«Хоккей никогда не покидал Чикаго. Но, безусловно, теперь он вернулся».
Так гласила надпись пару лет назад на огромном телевизионном экране JumboTron перед входом в «Юнайтед Центр», где проводят свои домашние матчи «Чёрные ястребы». Ещё в 2004 году американская телекомпания ESPN признала «Чикаго Блэкхоукс» худшей франшизой в профессиональном спорте США. Билеты на хоккей в «Городе Ветров» можно было приобрести совершенно свободно практически на любой матч и на любые места. Всё изменилось! Сегодня логотип с изображением индейского вождя Блэк Спарроу Хоука, придуманного и нарисованного ещё в 1926 году Ирен Кэстл, женой первого владельца клуба отставного майора Фредерика Маклафлина, можно увидеть по всему городу на мужчинах и женщинах, молодых и старых. Сезонные абонементы раскупаются с феноменальной скоростью, а нескончаемые аншлаги на домашних матчах «Чёрных Ястребов» дело совершенно обыденное и никого не удивляющее.
«Чикаго превращается вновь в город хоккея, как это было в 60-х, 70-х, 80-х и даже в начале 90-х годов» — говорит давний поклонник «Блэкхоукс» Эл Бабич.
Команда «Большой шестёрки» имеет давнюю историю и ей гордятся в Чикаго. Величайшие имена в истории хоккея оставили здесь свой след – Бобби Халл, Стэн Микита, Тони Эспозито, Крис Челиос, а команда выиграла три Кубка Стэнли. Старый «Чикаго Стэдиум» был одним из самых посещаемых стадионов, и наэлектризованная болельщицкая атмосфера витала в воздухе на протяжении многих-многих лет. Но после поражения в финальной серии 1992 года Кубка Стэнли от «Питтсбурга», у франшизы начался медленный, болезненный спад. «Чёрные Ястребы» пропустили плей-офф 1998 года впервые за 29 лет, завершив вторую по длительности серию в истории НХЛ. После этого команда вплоть до прошлого года лишь раз достигали постсезонного цикла. Фанаты направили свой гнев на многолетнего владельца клуба Уильяма Виртца, имевшего насмешливый никнейм «Dollar Вill», полученный от болельщиков за отказ транслировать большинство домашних игр и его чрезмерную скупость в решение любых финансовых вопросов, связанных с контрактами игроков. Они демонстрировали своё несогласие единственно возможным способом, какой они могли придумать – отказ посещать домашние матчи.
Фото10
Когда Виртц умер в сентябре 2007 года, его сын Рокки заменил его в качестве председателя и владельца клуба. Первая реакция фанатов была скептически сдержанная, основанная на известной истине о «яблочке и яблоне…»
Но, Рокки Виртц не был похож на своего отца и уже через месяц после принятия дел, он сделал всё для показа несколько домашних игр «Блэкхоукс» на Comcast Sportsnet Чикаго. Дальше – больше. Следующим шагом Виртца-младшего стало приглашение на пост президента клуба Джона Макдоно, до этого исполнявшего аналогичные обязанности в бейсбольном клубе «Чикаго Кабс». Макдоно был гений маркетинга, добившийся феноменальных успехов по популяризации бейсбольной команды и его наработки, идеи и связи очень быстро привели к маркетинговому успеху «Блэкхоукс», в том числе по установлению связей между хоккейными болельщиками и бейсбольными фанатами «Кабс». А уже в апреле 2008 «Блэкхоукс» объявили о партнерстве с другой бейсбольной командой города – «Чикаго Уайт Сокс».
«Меня всё время спрашивают – Вы начинаете с нуля? Я думаю, что во многих отношениях, мы начали работу до нуля, — говорил Макдоно. — Нам пришлось идти в абсолютно другом направлении. Это не несколько другой, а совершенно другой подход».
Хотя Рокки Виртц принимал участие в основных решениях, но он дал Макдоно возможность свободно делать то, что тот умел делать лучше всего. Доклад на семи страницах, где новый президент перечислил новаторские идеи возрождения «Блэкхоукс» не только в Чикаго, но и по всей стране, легли на стол нового хозяина за считанные дни. Открытие тренировочного лагеря перед сезоном 2008/09 года превратилось в настоящий фестиваль, включающий уличный хоккейный турнир, всевозможные рекламные акций по всему городу и проходу игроков по красной ковровой дорожке в «Юнайтед Центр», как голливудских звёзд.
Но, построение успешной «новой» франшизы совершенно невозможно без спортивной составляющей – без побед и ярких личностей на льду. И здесь особую роль сыграла работа генерального менеджера Дэйла Тэллона, назначенного на этот пост ещё 21 июня 2005 года, перед стартом первого постлокаутного сезона в НХЛ.
Вот лишь некоторые, но, пожалуй, самые важные шаги Тэллона в комплектовании команды:
Фото11
Драфт
Джонатан Тэйвз, третий номер первого раунда драфта 2006 года.
Результаты: Тэллон сделал сильный шаг, выбрав Тэйвза на драфте 2006 года. В лице уроженца Виннипега в «Блэкхоукс» зажглась новая звезда. Тэйвз, которого Тэллон сделал капитаном в сезоне-2008/09, считается одним из лучших two-way форвардом (двухсторонний игрок, умеющий эффективно действовать, как в нападении, так и в защите — прим. автора). Он набрал 54, 69 и 68 очков в первых трёх сезонах за «Чикаго». Тэйвза признали лучшим нападающим на Олимпийских играх в Ванкувере и в настоящее время он является лучшим бомбардиром текущего плей-офф, что только подтверждает его статус большого игрока. Он лидер среди группы молодых хоккеистов «Чикаго», которые сделают «Чёрных Ястребов» конкурентоспособными в течение многих последующих лет.
Цитата: «Приятно осознавать, что у него (Тэллона) было предчувствие и большое стремление, чтобы выбрать меня на том драфте. Ты чувствуешь себя действительно особенным, востребованным, как игрок....»
Патрик Кейн, первый номер первого раунда 2007 года.
Результаты: Главные дебаты перед этим драфтом в фронт-офисе клуба развернулись по вопросу – кого выбрать? Талантливого, но миниатюрного, негабаритного Кейна, который готов был к уровню НХЛ здесь и сейчас или же большого игрока, который бы смог развиваться в системе клуба постепенно? Тэллон сделал свой выбор в пользу Кейна, а не в пользу Джеймса ван Римсдайка и Кайла Турриса, задрафтованных под вторым и третьем номерами. Это был правильный выбор!
Кейн получил «Колдер Трофи», как лучший новичок НХЛ сезона-2007/08, забив 21 шайбу и набрав 72 очка. После этого последовали 70 очков в следующем году и 88 в этом сезоне. Кейн, американский олимпиец Ванкувера, считается одним из самых опасных игроков, когда он с шайбой. Туррис и ван Римсдайк забросили 25 шайб в карьере на двоих, тогда как Кейн только в этом сезоне отличился 30 раз.
Фото12
Цитата: «Я вправе считать себя счастливым парнем, как выбранный первым на драфте и как выбранный именно этой командой»
Трейды
Патрик Шарп.
Сам обмен: 5 декабря 2005 года приобретён из «Филадельфии» вместе с Эриком Мелошем в обмен на Мэтта Эллисона (тот, что играл в последнем финале за ХК МВД) и третий раунд драфта 2006 года. «Флайерз» уступили права выбора «Монреалю», в результате которого «Канадиенс» выбрали на драфте Райана Уайта.
Результаты: Шарп забил 116 голов в регулярных чемпионатах, с момента появления в Чикаго. Он забросил семь шайб в прошлогоднем плей-офф и имеет в своём активе шесть голов и 15 очков в этом розыгрыше Кубка Стэнли. Уайт сыграл только 16 матчей в НХЛ, в то время как Эллисон так и не смог закрепиться в НХЛ и отправился покорять Европу. Шарп – лидер в раздевалке и разноплановый хоккеист. Он универсальный игрок, умеющий здорово действовать на фланге, номинально являясь центрфорвардом, и набирать очки, играя в большинстве.
Крис Верстиг.
Сам обмен: Приобретён из «Бостона» в обмен на Брэндона Боченски 3 февраля 2007 года.
Результаты: Верстиг попал в сборную лучших новичков НХЛ по итогам сезона 2009 года и был в списке номинантов на «Колдер Трофи» с 22 шайбами и 53 очками. У него по итогам этого регулярного сезона 20 заброшенных шайб и 24 передачи и приличные показатели, как по игре в большинстве, так и в меньшинстве. Он энергичный на открытом льду и имеет очень быстрые руки. После очень неплохого дебюта за «Бостон» Боченски стал перемещаться из команды в команду и сейчас выступает за команды низших лиг.
Эндрю Лэдд
Сам обмен: Приобретён у «Каролины» в обмен на Туомо Рууту 26 февраля 2008.
Фото13
Результаты: Рууту был любимцем болельщиков в Чикаго за его умение играть в контактный, физический хоккей. Но он практически не играл в ведущих топ-звеньях и не стал ведущим игроком — частично из-за частных травм. Лэдд столь же жёсткий игрок, как и Рууту, но гораздо более надёжный и менее подвержен травмам. Кроме того, Лэдд привносит в команду тот кубковый победный опыт, который он приобрёл в победном составе «Каролины» в 2006 году.
Антти Ниеми
Подписан 5 мая 2008 года.
Результаты: Финский 26-летний вратарь, появившийся практически ниоткуда, стал безусловным первым номером в этом плей-офф в составе «Ястребов». Он совершил 44 сейва в первом матче против Сан-Хосе, что явилось лучшим карьерным показателем. Сыграв 39 матчей в регулярном чемпионате и пропуская в среднем 2.25 шайб за игру, одержал победы в 26 встречах и вытеснил Кристобаля Юэ.
Брайан Кэмпбелл
Подписан 1 июля 2008, как неограниченно свободный агент.
Результаты: Тэллон хотел приобрести защитника, который бы смог набирать очки в большинстве и быстро перемещать шайбу из обороны в атаку. Под все эти требования, как нельзя лучше, подходил Кэмпбэлл, с которым и был подписан контракт на 8 лет общей суммой 56,8 млн долларов. Он важнейший игрок для Чикаго по игре в спецбригадах большинства. Его значение для «Блэкхоукс» стала более очевидным, когда он пропустил заключительные 14 игр регулярного чемпионата и первые три игры плей-офф со сломанной ключицей и ребром.
Мариан Хосса
Подписан 1 июля 2009 года, как неограниченно свободный агент.
Результаты: Подписание контракта со словаком должно было компенсировать потерю другого крайнего нападающего, Мартина Гавлата, который в своё время был приобретён в результате обмена Тэллоном. Элитный игрок, который на льду делает массу малозаметных вещей и черновой работы, иногда остающейся незамеченной журналистами и болельщиками, но очень ценится в команде и помогает побеждать. Он великолепен, когда команда играет в меньшинстве и не чурается силовой борьбы. Набрал 51 очко за 57 матчей регулярного чемпионата, вернувшись на лёд после операции на плече, в свой первый сезон в составе Чикаго.
14 июля 2009 года Тэллон покинул свой пост, а на его место был назначен Стэн Боумен, сын легендарного тренера Скотти Боумена. 33 года своей жизни Тэллон отдал «Чикаго Блэкхоукс» в качестве игрока, менеджера, а с 2005 по 2009 годы и генерального менеджера. Безработным 59-летний специалист был недолго и не так давно получил назначение на аналогичный пост во «Флориде». Будет очень интересно последить за его работой в новом клубе.
А «Чикаго» второй год подряд доходит до финала конференции и кто знает, чем закончится для легендарных «Чёрных ястребов» нынешний поход за Кубком Стэнли.
То, что Дэйл Тэллон оставил свой огромный след в формировании одной из самых ярких команд нынешней НХЛ – факт неопровержимый и неоспариваемый.
Фото14