Собирательный образ хоккеиста неразрывно связан с выдающимися габаритами. В глазах обывателя человек, профессионально гоняющий шайбу по льду, в высоту должен быть минимум метр девяносто, а весом — никак не меньше центнера. Однако, хотя крупные хоккеисты составляют явное большинство, игроки невысокого роста по-прежнему успешно сражаются за своё место в составе многих команд, компенсируя недостаток роста и мощи другими игровыми качествами. Нынешний сезон Национальной хоккейной лиги особенно богат на ярких игроков сравнительно небольшого роста.
Артемий Панарин («Чикаго»)
Рост: 180.
Вес: 74.
Естественно, упоминая об игроках, ударно начавших сезон, нельзя не вспомнить об Артемии Панарине. Российский форвард, переехав в «Чикаго Блэкхоукс», нашёл хорошее взаимопонимание с партнёрами и демонстрирует выдающийся хоккей, прямо сейчас являясь главным претендентом на приз лучшему новичку сезона. Об удивительной резкости движений и отличной технике Панарина мы знали, когда он ещё играл в России, но за океаном, на маленьких площадках, талант россиянина не померк, что стало приятной неожиданностью. Между тем, рост Панарина, по официальным данным НХЛ, составляет всего 180 сантиметров, а его вес — 74 килограмма.
Легендарный форвард Павел Буре: «Панарин немного похож на меня не слишком большими габаритами и отличной скоростью. Ему в первом же сезоне удалось удачно влиться «Чикаго Блэкхоукс», что говорит об огромном потенциале Артемия. Очень приятно видеть, что он не стушевался, выступает в первом звене «ястребов» и идёт на втором месте в списке бомбардиров команды вслед за Патриком Кейном! Это большое достижение. У Панарина есть всё для того, чтобы стать звездой в НХЛ».
Патрик Кейн («Чикаго»)
Рост: 180
Вес: 77
Упомянув Панарина, нельзя не вспомнить и о его звёздном партнёре по звену – Патрике Кейне. Именно американца называют одним из главных факторов успешной адаптации Артемия. Сам Кейн давно является звездой лиги, но в нынешнем сезоне он пытается превзойти самого себя. 50 очков в 37 матчах, результативная серия из 26 игр подряд – показатели фантастические. Кейн пасует, забивает и отбирает шайбу у соперников, проводит на площадке в среднем больше 21 минуты за матч и в этом сезоне попытается привести «Чикаго» к четвёртому Кубку Стэнли.
Джонни Годро («Калгари»)
Рост: 175.
Вес: 68.
Про талант Джонни Годро мы узнали в прошлом сезоне, когда молодой форвард сумел выбить 64 очка. В нынешней «регулярке» 22-летний игрок не сбавляет темпа, отметившись уже 39 (17+22) результативными баллами, и является лучшим бомбардиром своей команды. У этого не страдающего гигантизмом (175 см) нападающего непросто отобрать шайбу, он цепок и хорошо оснащён технически. Клюшкой он владеет мастерски, но и в силовой борьбе в обиду себя не даёт. Годро – один из самых ценных молодых игроков лиги, несмотря на свои габариты.
Матс Цуккарелло («Нью-Йорк Рейнджерс»)
Рост: 170.
Вес: 77.
Норвежский нападающий ещё меньше, чем форварды, о которых рассказано выше, – 170 сантиметров. При этом Цуккарелло – важная часть «Нью-Йорк Рейнджерс», и в нынешнем сезоне он не роняет планку. 30 (15+15) очков в 37 матчах чемпионата — отличный показатель. Матс хорош в подыгрыше, но и сам может опасно выскочить на ворота. Игроку часто достаётся от более крупных соперников, нередко он получает травмы, но партнёры всегда готовы защитить Цукарелло, да и сам норвежец имеет характер неуступчивого бойца.
Никита Кучеров («Тампа-Бэй»)
Рост: 180.
Вес: 77.
Об удивительной резкости движений и отличной технике Панарина мы знали, когда он ещё играл в России, но за океаном, на маленьких площадках, талант россиянина не померк, что стало приятной неожиданностью.
В Национальной хоккейной лиге далеко не один русский игрок имеет сравнительно небольшие габариты. Нападающий «Тампа-Бэй Лайтнинг» Никита Кучеров при росте 180 сантиметров продолжает закрепляться в статусе лидера клуба. Да, в команде есть такая звезда, как Стивен Стэмкос, но летом канадец может уйти, а вот Кучерова клуб намерен сохранить. 22-летний хоккеист, после небольшой пробуксовки на старте сезона, вновь вышел на свой привычный бомбардирский график. Напомним, в прошлом сезоне «Тампа» дошла до финала Кубка Стэнли, а Кучеров к 65 очкам в регулярном чемпионате прибавил ещё 22 результативных балла в плей-офф. Перемещения в разные звенья не мешают Кучерову забивать, при этом он имеет отличный потенциал для дальнейшего роста. Нападающий «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин: «Я думаю, Кучеров легко может забить и 50 голов за сезон. Очевидно, что с каждым годом он становится всё лучше и лучше. Он повзрослел, стал опытнее. У него навыки типичного европейского, российского игрока. Всегда приятно наблюдать, как он прогрессирует».
Джо Павелски («Сан-Хосе»)
Рост: 180.
Вес: 82.
Нападающий «Сан-Хосе Шаркс» Джо Павелски – личность в лиге известная. Один из многолетних лидеров «Сан-Хосе» продолжает демонстрировать классную игру, сейчас занимая пятое место в списке снайперов с 18 заброшенными шайбами. Павелски бьётся на каждом участке льда, показывает мастерский хоккей, с 2003 года пытаясь привести свою команду к Кубку Стэнли, когда «акулы» задрафтовали его под общим 205-м номером. Американский форвард, может, и не смотрится в списке небольших игроков, но его рост такой же, как и у Панарина – 180 сантиметров. А вот в габаритах разница уже серьёзнее – 82 против 74 кг.
Брэд Маршан («Бостон»)
Рост: 175.
Вес: 78.
Зритель может не знать, кто такой Маршан, но любой, кто встречался с ним на льду, запоминает надолго. «Крыса», «Плохой парень», «Грязный» — лишь некоторые из прозвищ, которыми награждали 175-сантиметрого хоккеиста. А между тем Маршан обладатель Кубка Стэнли, надёжный командный игрок, и в нынешнем сезоне он набрал уже 25 очков при не самой ровной игре «Бостон Брюинз». Техника всегда была при нём, никуда не делось и умение залезать «под кожу», и соперники продолжают зарабатывать штрафные минуты после контакта с форвардом «мишек». Нападающий «Ванкувер Кэнакс» Брэндон Праст так и вовсе ткнул клюшкой Маршана между ног, после чего получил штраф в $ 5 тыс. Выплату за этот удар Праст назвал лучшей тратой денег в своей жизни.
Сами Ватанен («Анахайм»)
Рост: 177.
Вес: 79.
Чаще всего небольшими габаритами отличаются именно нападающие. Скорость и резкость помогают им справляться с тяжеловесными защитниками противника. Но есть и мастера обороны, которые не обладают высоким ростом. Например, таким защитником является игрок «Анахайм Дакс» Сами Ватанен, который при росте 177 см и весе 79 кг отлично справляется со своими функциями. Финну всего 24 года, на площадке он проводит больше 21 минуты за встречу. При этом игрок не забывает атаковать ворота соперника — в нынешнем сезоне Ватанен набрал 19 (5+14) очков. В НХЛ, да и в других серьёзных лигах преимущественно играют крупные, мощные парни. Но это вовсе не повод отступать для тех, кого природа не столь щедро одарила природными данными. В физических недостатках можно находить свою силу, и небольшие игроки продолжают отвоёвывать себе место под хоккейным солнцем. Стать профессиональным игроком может любой, габариты – совсем не главное.