Беларусь
Молодёжная сборная Беларуси после годичного отсутствия в элите МЧМ вернулась в когорту сильнейших сборных U20. Подопечные Юрия Файкова попали в группу с командами России, Швеции, Чехии и Швейцарии, а главной задачей белорусов на турнире будет сохранение прописки в элитном дивизионе. Хоккей в Беларуси в последнее время переживает не лучшие времена, взрослая команда ищет варианты усиления в лице натурализованных легионеров, что говорит о том, что талантливые белорусские хоккеисты появляются в совсем ограниченных количествах.
Поэтому молодёжной сборной вдвойне трудно на равных конкурировать со своими соперниками, которые на таких турнирах обкатывают будущих звёзд.
Прогноз: Беларусь поборется в группе с чехами и швейцарцами за выход в плей-офф, но, скорее всего, команду Файкова ждёт последнее место в своей пятёрке и утешительный раунд, по итогам которого белорусы вновь окажутся в первом дивизионе молодёжного хоккея.
Словакия
А вот предсказать, кто станет потенциальным соперником Беларуси в утешительном раунде, представляется весьма нелёгкой задачей. Очевидно, что сборные США, Канады и Финляндии вряд ли допустят такого провала, хотя те же финны год назад как раз боролись за право остаться в элите. Но представить, что второй год подряд сборная Суоми останется без плей-офф МЧМ, трудно, а значит за последнюю вакансию в игры на вылет в группе А поборются датчане и словаки.
В последнее время уровень этих сборных подравнялся, словаки давно не входят в число сильнейших национальных команд, а у датчан, напротив, появляется всё больше талантливых игроков. В прошлом году Словакия в своей группе опередила только совсем безнадёжную Латвию, а датчане в свою очередь преподнесли сенсацию, заняв второе место в своей пятёрке.
Прогноз: за год ситуация в молодёжном словацком хоккее не изменилась кардинально в лучшую сторону, подопечные Эрнеста Бокроша сыграют в утешительном раунде и там сохранят право сыграть на МЧМ-2019.
Дания
Да, датчане должны попадать в плей-офф, но и надеяться на прошлогодний успех сборной Олафа Эллера будет весьма наивно. В группе у скандинавов традиционно сильные на молодёжном уровне канадцы и американцы, злые после прошлогоднего провала финны, и вновь занять второе место в такой компании – нереально.
Прогноз: главной задачей датчан будет показать достойный хоккей в матче с фаворитами, а также выиграть главный матч на групповом этапе против словаков. Думается, что с этой задачей сборная Дании справится, выйдет в плей-офф, где в борьбе уступит первому месту группы В.
Швейцария
Швейцарская команда на каждом турнире выступает в роли тёмной лошадки, и МЧМ в Баффало не исключение. Вряд ли команда Кристиана Вольвенда поборется за лидерство в группе В со шведами и россиянами, хотя удивительным такой сценарий не будет, ведь на молодёжных чемпионатах мира всегда есть место сенсации. Также трудно представить сборную Швейцарии, борющуюся за плей-офф, когда в группе у неё есть сборная Беларуси. Перед турниром наиболее вероятным выглядит сценарий, при котором швейцарцы разыграют со сборной Чехии третье-четвёртое место в своей пятёрке.
Именно так и произошло на прошлогоднем турнире, когда эти команды разделило всего одно очко, притом что в очной встрече сильнее были швейцарцы. Они могли устроить и сенсацию в плей-офф, но сборная США в упорной борьбе всё же переиграла команду из страны банков и сыров.
Прогноз: на МЧМ-2017 у Швейцарии был Нико Хишир, будущий первый номер драфта, а сейчас национальной сборной придётся обходиться без него. Поэтому прогнозируем команде Вольвенда четвёртое место в группе и вылет в четвертьфинале.
Чехия
Перед Баффало сборная Чехии выглядит слабейшей командой большой шестёрки, и на предстоящем турнире подопечным Филипа Пешана предстоит серьёзно потрудится, чтобы разрушить эти представления. 13 лет молодёжный хоккей Чехии не видел медалей мировых первенств, что сказывается и на результатах взрослой команды, которая давно не выглядит фаворитом на крупных международных турнирах.
Разумеется, на будущем молодёжном форуме чехи попадут в плей-офф, но на большее рассчитывать можно будет только при чудесном стечении обстоятельств. В группе команда Пешана выглядит объективно слабей и России, и Швеции, чехам предстоит борьба со Швейцарией за третью-четвёртую строчку, хотя обе позиции, скорее всего, выводят в плей-офф на сборные США или Канады.
Прогноз: при таком раскладе чехам нужно стараться занять место в группе повыше, но мы прогнозируем, что они не смогут прыгнуть выше головы, с третьего места в группе выйдут в четвертьфинал, матч в котором станет последним для чехов на турнире.
Чехам предстоит борьба со Швейцарией за третью-четвёртую строчку, хотя обе позиции, скорее всего, выводят в плей-офф на сборные США или Канады.
Россия
Сборная России едет в Баффало с прекрасными воспоминаниями, но повторить успех семилетней давности Валерию Брагину и его команде будет невероятно трудно. В составе российской «молодёжки» сейчас не просматривается хоккеистов калибра Тарасенко, Панарина и Кузнецова, а потенциальный первый номер драфта НХЛ следующего года Андрей Свечников всё-таки ещё слишком молод.
Безусловно, мы верим в талант Брагина и наших парней, нет никаких сомнений, что Россия выйдет в плей-офф и вряд ли займёт место ниже второго. Но любая позиция, кроме первой, с огромной долей вероятности выводит нашу сборную на Канаду, США или Финляндию, а в матчах против этих соперников Россия не будет фаворитом.
Прогноз: российская сборная практически всегда долго раскачивается на молодёжных чемпионатах мира, и поэтому редко выигрывает группу. Думается, что турнир в Баффало не станет исключением, россияне займут вторую строчку, а уже в четвертьфинале подопечные Брагина столкнутся с неразрешимыми задачами. Но не будем забывать, что свою лучшую игру «молодёжка» при Брагине показывает именно тогда, когда в неё мало кто верит.
Россия выйдет в плей-офф и вряд ли займёт место ниже второго. Но любая позиция, кроме первой, с огромной долей вероятности выводит нашу сборную на Канаду, США или Финляндию, а в матчах против этих соперников Россия не будет фаворитом.
США
На прошлом турнире, который проходил на канадской земле, сборная США под руководством Боба Моцко выиграла все матчи и завоевала золото МЧМ-2017. Из того состава американцам не поможет Клэйтон Келлер, блистающий в «Аризоне», но множество других хоккеистов, а также тренер будут защищать титул в Баффало.
Игра на домашнем льду наверняка вызовет особый настрой у американских талантов, и в матчах с конкурентами за лидерство в группе сборная США может перегореть, да и титул действующих чемпионом мира – весьма нелёгкая ноша. Поэтому прогнозируем молодым «звёздно-полосатым» лишь третье место в группе после Финляндии и Канады, но интересное продолжение в плей-офф.
Прогноз: в играх на вылет американцы наверняка будут в медальной зоне, высока вероятность участия в финале, но второго подряд триумфа молодёжного американского хоккея мы не увидим.
Швеция
Шведы везут в Баффало приличный состав и являются главными кандидатами на победу в своей группе. Чехи, швейцарцы и белорусы будут решать свои задачи, у россиян нет достаточного запаса прочности, чтобы выиграть группу, а значит, у скандинавской команды есть все шансы на успех в первом этапе.
Первое место в пятёрке В практически наверняка выводит Швецию на Данию или Словакию в плей-офф, что в свою очередь почти гарантирует скандинавам полуфинал.
Прогноз: год назад подопечные Томаса Монтена проиграли как раз на этой стадии, а затем в матче за бронзу уступили россиянам. Сейчас сценарий рискует повториться, вот только соперник по утешительному финалу, скорее всего, будет другой.
Финляндия
Прошлогодний турнир закончился для финнов, которые начинали его в статусе действующих чемпионов мира, полным провалом. Сборная Суоми заняла последнее место в группе и сражалась со сборной Латвии за право остаться в элитном дивизионе.
Эта пощёчина наверняка запомнилась финнам, и в Баффало мы ждём от них реванша. Вряд ли подопечные Юсси Ахокаса способны выиграть группу у мощных, и всегда резво запрягающих канадцев, но второе место в пятёрке А мы отдаём Финляндии. На эту сборную ставят многие эксперты и хоккейные специалисты, в составе финнов целый ряд блестящих талантов, чего стоят только Толванен, Хейсканен или лучший бомбардир WHL Хепониеми.
Прогноз: в плей-офф финны наверняка пройдут далеко, мы прогнозируем сборной Суоми финал турнира, где они попытаются не проиграть второй раз за турнир сборной Канады.
Канада
Главный тренер сборной Канады Доминик Дюшарм в очередной раз везёт на молодёжное первенство команду, составленную из мощных, забивных и мастеровитых хоккеистов. Канадцы неспроста каждый год считаются главными фаворитами этого турнира: каждая юниорская лига этой страны может спокойно предоставить тренеру «молодёжки» не один состав для национальной сборной, и перед Баффало у Дюшарма в очередной раз разбегались глаза от богатого выбора.
Практически нет сомнений, что канадцы ударно выступят на групповом этапе и, скорее всего, займут там первое место. Трудно будет остановить Канаду и до финала.
Год назад в Монреале родоначальники хоккея проиграли решающий матч сборной США по буллитам. Теперь на американском льду канадцы наверняка захотят отыграться и за то поражение, и за упущенную победу на льду Баффало в 2011 году.
Прогноз: год назад в Монреале родоначальники хоккея проиграли решающий матч сборной США по буллитам. Теперь на американском льду канадцы наверняка захотят отыграться и за то поражение, и за упущенную победу на льду Баффало в 2011 году. Вот только в соперниках у подопечных Дюшарма мы видим не США, и не Россию, а финскую сборную.