Стабильность – признак мастерства. Как показывает история, мастерства у игроков «Лос-Анджелес Кингз» хватает. Даже поделиться с кем-нибудь можно. Чисто теоретически, конечно, потому что в плей-офф благотворительностью не занимаются. В плей-офф учат, а потом спрашивают выученный урок по полной программе. И отмазки вроде «Я учил, господин учитель» не актуальны вообще. Прошлогодний урок «блюзмены» не выучили, не запомнили, не отработали так, как должно.
С другой стороны, год назад все было ясно и просто. Четыре матча – четыре победы «Кингз». Как раз из серии «Мы к вам заехали на час: привет, бонжур, хелло». Ныне все-таки серия затянулась, если такое можно говорить применительно
10 мая 2013 года. Лос-Анджелес. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. Матч № 6. «Лос-Анджелес» — «Сент-Луис» — 2:1. Первое вбрасывание последнего матча
к нынешнему «Лос-Анджелесу», на целых шесть матчей, что уже само по себе сенсационно. Да и энергозатратность данного конкретного противостояния оказалась выше, чем в прошлом сезоне. Судя по всему, игроки «Кингз» просто не были готовы к столь отчаянному сопротивлению «блюзменов». Или не вкатились вовремя в серию, дав сопернику преимущество в две победы. Ну а потом все пошло по старому привычному сценарию, побежало по накатанной дорожке. «Два проиграли – что ж, бывает. Мы сейчас у вас опять четыре подряд возьмем, парни. Не серчайте». Так и вышло.
Поле игры в прямом эфире показали двух игроков «Кингз» с их монологами. Наверное, это все-таки были монологи, а не интервью: измочаленные хоккеисты в прямом эфире рассказывали о том, как они победили соперника. Понятно, что главными «терзаемыми» героями стали Дастин Пеннер и Дрю Даути. Ничего особенного или необычного они народу не поведали, но было видно, сколько сил отдали эти ребята для итоговой победы. Учителям в этот раз экзамен дался куда сложнее, хотя все тот же «неуд» был достаточно жирно и весьма каллиграфически выведен в соответствующей ведомости. В конце концов, это же не урок музыки. Это – великое искусство умения играть в хоккей!
Чтобы демонстрировать подобное искусство, нужно быть в соответствующем состоянии. А вот состояние у многих игроков «Лос-Анджелеса» было практически никудышным. К примеру, Робин Регер получил шайбой в ухо уже после того, как
сломал нос. Капитан команды Дастин Браун тоже основательно получил по носу, но не сломал его. Зато щеголял с хорошеньким таким, симпатичненьким порезом. У остальных игроков «Кингз» тоже хватало своих «прелестей» по всему телу. Впрочем, как и у хоккеистов «Блюз» — в подобных сериях временами живые могут позавидовать мертвым. На алтарь победы было кинуто все, что возможно, и даже то, что абсолютно невозможно. Вот только ученики при всем старании так и не смогли противопоставить своим учителям что-либо серьезное. Их усилий явно не хватило на то, чтобы продолжить битву за Кубок Стэнли.
Последняя секунда второго периода – и нокдаун для «Сент-Луиса». Как ныне модно говорить – гол в раздевалку. Пеннер зашел в зону, огляделся по сторонам и ка-а-ак засандалил аккурат в девятину ворот Брайана Эллиотта, разрушив жилище всех местных пауков. Этот гол как великолепен эстетически, так и полезен практически. Да и Роман Полак, о котором речь будет ниже, все-таки посодействовал «врагу» своим важнейшим орудием труда, от которого произошел рикошет. За весь третий отрезок матча у гостей «Стэйплс-центра» были считанные возможности для того, чтобы хоть как-то продлить серию хотя бы до овертайма. Эта шайба деморализовала парней в бело-синих рубашках, буквально превратила их в статуи. И пусть «блюзмены» перебросали своих оппонентов со счетом 22-16, практической выгоды из этого они не извлекли.
Каждая игра в этом противостоянии заканчивалась с разницей в одну шайбу. Не стал исключением и последний матч. Вновь 2:1, вновь борьба на каждом сантиметре площадки, вновь битва от ножа. Что и говорить, «Лос-Анджелесу» несколько повезло, когда после броска Даути шайба таки залетела в ворота. Бросок был хорошим, с кистей, из-под защитника, но Эллиотт явно должен был справляться с подобной угрозой. Обескураженный голкипер никак не мог выручить своих ребят в том моменте, однако присутствие духа
после несколько курьезной шайбы он не потерял.
С одной стороны, нельзя сказать, что действующий чемпион выиграл за счет рикошетов. Не стоит забывать, что везет тому, кто везет. Везти у «блюзменов» толком не получалось. Да, большую часть матча они владели инициативой, что наглядно показывает статистика бросков. Но вот Джонатану Куику, самому ценному игроку прошлого розыгрыша Кубка Стэнли, свое мастерство приходилось демонстрировать достаточно редко. Наверное, лишь Патрик Берглунд мог заставить заполненные до отказа трибуны вздохнуть в разочаровании, когда он нежданно-негаданно оказался нос к носу с Куиком в середине третьего периода. Два броска – два отскока от стены, которую зовут Джонатан.
Да и свой единственный гол – в котором как раз поучаствовал бедолага Полак – «Сент-Луи» забил после двух рикошетов. Пусть шайба была записана на Криса Портера, главным действующим лицом в тот момент был как раз чешский защитник «Блюз». Вот только этот успех стал первым и последним в данном матче. Как и в данной серии.
В воскресенье вечером станет понятно, с кем придется играть действующему чемпиону. Если «Анахайм» все-таки ощиплет «Красные крылья», то две команды из южной Калифорнии впервые в своей истории встретятся в плей-офф. Если победит «Детройт», то «королям» придется отправиться чуть дальше – в Сан-Хосе, а мы получим легендарное противостояние двух франшиз из Original Six – «Детройта» и «Чикаго». Впрочем, вряд ли кто-либо из игроков «Кингз» будет пристально смотреть за седьмым матчем «Анахайма» с «Детройтом». На данный момент они полностью сыты хоккеем. Им бы раны залечить да силушку восстановить. Хоть «неуд» они и поставили, сил для принятия экзамена было потрачено немало. И учителям следует немножко отдохнуть, если они хотят и дальше учить нерадивых учеников искусству играть в хоккей.
10 мая 2013 года. Лос-Анджелес. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. Матч № 6. «Лос-Анджелес» — «Сент-Луис» — 2:1. Серия окончена. «Блюзмены» свободны