Команда марта. «Филадельфия 76»
О попадании в плей-офф в городе братской любви по-прежнему говорят с опаской, чтобы не сглазить. Однако мечта поклонников «76-х», после нескольких лет снований исключительно в теоретической плоскости, с каждым днём обретает всё более реальные очертания. Тренер Морис Чикс постарался на славу, слепив «из того, что было» симпатичный и боеспособный коллектив. В марте «Филли» потерпели всего четыре поражения — да и то их могло быть вдвое меньше, не подкинь на излете месяца злодей-календарь разъездную спайку из противостояний с «Кливлендом» и «Финиксом».
Поражает даже не столько коллекция скальпов («Детройт», «Финикс,» «Сан-Антонио», «Денвер»!), сколько качество игры и уровень взаимопонимания и взаимозаменяемости игроков. Кто бы мог подумать перед стартом сезона, что парочка безусых юнцов Луис Уильямс — Таддеус Янг не будет довольствоваться «мусорным временем», а составит серьёзную конкуренцию Майку Миллеру и Реджи Эвансу? Ожидал ли кто чудесного преображения Сэмюэля Далемберта, собирающего полную авоську отскоков под обоими щитами? Наконец, верил ли кто в возможность (даже теоретическую) в масштабное латание оборонительных брешей филадельфийцев? Ведь за сквозняки, гулявшие в защите команды на протяжении последних трёх сезонов, тому же Чиксу доставалось от журналистов и болельщиков «по самое не хочу». Тем не менее наставник, проделав недюжинный объем работы, добился фантастической отдачи от подопечных и уверенно ведёт филадельфийское судно в гавань плей-офф. Осталось лишь не сбиться с верно избранного курса.
Разочарование марта. «Майами Хит»
Честно признаться, после просмотра игры «Хит» с «Бостоном» предложил своему коллеге по «Чемпионат.ру» рвануть на пару во Флориду, чтобы заработать денег. А что? Оба всерьёз занимались баскетболом, свободны от контрактных обязательств, достаточно молоды и не претендуем на сумасшедшие зарплаты — чем не повод постучаться в дверь Пэта Райли и предложить собственные услуги на остаток «регулярки»?! Общего положения дел мы наверняка не усугубим, а разбавить восточным колоритом компанию неудачников D-лиги и забракованных перво-второгодков вполне сможем. Тем более с «малышами» у «Майами» сейчас реальная беда…
А если серьезно, больно смотреть на то шапито, в которое нынче превратился стан чемпионов лиги-2006. Главный тренер разъезжает по залам NCAA в надежде отыскать второго Уэйда и, если повезет, хотя бы отдаленное подобие Шакила, тогда как его ассистенты выпускают в стартовом пятаке ребят, которые и в захудалых еврочемпионатах наверняка полировали бы «банку». Miami Shit — пожалуй, самое точное отражение сути нынешней команды Райли, которое сформулировал один из флоридских обозревателей. Апофеозом беспомощности клуба стал уже упомянутый матч с «Селтикс», где «Хит» переписал очередной антирекорд (а сколько их было в марте — не сосчитаешь) лиги. 17 попаданий из 59 бросков — процент реализации, не дотянувший даже до приснопамятной планки в 29 процентов, девять лет назад установленной «быками» в катастрофическом для них сезоне-1998/99.
Перфоманс марта. Лихая джига «Денвера» и «Сиэтла»
Решив на один вечер отвлечься от погони за путевкой в плей-офф, «Денвер» сыграл на публику и подарил зрителям настоящий спектакль. Пригласив на роль суфлеров захудалый «Сиэтл», который в нынешнем сезоне не рвал на тряпки только ленивый, парни Джорджа Карла с гамлетовской страстью принялись демонстрировать все возможные прелести комбинационного баскетбола. За 48 минут колорадские черти умудрились поджарить «сверхскоростных» грешников 168 раз — то есть в среднем набирали по 3,5 балла за один оборот секундной стрелки (четвертый показатель за всю историю НБА для матчей, завершившихся в основное время).
При этом денверцы одержали самую крупную победу в собственной истории (+52 очка), переписали рекорд сезона по количеству очков, набранных за четверть (48) и половину (84) дуэли, установили новое достижение лиги по количеству очков, набранных в быстрых отрывах (49), и, наконец, позволили Маркусу Кэмби записать в актив личный рекорд по передачам за вечер (10). Надрывавшие глотки комментаторы ESPN, весь матч буквально валившиеся со стульев от восторга, в концовке встречи настолько устали от взятий колец, что последние минуты матча вели трансляцию примерно в таком ключе: «Очередная атака „Денвера“. Бросок — и мяч снова проваливается в корзину. О черт, они сегодня хотя бы раз промахнутся?!»
Травма марта. Дирк Новицки
Даже наличие в составе Джейсона Кидда и голевой героизм Джоша Ховарда не способны в полной мере компенсировать «Далласу» потерю немецкого форварда-универсала. Его падение, повлекшее травму («расплата за Кириленко», как окрестили ЧП некоторые заокеанские аналитики), в матче с «Сан-Антонио» может стать символическим. Под стать своему лидеру «Даллас» спикировал на самое дно заветной восьмерки и теперь каждый вечер балансирует на грани вылета. Коуч Эвери Джонсон уже неделю бьется над перекройкой атакующих схем, в которых уязвимая позиция тяжелого форварда не фигурировала бы в статусе ключевой, однако пока его усилия тщетны и бесплодны. Надо бы поторопиться, ибо цена тактических ошибок с каждой встречей стократ возрастает…
Неудачник марта. Айзейя Томас
Напрасно рулевой «Никс» пенял на болельщиков, убеждая представителей прессы, что лишь фаны «Нью-Йорка» жаждут его отставки, тогда как президент Джеймс Долан и все баскетболисты клуба стоят за наставника горой. На самом излете месяца авторитетное издание New York Post выдало в свет настоящую информационную бомбу, подорвавшую позиции Улыбающегося Убийцы (прозвище Томаса времён выступлений за «Детройт»). Газета предложила читателям беседу с игроком клуба, пожелавшим остаться неизвестным, в которой спортсмен, говоривший от имени всех «никербоксеров», выразил вотум недоверия главкому. Причём осудил как тренерские методики Айзейи, так и его поведение в раздевалке. Как утверждал гость редакции, «парни не хотят работать под началом Томаса. Никто не проронит и слезинки, если сегодня вечером пост главного тренера станет вакантным. Всех достали неприятности и неудачи, которые преследуют команду». В финале интервью спикер обратился к шефу команды с просьбой пересмотреть целесообразность дальнейшего сотрудничества «Никс» со специалистом.
Если учесть, что в минувшую пятницу Долан подписал трехлетний контракт с Донни Уолшем на сумму $15 млн., пригласив бывшего исполнительного директора «Индианы» на пост генерального менеджера (должность, которую по совместительству занимал Томас), то логично предположить: дни Айзейи в «Нью-Йорке» сочтены. В прессу уже просочился «шорт-лист» кандидатов, которым направлены предложения заменить наставника «Никс» — Рик Карлайл, Марк Джексон, Скотт Скайлз, Херб Уильямс.
Скряга марта. Джим Бойлэн
После отставки Скотта Скайлза единственное, о чем мечтали поклонники «Чикаго Буллз», было обретение командой стабильности. Ведь стоило склокам и разборкам утихнуть, как несомненный потенциал молодой дружины, усилившейся вследствие масштабного трейда Гуденом и Смитом, обязан был заявить о себе и помочь «быкам» замахнуться на попадание в плей-офф. Однако дорогу к желанной цели Бойлэн почему-то избрал тернистую и непростую: вместо поиска компромисса в разрозненном коллективе главком предпочел навести новый порядок, определив первым пунктом установление железной дисциплины.
Методика была избрана сверхрадикальная: «Чикаго» был практически переведен на военное положение — тренерский диктат, ограничение «свободы слова» баскетболистов, штрафы за малейшие провинности организационного характера… В результате, всего за шесть недель шеф успел переругаться с подавляющим большинством игроков — от звезд, определяющих стиль игры «Буллз» (Ночиони) до подающего надежды молодняка (Ноа, Грей) и перспективных резервистов (Тайрус Томас, Сефолоша, Дюхон). Думается, в межсезонье нас ждет либо очередная отставка, либо еще один масштабный мега-трейд.
Цитата марта. «Вам больше не о чем писать — я не вернусь до конца сезона», — заявил защитник «Вашингтона» Гилберт Аринас журналистам перед матчем с «Детройтом». Едва репортеры оправились от шока, как плеймейкер добавил: «Я был готов играть уже сегодня, однако они (врачи) достали удочку и вытащили меня на берег». Рисковать здоровьем Гила шефы «Уизардс» по-прежнему не хотят…