В пятницу Алексей Ковалёв провёл 1000-й матч в НХЛ, его «Монреаль» обыграл в гостях «Каролину», а сам АК-27 забил гол и, ко всему прочему, взял 800-е очко за карьеру. У интервью «Советскому спорту» он заявил, что его цель – провести 2000 матчей в НХЛ и побить рекорд Горди Хоу.
— Тысяча — это ведь только начало, — говорит Алексей. — Я и не думаю отказываться от своей мечты — сыграть 2000 матчей в НХЛ, забить 500 голов (сейчас 338. — Прим. ред.). Это те числа, к которым должен стремиться уважающий себя форвард. А еще мне хочется выиграть свой второй Кубок Стэнли, причем сделать это здесь, в Монреале. Это все равно, что стать чемпионом мира по футболу на бразильской «Маракане».
— В начале 90-х даже думать о таких цифрах не мог, — вспоминает форвард. — Когда я только приехал в Америку и оказался в одной раздевалке с Мессье, Литчем, Рихтером, которые к тому времени уже провели огромное число матчей, — они мне казались дремучими ветеранами. У меня тогда пределом мечтаний было отыграть хотя бы 500 матчей в НХЛ. А сейчас вспоминаю наш чемпионский состав «Рейнджерс», когда мы взяли Кубок Стэнли-1994, и вижу, что в игре остались только я и Серега Зубов. Остальные ушли, стали тренерами, как Немчинов, или в Суперлиге играют, как Карповцев. После этого чувствуешь себя каким-то динозавром. У нас в команде много молодых ребят. Иногда сделаешь красивый финт, а они спрашивают, как это получилось. Объясняешь им, а сам вспоминаешь, что когда-то тебе его Гретцки показал…
Нападающий заявил, что за свою заокеанскую карьеру хотел бы поблагодарить всех тех, кто дал ему путевку в НХЛ, кто научил играть в этой лиге: «Например, Майка Кинана, тренировавшего меня в „Рейнджерс“. Многие называют его сумасбродом, нервным типом. Ходили слухи, что он игроков по почкам бил, мусорные баки в раздевалке пинал. Ерунда все это. Кинан — человек старой закалки. Мне он напоминает советских тренеров — вроде Тихонова или Юрзинова. Майк мог замечательно настроить нас на игру. И делал неординарные ходы. Помню, однажды мы приезжаем на смену, а Кинан командует: сейчас выходят только защитники. И отправил на площадку пятерых игроков обороны».
— Сейчас у нас на редкость сбалансированный коллектив. В прошлом чемпионате нам не хватило лишь одного очка для выхода в плей-офф. Это сильно повлияло на команду. Появилась спортивная злость, все вкалывают на полную катушку. А раньше у многих игроков имелось мнение: мол, я на тренировках работать в полную силу не буду, лучше себя для матчей поберегу. И настроение в команде отличное. У нас на днях была вечеринка на Хэллоуин. Хорошо повеселились. Я был одет в костюм певца из группы «Kiss». Но это еще что! Например, Дандено нарядился балериной, а Бежен — феей, — улыбается Ковалёв.