: победа хозяев и скорее всего в основное время.