В первых двух матчах серии Джонатан Куик стал непреодолимой преградой для хоккеистов «Анахайма», отразив 69 из 72 бросков по своим воротам. А ведь в регулярном чемпионате «утки» набрали девять очков в пяти играх с «королями». Но, как это часто бывает, в плей-офф начался совсем другой хоккей.
Куик пропустил 16 шайб в трёх стартовых встречах с «Сан-Хосе», однако в следующих шести матчах он позволил отличиться соперникам всего восемь раз. Все два дня, которые разделили второй и третий матчи серии, подопечные Брюса Будро пытались понять, как решить проблему Куика.
8 мая 2014 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 3. «Лос-Анджелес» — «Анахайм» — 2:3
— Нам нужно намного более активно играть перед воротами. Мы говорили об этом после игры, нам нужны добивания. Куик – голкипер мирового класса, и если он видит бросок, то для него он не составит больших проблем. Чтобы его пробить, нужно использовать отскоки, лезть на пятачок и искать там свой шанс. В этом году мы забили немало голов, которые не назовешь красивыми. Но это приносило результат, а теперь нам нужен именно он. Сейчас нам нужно решить одну проблему – пробить Куика. Он играл хорошо, но в том числе и по нашей вине: мы не играли так, как нужно, — высказался
о наболевшем Кори Перри, который нанёс до этого семь бросков по воротам «Лос-Анджелеса», но не забросил ни одной шайбы.
— После первых двух матчей я очень зол. Я хочу выигрывать, и когда мы не побеждаем, я злюсь. Это суть моего состояния. Когда мы проигрываем, я хочу играть лучше. Стараюсь найти другой способ, чтобы добиться нужного результата. В этом сезоне мы побеждали, потому что у нас была отличная глубина состава. И нужно это продемонстрировать в третьей игре, — отметил ещё один лидер «уток» Райан Гецлаф.
На самом деле такие перепады в игре и результатах были не только у Куика, и не только в плей-офф. Весь «Лос-Анджелес» по ходу «регулярки» бросало то в жар, то в холод. На одном из отрезков сезона «короли» уступили в девяти из десяти встреч, а следом выиграли 14 из 17 матчей. Поэтому перепады в настроении всегда были свойственны парням Дэррила Саттера.
В отчётной игре «утки» сразу взяли инициативу в свои руки и могли открыть счёт уже на второй минуте. Гецлаф на паузе уложил Куика на лёд и сделал классную передачу на Белески, перед которым были уже пустые ворота, но в последний момент нападающему помешали защитники хозяев.
В ответ «короли» нанесли серию бросков по воротам Фредерика Андерсена. Датчанин поначалу нервничал, однако грубых ошибок не допускал, постепенно давая понять, что Будро принял правильное решение, вернув его в ворота «Анахайма». Кроме того, наставник гостей впервые в этом плей-офф нашёл место в составе для Сами Ватанена.
8 мая 2014 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 3. «Лос-Анджелес» — «Анахайм» — 2:3
Получив право на реализацию лишнего, Будро тут же выпустил финна на лёд, и «Анахайм» добился успеха. Марун (Патрик стал первым новичком с 1993 года, который набирал очки в шести матчах плей-офф подряд) на пятачке получил шайбу от Гецлафа, а затем откинул её под бросок Перри, который, недолго думая, вколотил её в верхний угол – 1:0. Комбинация была настолько хороша, что даже Куик оказался в роли статиста.
Во втором периоде «короли» добавили оборотов и в скором времени восстановили равновесие в счёте. Подопечные Саттера показали: они тоже кое-что умеют в большинстве. И не просто показали, а, по сути, скопировали голевую комбинацию «уток». Копитар обыграл Гецлафа, Габорик —
Маруна, а Картер — Перри. Отметим, что благодаря этой голевой передаче Копитар продлил свою результативную серию до 14 матчей. Словенец набирал очки во всех играх плей-офф и продолжает оставаться на первом месте в списке лучших бомбардиров нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли.
Правда, развить свой успех «Лос-Анджелесу» не удалось. Хозяева больше играли в тело, но именно силовой приём Перри вывел из себя Дрю Даути. Ведущий защитник «королей» отмахнулся и оставил команду в меньшинстве.
При всех оборонительных пробелах Ватанена, он снова продемонстрировал, что незаменим при игре в большинстве. На пару с Гецлафом они устроили настоящую бомбардировку владений Куика. «Короли» с трудом выстояли, однако затем слишком сильно увлеклись борьбой в средней зоне и пропустили атаку соперника. Бонино сделал шикарную передачу на дальнюю штангу, откуда Селянне переправил шайбу в сетку – 2:1.
Однажды в этой серии «Лос-Анджелесу» уже удалось отыграться со счёта 1:2 в третьем периоде, поэтому подопечные Саттера не спешили выбрасывать белый флаг. Во время одной из затяжных атак Вячеслав Войнов не попал в пустой угол, а сразу же после этого Андерсен неудачно присел и получил травму нижней части тела.
8 мая 2014 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 3. «Лос-Анджелес» — «Анахайм» — 2:3
Так Йонас Хиллер вернулся в «рамку» «Анахайма». Швейцарцу оставалось продержаться 10 минут, и на первых порах он со своей задачей справился. Больше того, после гола Лавджоя казалось, что победа уже в руках гостей. Однако это было ещё не всё.
«Короли» сняли вратаря. Поначалу этот шаг не приносил им никаких дивидендов. Перри даже выкатился на пустые ворота, но в момент броска у нападающего сломалась клюшка. Это был сигнал «Лос-Анджелесу», который провёл ответную атаку и усилиями Ричардса сократил отставание до минимума.
У хозяев оставалось ещё 30 секунд на спасение, однако гости были внимательны и больше не позволили потревожить Хиллера.
8 мая 2014 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. 1/4 финала. Матч № 3. «Лос-Анджелес» — «Анахайм» — 2:3