Прошедший сезон для конькобежцев трудно оценить однозначно. С одной стороны, впервые на крупном соревновании раскрыл свой талант Иван Скобрев. С другой, в его успехе велика роль иностранных наставников и партнёров, а сборная, готовившаяся централизованно, Олимпиаду провалила. Как бы то ни было, а ряд изменений в конькобежном королевстве назрел, и откладывать принятие мер президент Союза конькобежцевАлексей Кравцов не стал. Главным тренером команды был назначен Константин Полтавец, сочетающий в себе знание передовых зарубежных методик и русского языка. Бок о бок с Полтавцом трудится известный в недавнем прошлом польский конькобежец Павел Абраткечич. Вернулся в Россию и другой специалист с богатым зарубежным опытомБорис Васильковский.
12-14 ноября — первый этап. Херенвен (Голландия).
19-21 ноября — второй этап. Берлин (Германия).
27-28 ноября — третий этап. Хамар (Норвегия).
28-30 января — четвёртый этап. Москва (Россия).
19-20 февраля — пятый этап. Солт-Лейк-Сити (США).
4-6 марта — шестой этап. Херенвен (Голландия).
Плодотворный подготовительный период сборной, в котором много внимания уделялось совершенствованию техники, подготовке инвентаря и другим нюансам, где отставание российских спортсменов наиболее заметно, завершился серией соревнований в Коломне. В конце октября там прошли отборочные старты к этапам Кубка мира. Через полгода после Олимпиады трудно было ожидать каких-то невероятных открытий, особенно в мужской команде, где конкуренция пока оставляет желать лучшего.
Лидеры сборной Дмитрий Лобков, Евгений Лаленков и Иван Скобрев уверенно выиграли свои дистанции даже притом, что не форсировали форму к этим стартам, а Иван так и вовсе был освобождён от отбора. За широкими спинами трёх богатырей пока зияет пустота. Небольшой прогресс заметен у Александра Румянцева, который твёрдо закрепился на месте третьего номера сборной на средних дистанциях и получил неплохой опыт совместной работы со Скобревым, но всё же 24-летний атлет в команде уже не первый год и к мегаоткрытиям его не отнесёшь. Победа на «десятке» позволит дебютировать на международном уровне 22-летнему Михаилу Кочневу, но его результат 13:51 даже для равнины и межсезонья далеко не выдающийся.
У женщин нет столь ярко выраженного лидера, как Скобрев, зато с конкуренцией в целом дела обстоят повеселее. На дистанции 1500 метров неожиданную победу одержалаЮлия Скокова, которая в своё время входила в состав сборной, но к этому сезону готовилась самостоятельно в Челябинске. Обыграв лидеров команды на средних дистанциях Екатерину Шихову и Екатерину Лобышеву, она завоевала место на Кубке мира. Но если Скокова фигура в наших коньках более-менее известная, то призёр мирового первенстваЕлена Сохрякова такого успеха добилась впервые. Она не только выиграла обе стайерские дистанции на 3000 и 5000 метров, но и установила на них личные рекорды. Её сверстницаОльга Фаткуллина личные рекорды мечтает поставить уже на Кубке мира, но и без того на внутренних соревнованиях она была заметно сильнее своих соперниц. В связи с тем что наш сильнейший спринтер Юлия Немая решила взять перерыв в выступлениях, основные надежды на этой дистанции будут связаны именно с Фаткуллиной.
Помимо подготовки к сезону и отборов в команду конькобежцам добавилась ещё одна головная боль. Отныне международная федерация будет карать дисквалификацией любой выход на дорожку соперника во время забега вне зависимости от того, получил спортсмен преимущество или нет. В итоге целый ряд ведущих конькобежцев, начиная от лучшего стайера мира Свена Крамера и заканчивая сильнейшим российским спринтером Дмитрием Лобковым, публично выразили недовольство нововведениями, а некоторые горячие головы даже грозились бойкотировать соревнования. В Херенвене конькобежцы совершенно точно будут соревноваться по-новому, а затем попытаются прийти к компромиссу на переговорах с ISU.
Вопрос, приведут ли новые правила к очередной революции в конькобежном спорте, как это было с изобретением «слэп-скейтов», пока остаётся открытым. Можно лишь предположить, что габаритным стайерам вроде Крамера или Мартины Сабликовой будет тяжелее, а корейские выходцы из шорт-трека, наоборот, получат преимущество. Вряд ли стоит ожидать и града рекордов в этом сезоне.
Старты в Херенвене станут важной пробой катка для спринтеров. 22 и 23 января они снова соберутся на катке «Тиалф», чтобы разыграть медали спринтерского чемпионата мира. С 11 по 13 февраля на «Олимпийском овале» Калгари пройдёт чемпионат мира в многоборье, а с 10 по 13 марта конькобежцы разыграют медали на отдельных дистанциях в немецком Инцеле. И хотя вся подготовка нашей команды на ближайшее четырёхлетие будет построена с прицелом на Сочи, медали чемпионата мира были бы полезны для придания уверенности как самим спортсменам, так и тренерскому штабу.