«Нью-Йорк Рейнджерс» (1) – «Оттава Сенаторз» (8)
Негоже такой солидной организации, как НХЛ, заниматься столь ненадёжным делом, как прогнозы, однако именно они появились в этом сезоне в преддверии плей-офф на официальном сайте лиги. Конечно, преподнесено это как частное мнение нескольких журналистов, но тем не менее. Только в одном случае точки зрения 13 аналитиков на исход борьбы в паре совпадают, и пара эта, как нетрудно догадаться, «Рейнджерс» – «Сенаторз». 17 очков преимущества в регулярном чемпионате, первое место «Рейнджерс» в конференции, отличная командная работа игроков Джона Тортореллы, сверхнадёжный вратарь – всё это вроде бы очевидно говорит в пользу ньюйоркцев.
Что же говорит в пользу «Оттавы»? Да практически ничего, кроме того, что «Сенаторз» умеют здорово играть в хоккей. По ходу чемпионата «Оттава» переигрывала таких зубров, как «Бостон», «Питтсбург» или «Филадельфия», а у самих «рейнджеров» взяла три матча из четырёх. Когда в ударе Крэйг Андерсон (а это теперь случается довольно часто), когда Эрик Карлссон быстро начинает атаку, когда катит связка Михалек – Спецца, могут не сработать самые надёжные
«Рейнджеры» против «Оттавы»
защитные схемы. У «Оттавы», конечно, нет такой глубины состава, чтобы всерьёз претендовать на Кубок Стэнли, но в рамках одной отдельно взятой серии она может навести шороху.
«Сенаторы» уже сделали больше того, что должны были сделать в этом сезоне. А «Рейнджерс» забрались на непривычную для себя высоту и вполне могут испытывать там кислородное голодание. Ньюйоркская команда, занимающая первое место, – это тот самый случай, когда она способна проиграть сама себе.
Прогноз «Чемпионат.com»: 2–4
«Бостон Брюинз» (2) – «Вашингтон Кэпиталз» (7)
Нынешний «Бостон» ничем не отличается от своего чемпионского варианта. Даже Натан Хортон пропускает начало плей-офф по той же причине, по которой пропустил конец в прошлом сезоне. С начала марта не играет травмированный Туукка Раск, и «Брюинз» уже пробовали в воротах и ветерана Марти Турко (который не имеет права играть в плей-офф), и Антона Худобина, но, если всё будет в порядке, дублёр Тиму Томасу и не потребуется.
Пришедший в «Вашингтон» ещё осенью Дэйл Хантер словно с самого начала отрабатывал модель игры в плей-офф. Когда-то получалось лучше, когда-то – хуже. Лучше – как раз в играх с «Бостоном», три из которых «Кэпиталз» выиграли, а также в концовке чемпионата, когда вернулись в состав Никлас Бэкстрём и Майк Грин. И всё же ощущения солидности выступления команды не оставляют. Проблема с вратарями здесь куда более серьёзная, чем у «Брюинз»: сломались и Томаш Вокоун (в конце марта), и Михал Нойвирт (в последний день «регулярки»), а Брэйден Холтби никогда не играл в плей-офф. Александр Овечкин заметно прибавил во второй половине сезона, но даже ему ещё не удавалось проводить свою команду дальше второго раунда. А на сей раз будет невероятно сложно провести и через первый.
Прогноз «Чемпионат.com»: 4–1
«Бостон» против «Вашингтона»
«Флорида Пантерз» (3) – «Нью-Джерси Дэвилз» (6)
Отличная интрига: Питер Дебур против своей бывшей команды. Команда эта, правда, стараниями генменеджера Дэйла Таллона сильно изменилась по сравнению с прошлым сезоном. Пришедшие игроки (прежде всего пришедшие из «Чикаго») имеют хороший опыт плей-офф, вторую молодость переживает голкипер Жозе Теодор. У «Флориды» появилось действительно ударное звено: Флейшманн – Вайсс – Верстиг, всего этого не было в распоряжении Дебура год назад.
При этом, однако, у «пантер» случился рецидив болезни, присущей им ещё во времена Павла Буре – команда 18 раз (больше всех) проиграла в овертаймах и по буллитам, что говорит о некоей бесхарактерности. У «Флориды» худшая из участников плей-офф разность
«Флорида» против «Нью-Джерси»
шайб (минус 24), да и очков она, в конце концов, набрала меньше, чем набрали «Девилз», а более высокий посев имеет лишь благодаря первому месту в дивизионе. «Нью-Джерси», со своей стороны – лучшая команда лиги по игре в меньшинстве: не только блестяще обороняется (89,6 процента), но и часто забивает (15 шайб, намного больше всех остальных).
Даже без Трэвиса Зэйджака атакующий потенциал «дьяволов» получше, чем у «Флориды», а с его возвращением – и подавно. Вызывает, правда, сомнения Илья Ковальчук – он провёл за карьеру всего девять матчей плей-офф, а выиграл только один. Но тем больше должно быть желание поправить эту статистику. В последний раз «Пантерз» выходили в плей-офф весной 2000 года, попали тогда в первом круге как раз на «Девилз» и проиграли 0–4. Едва ли нынешний «Нью-Джерси» способен выиграть серию всухую, но просто выиграть – вполне.
Прогноз «Чемпионат.com»: 3–4
«Питтсбург Пингвинз» (4) – «Филадельфия Флайерз» (5)
Репетицию пенсильванского дерби в плей-офф команды провели уже в концовке регулярного чемпионата – с красивыми голами, мордобоем, выпрыгиванием тренеров со скамеек, травмами и всеми прочими атрибутами самых принципиальных схваток. Нечто подобное увидим мы и в самой серии. Очень важно, когда вернутся на лёд травмированные – прежде всего Никлас Гроссман, сумевший в значительной мере восполнить потерю Криса Пронгера и стабилизировать игру «Филадельфии» в обороне, и Джеймс Нил, ставший в этом году – в содружестве с Евгением Малкиным – лидером питтсбургского нападения. Не менее важно, как отыграет серию российская вратарская бригада «Флайерз» и как будет реагировать Питер Лавиолетт на ошибки Ильи Брызгалова, если они случатся. Иными словами, провёл ли тренерский штаб «Филадельфии» работу над ошибками и сделал ли правильные выводы из поражений в плей-офф-2011.
Яромира Ягра и Макса Талбо, разумеется, ждёт в Питтсбурге более чем тёплый приём, но им обоим это только даст дополнительную мотивацию. В этой серии вообще преимущество своего льда не имеет значения – на новой домашней арене «Питтсбург» проиграл «Филадельфии» пять матчей из шести. Команды примерно равны по классу и по глубине состава – третьи-четвёртые звенья стоят друг друга, и не только по части подраться. А значит, своё веское слово должны сказать лидеры. У «Филадельфии» звено Жиру – Хартнелл – Ягр, у «Питтсбурга» – Кросби, уже набравший, может, не идеальную, но хорошую форму, и связка Малкин – Нил. Если Нил в этой серии сыграет. По идее, должен.
Прогноз «Чемпионат.com»: 4–3
«Питтсбург» против «Филадельфии»