Изучая историю НХЛ, порою сталкиваешься с совершенно удивительными фактами. Как любая успешная профессиональная лига Северной Америки, НХЛ полна своих малоизвестных страниц и поучительных историй. Не без основания считается, что история развивается по спирали и некоторые события имеют свойства повторяться на определённом витке развития. Последние новости о почти свершившемся факте слияния ХК МВД и московского «Динамо» подтолкнули меня к вопросу: а было ли что-то подобное в истории НХЛ? И выяснилось, что подобные вещи, пусть и с определённым процентом корреляции, происходили и в североамериканском хоккее. Одну из таких историй мне хотелось бы рассказать.
Знаете ли вы, что в 1982 году существовал совершенно реальный вариант объединения «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Джерси Дэвилз». Представьте себе, что бы было, если бы объединились защитник Скотт Стивенс и нападающий Брендан Шэнахэн, до того как он заблистал в «Сент-Луис Блюз». Такие сделки активно обсуждались в те времена, когда НХЛ ещё не была такой богатой и могущественной и не так обласкана вниманием прессы.
Знаете ли вы, что в 1982 году существовал совершенно реальный вариант объединения «Вашингтон Кэпиталз» и «Нью-Джерси Дэвилз». Представьте себе, что бы было, если бы объединились защитник Скотт Стивенс и нападающий Брендан Шэнахэн, до того как он заблистал в «Сент-Луис Блюз». Такие сделки активно обсуждались в те времена, когда НХЛ ещё не была такой богатой и могущественной и не так обласкана вниманием прессы.
А бывший владелец команды «Эдмонтон Ойлерс» во времена золотой эры «нефтяников» 80-х Питер Поклингтон в своей книге проливает свет на ещё одну чуть было не состоявшуюся сделку, которая могла сильно изменить лицо современной НХЛ.
Поклингтон рассказывает, как бывший владелец «Торонто Мэйпл Ливз» Харольд Баллард хотел поменяться командами с Эдмонтоном, что принесло бы хозяину «Эдмонтона» в итоге 50 млн долларов чистой прибыли.
Схема была такова. «Нефтяники» переезжают в Торонто и играют в «Мэйпл Лиф Гарденс», а «листья» переезжают на новый стадион Эдмонтона, который тогда назывался «Нортлэндз Колизеум».
Если верить Поклингтону, Баллард располагал тогда финансовыми возможностями сделать такое предложение, однако через некоторое время забрал своё предложение. «Он позвонил и сказал, что ему требуется найти такую большую сумму, — вспоминает Поклингтон. — Через пару недель он перезвонил и рассказал, что нашёл необходимую сумму и что мы можем продолжать обсуждать сделку».
Когда Поклингтона спросили, была ли ему в то время необходима такая огромная сумма, немногословный экс-владелец «Ойлерз» ответил: «Конечно, нужна»
«Я вначале подумал, что он шутит, но он был серьезён. Он сказал, что любит сделки, и это прозвучало как призыв ко мне. Оглядываясь назад, я понимаю, что это была бы отличная сделка для меня в экономическом плане». Как тут не вспомнить слова Уэйн Гретцки о Поклингтоне после переезда в Лос-Анджелес: «Не думаю, что он хоть что-то понимает в хоккее. Питера Поклингтона не волнует ничего кроме доходов».
Кому-то это может показаться абсолютной фантастикой, а кто-то захочет представить, как изменилась бы судьба звёзд НХЛ, если бы они оказались в Торонто.
Подтвердить или опровергнуть искренность акулы бизнеса Поклингтона трудно, так как Баллард никак не сможет прокомментировать его откровения – он уже умер. Обозреватель газеты «Торонто Стар» Кевин Макгрэн имеет свою версию относительно ситуации с возможным обменом «Мэйпл Ливз» на «Ойлерз». «Иногда Баллард говорил некоторым людям то, что они хотели от него услышать лишь для того, чтобы от него отстали», -говорит Горд Стеллик, работавший в то время в его офисе, а впоследствии ставший самым молодым генеральным менеджером в истории НХЛ. «Я много ездил вместе с Баллардом, мы многое обсуждали, но вопрос о переезде „нефтяников“ в наших разговорах никогда не поднимался».
Горд также добавил, что Баллард вряд ли смог бы пойти на такой шаг: «Он любил Торонто, понимал, что значит „Мэйпл Ливз“ для города и всей Канады. Если бы он переехал в Эдмонтон, то не смог бы быть тем, кем он был для Торонто, а это больше чем деньги».
Заканчивая историю о несостоявшемся обмене, немного пофантазируем. Ведь совершенно понятно, что команда «Торонто Ойлерз» точно не была бы поставщиком звёзд для «Нью-Йорк Рейнджерс» в начале 90-х и, возможно, до сих пор последняя победа «синирубашечников» датировалась бы далёким 1940 годом, если бы Марк Мессье играл в форме «Торонто». Вы можете себе представить другие изменения «эффекта бабочки», если бы обмен между «нефтяниками» и «листьями» все же осуществился?
Джим Грегори, который стал генменеджером Торонто в 1969 году и работал на этой должности в течение 10 лет, отметил, что трудно представить, чтобы такой вопрос даже обсуждался.
«Конечно, всё возможно, — сказал Грегори со смехом. — Но я действительно не слышал ни о чём подобном».
А вот историк хоккея Джо Пеллетье не покупается на то, что Поклингтон пытается подать как правду.
«Я отношусь к этому скептически. Это односторонняя игра. Баллард, который мог бы подтвердить или опровергнуть это, давно умер. Я уверен, что если бы это действительно имело место, то много людей близких к бизнесу НХЛ были бы вовлечены в этот процесс, но мы не видим других подтверждений. Мне кажется, что это „утка“ от Поклингтона, чтобы увеличить тираж своей книги. Не верьте всему, что вы читаете», — признался Пеллетье.
Давайте всё же попробуем разобраться в ситуации. Тем более что далеко не все североамериканские журналисты готовы отмести вариант такого обмена и многие предлагают своё видение ситуации.
Одна из очевидных целей такого обмена – это переезд рождённого и выросшего в провинции Онтарио Уэйна Гретцки из западных удалённых районов Канады в сердце хоккея. Возможно, потенциальные «Торонто Ойлерз» завоевали бы несколько Кубков Стэнли в 80-х. Поклингтон всегда чувствовал финансовый пресс, который рано или поздно заставил бы его обменять или продать Гретцки, что в итоге и произошло, когда Великий был обменён в «Лос-Анджелес Кингз».
Что касается перспектив нынешних «нефтяников», то они никак не радужные с экономической точки зрения. «Эдмонтон» никак не проявил себя в 90-е годы, и лишь раз команда добралась до финальной серии Кубка Стэнли в новом веке, а без успешной команды хоккей завянет в городе нефтяников, и останется он вообще без команды. Экспансия НХЛ в «нехоккейные» регионы продолжается, совету директоров и Гарри Бэтмену нужны телевизионные контракты. Так что вполне возможно, что «нефтяники» из Эдмонтона скоро станут «нефтяниками» из Хьюстона, и скоро забудется старая команда-династия.
Заканчивая историю о несостоявшемся обмене, немного пофантазируем. Ведь совершенно понятно, что команда «Торонто Ойлерз» точно не была бы поставщиком звёзд для «Нью-Йорк Рейнджерс» в начале 90-х и, возможно, до сих пор последняя победа «синирубашечников» датировалась бы далёким 1940 годом, если бы Марк Мессье играл в форме «Торонто». Вы можете себе представить другие изменения «эффекта бабочки», если бы обмен между «нефтяниками» и «листьями» все же осуществился?
Стала бы НХЛ лучше, если, представим, команда из Торонто была бы одной из величайших династий в истории американского спорта? Это уже другая история НХЛ. Но какие были бы битвы между «Торонто» Уэйна Гретцки и «Квебек Нордикс» Эрика Линдроса, не правда ли?