В течение того самого сезона Брайан Мюррей, генеральный менеджер клуба, нанял на пост главного тренера новое лицо — Кори Клоустона, который сумел вытащить команду из ямы. Клоустон вывел «сенаторов» в плей-офф в первый же полноценный сезон у руля, несмотря на множество травм среди лидеров, и вернул оптимизм в канадскую столицу.
Кубков Стэнли — 11 (1903-06, 1909-11, 1920, 1921, 1923, 1927), после возрождения — 0.
Победитель конференции 2003, 2006.
Домашняя арена: «Скотиабанк Плэйс» (20 500 мест).
В прошедшем сезоне «Сенаторз» одержали верх в 44 встречах, проиграли 32 плюс ещё 6 в дополнительное время, набрали 94 очка; в позапрошлом сезоне цифры были 36-35-11 соответственно, 83 очка и 22-е место в общей турнирной таблице НХЛ. Преображение не кардинальное, но положение существенно изменилось, особенно если учесть, что Дэни Хитли, один из ключевых игроков, был обменян в «Сан-Хосе Шаркс». Впрочем, в плей-офф «сенаторы» не преуспели, проиграв в первом же раунде «Пингвинз», защищавшим титул чемпионов. «Столичные», правда, без боя не сдались, вырвав две победы у противника. Участие в постсезонке грандиозным успехом не сочтёшь, но веру в команду и тренера вселяет.
Тем не менее работы у Брайна Мюррея ещё непочатый край, да и очевидные дыры в составе не позволяют расслабляться.
Для начала всплывает масса вопросов относительно бригады вратарей. Паскаль Леклер достался команде по сравнительно дорогой цене. Менеджмент клуба рассчитывал на Леклера в роли надёжного стартового вратаря, но пока что, мягко говоря, надежд он не оправдал. Паскаль пропустил практически полсезона из-за травм, да и в оставшихся 34 матчах он был призрачной тенью себя самого: 88,7 процента отражённых бросков; 3,2 пропущенных гола в среднем за игру, ни единого шатаута.
На помощь «сенаторам» в трудную минуту пришёл Брайан Эллиотт, выступавший в течение регулярного чемпионата куда надёжнее своего коллеги. На его счету 29 побед в 55 играх, 5 сухих матчей. Эллиотт отбивал 90,9 процента бросков и пропускал в среднем 2,57 гола за игру. Статистика не выдающаяся, но достойная, и определённо выглядит предпочтительнее, чем показатели Леклера.
«Оттава Сенаторз» испытывают трудности с вратарской линией уже не первый год, и эта проблема требует скорейшего решения. Как показала практика, чемпионство в НХЛ возможно и с посредственным
8 — Фрэнк Финниган, за игру в оригинальных «Сенаторз» в 1923-1931 и 1932-1934 годах. Был последним живым членом команды-победителя Кубка Стэнли 1927 года, участвовал в движении «Вернём обратно Сенаторз».
стартовым вратарём, однако есть одно обстоятельство, которое вынуждает полагать, что в случае с «сенаторами» всё иначе. Последний раз ворота «столичных» звёздный вратарь защищал в сезоне-2005/2006. Им был Доминик Гашек. Несмотря на возраст и статус ветерана, Гашек провёл тогда превосходный год в команде. Результат не заставил себя ждать — «Сенаторз» стали тогда вторыми в лиге по итогам «регулярки». Добивались ли они подобного в последующие годы? Увы.
Защита стала гораздо более легковесной и менее жёсткой, но приобрела большую мобильность и располагает теперь сильным атакующим потенциалом; это влечёт за собой как приятные, так и неприятные последствия. Боком команде может выйти уход сразу двух домоседов: Антона Волченкова и Энди Саттона, ненадолго задержавшегося в Оттаве. Оба были типичными защитниками оборонительного плана, играли в жёсткий, силовой хоккей, принимали на себя добрую часть бросков в створ ворот. Ценность этих игроков для «Сенаторз» была высокой из-за отсутствия голкипера высокого класса. Хорошие же новости в том, что в команде всё же осталась пара надёжных защитников в лице Мэтта Каркнера и Криса Филлипса; неплох и Крис Камполи, подрастает солидный защитник-универсал Брайан Ли. К тому же атака выглядела в прошедшем сезоне не настолько ярко, насколько хотелось бы Кори Клоустону; и обновлённая линия защиты прибавит атаке мощи.
Трёхлетний контракт на $ 16 миллионов подписал с клубом Сергей Гончар. Сергей — достаточно возрастной защитник, травмы двух последних лет не позволяли ему проводить полноценные сезоны, однако, когда он был здоров, играл прекрасно. В прошлом регулярном чемпионате на его счету было 50 очков в 62 играх и 12 очков в 13 играх постсезонки. «Сенаторз» испытывали трудности при реализации большинства, но с приходом Сергея Гончара, одного из лучших специалистов в этой области, ситуация должна поменяться к лучшему.
Многообещающим выглядит будущее Эрика Карлссона, дебютный сезон которого удался на славу. Карлссон записал на свой счёт 26 очков в 60 играх «регулярки», а в плей-офф и вовсе набрал 6 очков в 6 играх. Он — прототип атакующего защитника. У Эрика сложно отобрать шайбу, он отдаёт точные передачи, мощно бросает от синей линии и не лишён хоккейного чутья. Его главный минус, как несложно догадаться, — игра в собственной зоне. Карлссон имеет скромные параметры и действует в защите не так хладнокровно и рассудительно, как в атаке.
Не одним Карлссоном богаты «сенаторы». Под общим девятым номеров Джаред Коуэн был выбран «столичными» на драфте 2009 года. Коуэн — оборонительного плана защитник, очень мощный и чрезвычайно сильный. Менеджмент его юниорской команды восхищается его трудолюбием и приверженностью к хоккею. Невзирая на свои устрашающие габариты, Джаред вполне мобилен, умеет играть и в зоне соперника. Коэун может отлично сгодиться на роль игрока, персонально опекающего звезду оппонента.
Филип Куба сломал ногу во время тренировки и выбыл на 5-6 недель, что позволяет молодым защитникам вроде Коуэна проявить себя в основе. Не было бы счастья, да несчастье помогло.
Сильнее всего травмы ударили по нападению «Сенаторз».
Евгений Давыдов, Дмитрий Филимонов, Игорь Кравчук, Алексей Яшин, Вячеслав Буцаев, Пётр Счастливый, Антон Волченков, Алексей Кайгородов, Александр Никулин, Илья Зубов, Олег Сапрыкин, Алексей Ковалёв.
В течение сезона в лазарете побывали лидеры «столичных» Джейсон Спецца, Милан Михалек и Алексей Ковалёв. С травмой играл в плей-офф и капитан команды Даниэль Альфредссон. Все эти форварды, будучи здоровыми, значительно повысят результативность клуба. Судя по сообщениям многочисленных источников, Милан Михалек, Алексей Ковалёв и Джейсон Спецца абсолютно здоровы и полностью восстановились после травм, связанных с коленями.
Здоровым звёздам помогут Яркко Рууту, Крис Нил и Майк Фишер. Яркко Рууту и Крис Нил способны завести команду своей игрой на грани фола, потасовками. Майк Фишер недооценён, его игра заслуживает больше внимания. Он бесстрашно идёт на силовую борьбу, редко совершает глупые ошибки или теряет шайбу, хорош и на вбрасываниях. Перечень этих качеств необходим любому центральному, но перечень достоинств Майка на этом не обрывается. Фишер не просто пауер-форвард; у него отменный дриблинг, точный бросок, благодаря отважной борьбе и подставлениям клюшки он незаменим в площади перед воротами соперника.
В Оттаве подрастает и молодое поколение форвардов. Первый полноценный сезон датчанина Петер Регина получился не слишком результативным, однако он уже заявил о себе как о весьма ярком форварде. Восхитительная обводка соперника, катание и кистевой бросок — его главные козыри. Майк Хоффман и Бобби Батлер неплохо смотрелись на выставочном турнире новичков и в тренировочном лагере.
«Оттава Сенаторз» окажут достойное сопротивление в борьбе за выход в плей-офф, но если руководство «столичных» не планирует приобретение элитного вратаря, результативность команды должна выйти на качественно новый уровень; в противном случае, пережить первый раунд постсезонки может оказаться непосильной задачей.
