В одной из северо-американских газет за пять матчей до окончания «регулярки» появилась любопытная карикатура. Парни с логотипом «Коламбуса» на груди из последних сил штурмовали горную вершину, вокруг всё было усыпано бездыханными телами их соперников, а сами они уже готовы были ступить на вершину, но… Там уже сидел огромный медведь, побороть которого не представлялось чисто физически. И вся эта красота венчалась надписью: «Подумай, оно тебе надо?».
Возможно, в контексте Бобровского и его товарищей оно было бы не надо совсем, ведь «мишки» одолели «Коламбус» в трёх матчах регулярного сезона из трёх. Совершенно другой настрой на обладателя президентского трофея у «Детройта». Парни Майка Бэбкока четырежды встречались с «Бостоном» по ходу «регулярки» и трижды праздновали победу. Если на кого-то Хара со товарищи и наводят ужас, то не на «Детройт» однозначно.
В плей-офф команды встречались в последний раз аж в 1957 году, поэтому кубковые параллели проводить смысла не имело никакого. Бэбкок проделал большую работу, реформировав команду уже по ходу сезона. И вытащили «Детройт» в плей-офф парни, год назад выигравшие АХЛ в составе «грифонов» —
фарм-клуба основной команды Детройта. Кубкового опыта у них в достатке, авторитетов они не признают, что стало понятно по ходу сезона, а вернувшиеся в строй после травм лидеры дружины из Мичигана должны были добавить мощи. Большие надежды возлагаются и на голкипера «Ред Уингз» Джимми Ховарда, который проводит выдающийся сезон.
Что же касается лучшей команды «регулярки», то она подошла к плей-офф в полной боеготовности. Все основные силы не просто в строю, а находятся в превосходной форме. Патрис Бержерон в последних 13 матчах набрал 17 (11+6) очков, Брэд Маршан пополнял свой лицевой счёт в 8 последних матчах из 10 — трижды забивал сам и отдал 7 результативных передач. У «Детройта» таких «горячих» парней нет. Густав Нюквист, ставший в этом сезоне лидером «крыльев», с возвращением на лёд Франзена и Дацюка, отошёл в тень. Но, думается, своё слово в этой серии он ещё скажет, а пока… Пока в бой идут одни старики!
Собственно, команды, последний раз встречавшиеся в плей-офф 57 лет назад, показали наконец тот самый «олдскульный» кубковый хоккей. На фоне голевых феерий первых двух игровых дней Туукка Раск и Джимми Ховард наглядно продемонстрировали, как должны тащить вратари в Кубке Стэнли. И самое главное, никакого значения не имеет, с какого места ты вошёл в плей-офф, важно, насколько далеко ты готов пройти. Как ты готов здесь и сейчас. Ведь это бой не первой и восьмой команд конференции, это схватка двух представителей «Оригинальной шестёрки». Вывеска обязывает.
«Бостон» с первых же секунд принялся демонстрировать гостям, кто в доме хозяин. Шон Торнтон и Здено Хара исправно натирали соперниками борта стадиона «Ти-Ди Гарден», хруст слышен был даже на верхних ярусах. Особенно досталось Брендану Смиту и Даррену Хельму. Однако в Бостон приехали парни не робкого десятка, и очень скоро затрещали и медвежьи кости. Не забывали соперники и об атаке. Причём «Детройт» в первом периоде выглядел неожиданно задиристо. У Раска работы было больше, чем у Ховарда. Феноменальный отрезок страж гостевых ворот провёл на экваторе матча, когда за считаные секунды сумел трижды отразить опаснейшие броски Тори Круга и Джордана Карона. Реакцию Джимми продемонстрировал просто феноменальную.
Интенсивность игры была запредельная, но соперники практически не допускали ошибок, успешно действуя один в один. В таких матчах на льду не филонят. Третий период пролетел на одном дыхании. По мере того как приближался неизбежный, казалось, овертайм, напряжение возрастало. Раск отбил перед собой шайбу, пущенную от синей линии, Хельм зряче заводил шайбу в дальний угол, но Туукка включил режим супермена и, казалось, сантиметров на 10 увеличил длину ноги – шайба зацепила конёк вратаря и прошла рядом со штангой.
Дацюк, держа клюшку одной рукой, молниеносно переместил шайбу из-под носа Маршана между своих ног себе же на ход. Вуаля, три соперника позади.
Для «Детройта» всё вполне могло закончиться удалением Томаша Татара. Это был единственный шанс в матче, когда гости предоставили хозяевам шанс поиграть в большинстве. У ворот Ховарда было жарко, но кипер не дрогнул, а за три с половиной минуты до сирены он совершил маленькое чудо. Хозяевам удалась атака с ходу, Джером Игинла от синей линии набрасывал шайбу на пятак, последовало подставление клюшки Миланом Лючичем — шайба ныряет в домик Ховарду… Короткое движение Джимми ногой, и счастливый вопль застыл где-то в районе диафрагмы у 17 тысяч зрителей. А спустя несколько секунд люди на трибунах замерли от смешанного чувства восторга и разочарования.
Юхан Франзен на своей синей линии под давлением избавлялся от шайбы, отдав её Дацюку. Пас получился в недодачу, что было равносильно обрезу. Учитывая, что перед Бержероном и Маршаном находились лишь ворота Ховарда, а самого Франзена блокировал Рейли Смит, ситуация обещала стать критической. То, что произошло в следующие несколько секунд, можно назвать магией высшего порядка. Дацюк, держа клюшку одной рукой, молниеносно переместил шайбу из-под носа Маршана между своих ног себе же на ход. Вуаля, три соперника позади. Впереди ещё двое. Кто там, Даги Хэмилтон и Здено Хара? Не беда, Джастин Абделкейдер идёт в скрест, перекрывая обзор Раску и стягивая на себя Хэмилтона. В следующий миг шайба уже летела мимо главного претендента на «Везину». Кистевой бросок у Дацюка такой силы, что шансов у финна не было никаких – 1:0.
Хозяева сняли вратаря, но пробиться сквозь оборону «Детройта» уже не смогли. Первый матч остаётся за дружиной Майка Бэбкока. «Крылья» наглядно продемонстрировали, что знают, как бороться с «мишками». Теперь Клоду Жюльену предстоит поломать голову над ответным ходом. Время у него есть. Второй матч состоится в воскресенье. А мы с вами пока насладимся феноменальной игрой Павла Дацюка. Волшебника Дацюка.