Матч вечера. «Денвер» — «Даллас»
Для парней Джорджа Карла наступил момент истины. В течение трех дней «Наггетс» волею календаря выпало сразиться с основными конкурентами на последнюю путевку в нокаут-раунд от Западной конференции — «Далласом» и «Голден Стэйт». Шансы «самородков» достаточно высоки. Во-первых, команда на хорошем ходу, во-вторых, оба поединка проведут на родной арене. Наконец, в пользу колорадцев говорят многочисленные экспертизы, проводимые специалистами в преддверии уикэнда. Команде осталось лишь конвертировать теоретическое преимущество в реальные завоевания. В ночь на пятницу половина дела оказалась сделана.
Хотя иначе, нежели чем поражением «ковбоев», встреча закончиться не могла. Нет, я прекрасно понимаю, что «Мэвз» большую часть встречи контролировали темп и ход игры, неплохо защищались, лишив оппонентов возможности организовывать быстрые отрывы, имели неплохой процент попаданий с игры. Однако испортить хозяевам вечер возвращения в строй Нене Хиларио они не имели права по всем канонам жанра. Центровой, равно как и наставник «самородков», победивший рак, пообещал появиться на площадке на пяток минут под занавес встречи, а потому денверцы старались изо всех сил снять все вопросы о победителе к тому моменту, дабы бразилец не чувствовал психологического давления и получил удовольствие от «камбэка».
Получилось превосходно. Стиснув зубы, Энтони и Айверсон впряглись в колорадский воз и потащили его из глубин 15-очкового пассива. Немного буксовавшую поначалу «тачанку» удалось разогнать к концу третьей четверти — на три десятка баллов от Джоша Ховарда и почти двадцатник Кидда, сдобренный 15 передачами, хозяева ответили спуртом 18:2 (половина баллов на счету Кармело!), что позволило им впервые во встрече обойти конкурентов. Как оказалось, то была последняя смена лидера во встрече. Выходу Нене под громогласные аплодисменты зрителей и слёзы растрогавшегося Джорджа Карла ничего помешать уже не могло…
Герой вечера: Арон Аффлало
Не прошло и недели, как защитник «Детройта» вновь даёт повод всерьёз собой восхититься. Заменив в старте Рипа Гамильтона, вчерашний выпускник университета UCLA набрал в поединке с Майами рекордные в карьере 15 баллов, чем помог мичиганцам добыть викторию в матче с агонизирующими флоридцами. Эта виктория автоматически возвела «Пистонз» в ранг чемпионов Центрального дивизиона — четвёртый раз подряд! Чаще прибирать к рукам баннеры в сильнейших в дивизионах удавалось лишь «Бостону» (пять раз подряд — с 1984 по 1988), «Милуоки» (семь раз — с 1980 по 1986) и «Лейкерс» (девять раз — с 1982 по 1990).
Антигерой вечера: Эвери Джонсон
Мало того что его команда уступила принципиальному сопернику, так ещё наставник отличился в неприглядном свете. Рулевой «Мэвз» умудрился отхватить технический фол на ровном месте (за споры с судьёй о справедливости наказания Джоша Ховарда персональным замечанием), произнеся всего одно (!) слово. Коуч клялся и божился, что глагол, которым он пытался прожечь сердце рефери, был культурным и общеупотребимым, однако на просьбу повторить его в эфире почему-то ответил отказом…
Цифра вечера. 9000
Наши поздравления Кармело Энтони! В матче против «Далласа» форвард колорадцев набрал девятитысячное (!) очко, причём сделал это в возрасте 23 лет и 303 дней. Лишь ЛеБрон Джеймс покорил подобную планку в более юном возрасте — свингмен «Кливленда» записал в актив аналогичное достижение в возрасте 22 лет 352 дней.
Цитата вечера: «Вообще-то я никогда не кричу на игроков. Считаю это бессмысленным, поскольку эмоциональная встряска на повышенных тонах, скорее, окончательно выбьет баскетболистов из колеи, нежели придаст им новый импульс. Однако после такого провального старта, который парни выдали в матче с „Портлендом“, понял, что иного выхода, кроме как устроить им головомойку, нет. Надеюсь, из телетрансляции вырезали все слова, раздававшиеся на нашей скамейке во время тайм-аута. Или хотя бы заменили их приятной музычкой. Или звуком „пи“, на крайний случай», — объяснял коуч «Уорриорз» Дон Нельсон причины своего сверхэмоционального поведения в первой четверти, когда его команда после девяти минут игры уступала «Блэйзерс» с разницей в 14 очков. Разбор полётов действие возымел…
НБА. Регулярный чемпионат.
27 марта.
«Денвер» – «Даллас» – 118:105 (28:39, 32:31, 34:16, 24:19)
«Денвер»: Энтони (32 + 10 подборов), Айверсон (31), Кэмби (13), Смит (13).
«Даллас»: Дж. Ховард (30), Кидд (19 + 15 передач), Стэкхауз (18), Терри (14).
«Детройт» – «Майами» – 85:69 (18:23, 25:22, 23:10, 19:14)
«Детройт»: Аффлало (15), Максьелл (15), Биллапс (13 + 11 передач), Уоллес (13), Макдайесс (11).
«Майами»: Эхерн (15), Куинн (11 + 7 передач), Баррон (10).
«Голден Стэйт» — «Портленд» — 111:95 (22:30, 29:22, 40:20, 20:23)
«Голден Стэйт»: Джексон (24), Эллис (18 + 10 подборов), Азубуйке (14), Б.Дэвис (12).
«Портленд»: Блэйк (22), Джэк (19), Олдридж (17), Вебстер (14).