Декабрьские восхождения до недавнего времени безвестных атлетов стоит всегда воспринимать настороженно. К примеру, Тим Бурк в первый зимний месяц и жёлтую майку примерял, да не сумел закончить сезон на очень высоком месте. Есть среди декабрьских открытий и те, кому предстоит диктовать моду на протяжении не только всего сезона, но и нескольких лет.
ГАБРИЭЛА СОУКАЛОВА (Чехия)
О прогрессе 23-летней чешки лучше всего свидетельствует факт, что в семи личных гонках этого сезона она ни разу не выпадала из первой «пятнашки», в то время как россиянкам для попадания на чемпионат мира достаточно туда забежать всего лишь дважды. В чём секрет Соукаловой, специалистам ещё предстоит разобраться. В юниорах, за исключением эстафетной победы на первенстве мира, за ней особых успехов замечено не было, а прошлый сезон получился даже менее удачным, чем позапрошлый.
Свой лучший кубковый результат Габриэла показала на чемпионате мира в Ханты-Мансийске полтора года назад, заняв 22-е место в преследовании. В том же сезоне она выиграла две гонки на Кубке IBU в Обертиллиахе, что также подтверждает хорошую готовность чешки. В прошедшее межсезонье Соукалова решила проблемы со здоровьем и стала новым лидером чешской команды. Пик её выступлений пришёлся на Поклюку, где чешка собрала награды всех достоинств и вышла на второе место в зачёте Кубка мира.
Габриэла Соукалова
ЭРИК ЛЕССЕР (ГЕРМАНИЯ)
Немец Эрик Лессер в подающих надежды ходит уже не первый год. Началось всё с чемпионата мира среди юниоров в 2008-м, куда он приехал в качестве одного из главных фаворитов, а уехал бледной тенью блистательного Антона Шипулина. Через год Лессер реабилитировался командным золотом и индивидуальной бронзой, добытой в противостоянии с Алексеем Волковым. С тех пор россиянин не раз оставлял позади немецкого спортсмена, в том числе и на чемпионатах Европы, однако на высшем уровне их судьбы чем-то похожи.
И Лессер, и Волков периодически отбирались в основной состав, но из-за слабого старта сезона из него выпадали. Россиянин искал отдушину на континентальном чемпионате, а немец стабильно в течение сезона выступал в Кубке IBU. В декабре 2012 года оба получили очередной шанс, но воспользовались им по-разному. Лессер с ходу попал на личный подиум индивидуальной гонки и вынудил завершить карьеру стареющего Михи Грайса, а Волкову о такой вершине пока приходится лишь мечтать и проходить очередные отборы в команду.
Эрик Лессер
ЕЛЕНА ПИДГРУШНАЯ (УКРАИНА)
О таланте Елены Пидгрушной я услышал примерно лет пять назад, когда она уверенно выиграла в Санкт-Петербурге юниорские соревнования на призы Анатолия Алябьева. На мировом уровне лучшим результатом украинки было 6-е место на юниорском первенстве мира в Мартелле, после которого она дебютировала в составе национальной команды. Для раскрытия потенциала уроженки Тернополя потребовался не один сезон, однако тренеры продолжали верить в Елену, а команда именно её избрала капитаном.
Первыми предпосылками к прорыву стали победы на чемпионате Европы в Брезно и трудовая бронза на летнем чемпионате мира в Уфе, вырванная на финишной прямой у Светланы Слепцовой. В новый сезон именно Пидгрушная вошла лидером украинской команды и вслед за личным серебром в спринте стала героиней эстафеты, вновь обыграв на финишном круге россиянку Ольгу Вилухину. Блестящее возвращение в гонке преследования в Поклюке лишний раз показало потенциал украинки и её способность с обретением стабильности стать одним из лидеров мирового биатлона.
Елена Пидгрушная
ТИМ БУРК (США)
Три года назад накануне Игр в Ванкувере Бурк удивил биатлонный мир резким стартом в декабре и завоеванием жёлтой майки лидера. Однако завершить сезон на столь же высокой ноте ему не удалось. Более того, в последующие годы американец ушёл в тень и даже на время уступил роль лидера команды Лоуэллу Бэйли. Большая часть проблем Бурка была связана со здоровьем, а как только дело пошло на поправку, он вновь заявил о себе и поднялся на подиум в заключительной гонке сезона.
Помимо успешного побега в масс-старте от Мартена Фуркада, Бурк может записать себе в актив стабильные выступления на протяжении всего декабря и 6-е место в генеральной классификации. Сумеет ли американец выдержать взятый темп после Нового года, покажет время, но взятый им график должен вселить в болельщиков Бурка оптимизм. Как и его подруга Андреа Хенкель, он с каждым стартом лишь прибавлял и на хорошо знакомых ему немецких этапах будет одним из фаворитов.
Тим Бурк
НАДЕЖДА СКАРДИНО (БЕЛОРУССИЯ)
Женскую сборную Белоруссии в последние годы принято отождествлять исключительно с Дарьей Домрачевой, воспитанницей ханты-мансийской школы биатлона. Стоило Даше приболеть в Поклюке и пропустить спринт, как её тут же подстраховала подруга по команде Надежда Скардино, имеющая к России ещё большее отношение. Воспитанница петербуржской лыжной школы семь лет назад решила примерить ружьё и переехать в Белоруссию, минуя Союз биатлонистов России.
Дебютировала она скромным 14-м местом на юниорском чемпионате Европы, но постепенно освоилась в союзном государстве и стала одним из ключевых эстафетных бойцов команды, а на чемпионате мира в Ханты-Мансийске выиграла бронзу. Прошлогодние проблемы со стрельбой Надежда решила в межсезонье с помощью коррекции зрения, а прибавить в ходе ей помог немецкий специалист Клаус Зиберт. В итоге наша бывшая соотечественница уходит на перерыв с гордым 8-м местом в мировом рейтинге.
Надежда Скардино