Сам турнир сегодня откроют матчем между собой сборные Польши и Эстонии. Поляки, приехавшие в столицу Украины под руководством российского дуэта Игорь Захаркин — Вячеслав Быков — безусловные фавориты встречи. А вот сборная Эстонии прибыла в Киев в ослабленном, или, скорее, молодёжном составе в отсутствии восьми ведущих игроков. Это в основном объясняется обязательствами хоккеистов перед своими клубами — ведь паузы в некоторых чемпионатах для участия в играх сборной не предусмотрено.
«Хоккеисты считают, что клуб важнее. Во-вторых, все реалисты и понимают, что Украина и Польша — главные претенденты на единственную путёвку в следующий раунд», — рассказал главный тренер сборной Эстонии Дмитрий Медведев. Но нет худа без добра – наставник надеется, что молодежь наберётся в Киеве опыта, а тренерский штаб получит представление о возможностях хоккеистов, большинство из которых представляют местные клубы. Есть, впрочем, в заявке прибалтов и игроки, защищающие цвета финских и британских коллективов, а также по одному хоккеисту из чемпионатов Дании и Германии.
Украина свой дебютный поединок проведет против испанцев, с которыми в своей истории жовто-блакытни ещё не встречалась. Главный тренер сборной Испании Лучиано Базиле на олимпийской предквалификации сделает ставку на молодежь — Карлоса Кеведо, Алехандро Педраса, а также Пола и Бруно Гонсалесов, памятных по выступлениям на прошлогоднем молодежном чемпионате мира в Донецке. Кроме того, вызов на подготовительный сбор получил ряд других игроков, в последние годы защищавших цвета юниорской сборной.
Украинцы подготовительный сбор начали 2 ноября, затем провели два товарищеских матча против сборной Белорусии (1:2 и 2:2). В интервью «Чемпионат.com” главный тренер сборной Украины Александр Куликов рассказал о процессе подготовки команды и оценил силу соперников.
— В контрольных матчах против сборной Белоруссии не принимали участия Николай Ладыгин и Олег Шафаренко, которые из своих команд прибыли в Украину только на следующий день, — рассказал Куликов. — Из „Донбасса“ играл только Максим Квитченко, а Сергей Варламов и Александр Матерухин также находятся в боевой готовности, просто восстанавливались после старта сезона. Но они уже тренируются в общей группе.
— После матчей с белорусами у вас больше позитива или негатива?
— Конечно, получил положительные эмоции. Говоря отквроенно, соперник играл не в самом оптимальном составе, но и у нас не было нескольких ведущих исполнителей. Посмотрели в деле ближайший резерв, а то, что мы смогли сыграть с таким соперником, как Белоруссия, это уже шаг вперед. Эти матчи нам очень помогли.
— Как обстоят дела у Руслана Федотенко и Алексея Поникаровского?
— Мы на них рассчитываем, созваниваемся почти каждый день. Как известно, Руслан получил травму боковых связок колена и отправился в США, где не только встретился с семьей, но и прошёл медобследование. Он уже прибыл в Киев, как и Алексей Поникаровский, у которого также имеются небольшие повреждения, но оба горят желанием сыграть во всех встречах. Врачи оценят состояние обоих и вынесут свой вердикт.
Ребята непросто вкатывались в сезон, им было сложновато привыкнуть к этой манере хоккея, а также к размерам площадок. Но в последних играх они были настоящими лидерами команды. Я смотрел домашние поединки, когда „Донбасс“ обыграл „Магнитку“, „Трактор“, и Поникаровский с Федотенко провели их просто великолепно: Федотенко забил три прекрасных гола, а Поникаровский ассистировал ему. То есть, на мой взгляд, парни набрали хорошую форму, поэтому видеть таких людей в своей команде хотел бы любой тренер.
— Если у Федотенко с Поникаровским будет все в порядке со здоровьем, вместе с Константином Касянчуком из московского „Динамо“, а также Сергеем Варламовым, Александром Матерухиным и Максимом Квитченко из „Донбасса“ команда может получить две готовые ударные тройки.
— В своих клубах названные вами игроки, за исключением Федотенко с Поникаровским, проводят не так много времени на площадке, как хотелось бы мне. Но все выступают в КХЛ, а это очень высокий уровень. Наверняка на них мы и будем делать ставку. Однако тот же Варламов забросил первую шайбу только в 24-й игре за „Донбасс“. Просто, когда форварду дают три-пять минут времени на площадке, показать себя во всей красе очень сложно.
— Вы не один год проработали в Испании, значит должны знать силу первого соперника украинской сборной.
— В чемпионате страны выступает много легионеров из Чехии, Словакии, тот же Юра Наваренко там играл, Андрей Овчинников. Следовательно, уровень хоккея растёт, поэтому нельзя допустить недооценки соперника. И в этом матче важно обойтись без травм. Эстонцы намного сильнее и интересней. Эта команда не будет выглядеть мальчиками для битья. Но, на мой взгляд, основная борьба за победу на турнире развернется между нами и поляками. Все решится в последней игре.
— У руля польской сборной дуэт Быков — Захаркин, которые и чемпионат мира выигрывали, и Губок Гагарина завоёвывали…
— Специалисты они очень квалифицированные. Поляки недавно провели две товарищеские встречи с французами, в которых победили, а „трехцветные“, между прочим, выступают в элитном дивизионе. Что и говорить, Польша — серьёзный соперник, но нам необходимо его побеждать. Пользуясь случаем, хочу пригласить болельщиков во дворец спорта, их поддержка нам очень необходима. Помню, как мы ещё с „Соколом“ завоевывали бронзовые медали в 1985 году, тогда во дворец спорта попасть было делом проблематичным. Наш „шестой полевой игрок“ внёс очень большую лепту в тот успех. Надеюсь, болельщики поддержат нас и на предолимпийском турнире.
— Как сейчас находите обстановку в национальной сборной?
— Видно, что все говорят желанием пробиться на Олимпиаду, понимают, что могут попасть в историю. Мне показалось, что атмосфера в команде более чем дружелюбная.
— Олимпиада, а точнее попадание на Игры в Сочи в 2014 году, может поспособствовать притоку внимания к сборной Украины?
— Думаю, да. Хоккей в Украине находится не на очень высоком уровне, и, как я уже говорил, это произошло не случайно, а стало результатом отношения к этому виду спорта. Сейчас мы стараемся исправить ситуацию. Конечно же, нам хочется пройти первый этап отбора и сделать маленький шажочек вперед. Это будет непросто, но если команда будет побеждать, то привлечет к себе внимание. Главное, чтобы дети снова потянулись к хоккею.