«Кливленд Кавальерс» (4) – «Вашингтон Визардс» (5)
Матчи в регулярном чемпионате – 2:2
(86:105, 121:85, 90:89, 101:99)
НАКАНУНЕ
Обе команды обеспечили себе выход в плей-офф и доигрывали регулярный чемпионат на одной скорости (по пять побед в десяти матчах). Несмотря на заявление Гилберта Аринаса прессе о том, что он примет участие в серии начиная с первого матча, игровые и физические кондиции пропустившего большую часть сезона защитника «Вашингтона» вызывают сомнения. В стане «Кавальерз» не сыграет в стартовых матчах серии Саша Павлович, но наибольшее опасение вызывает «королевская спина». Как показал последний месяц регулярного чемпионата даже у Джеймса, не покидающего площадку и кажущегося, на первый взгляд, неподверженным обычным, «человеческим» травмам, есть свой предел.
СОСТАВЫ
Маленькие. Делонте Уэст, Даниэль Гибсон и Дэмон Джонс против Гилберта Аринаса и Антонио Дэниэлса. Уэст, основной разыгрывающий «Кливленда», встретит намного более опытного, чем он, Антонио Дэниэлса (не так плохо для «Кливленда») или выздоровевшего Аринаса (совсем плохо). Два других «малыша», Гибсон и Джонс, практически не принимают участия в розыгрыше мяча и отличаются лишь дальними бросками и более (Гибсон) или менее (Джонс) удачными действиями в обороне.
Вердикт: преимущество «Вашингтон».
«Свингмены» и форварды. В играх с «Уизардз» Леброна Джеймса опекают, в основном, трое: Батлер, Джэмисон или Стивенсон. Ростом и размахом рук на эту роль больше подходит Антуан Джэмисон, скоростью — Кэрон Батлер, желанием и спортивной злостью — Дешон Стивенсон. К сожалению, объединить их в одного идеального персональщика тренеру «Вашингтона» не удастся. Это означает, что Джеймс будет убегать от первого, проталкивать второго и заставлять нарушать на себе правила третьего. Снайпер «кавалеристов» Уолли Щербияк никак не может привыкнуть к кольцам Quicken Loans Arena, а вот Роджер Мэйсон, наоборот, на удивление быстро переключился с иерусалимских и японских колец (где он выступал ещё недавно) на американские. Играющий на позиции второго номера и редко приближающийся к кольцу ближе чем на шесть метров Мэйсон — одно из открытий «Вашингтона» в этом году. Форвард Кэрон Батлер, который претендует на роль лидера «Вашингтона» в отсутствие Аринаса (и с этой ролью справляется), и Дешон Стивнесон постараются подлавливать «Кливленд» на контратаках — быстрый баскетбол остаётся самым эффективным оружием «Уизардз». Если подопечные Майк Брауна дадут им такой шанс, эта парочка будет организовывать быстрые отрывы один за другим. Янг будет играть ровно столько, сколько подразумевает его фамилия — Young («молодой»).
Вердикт: преимущество «Кливленд».
«Большие». Первое с истории плей-офф литовское противостояние Илгаускас – Сонгайла пройдёт под знаком Z. Центровой «Кливленда» Жидрунас Илгаускас должен блеснуть в этой серии результативностью. Другие высокорослые игроки из Огайо – Бен Уоллес и Джо Смит – блеснут опытом и защитой, а Варежао – шевелюрой и подборами. Лучшим снайпером «Вашингтона» в серии станет Антуан Джэмисон. Против этого форварда у «Кливленда» никогда не находилось ответа (Леброн в защите остаётся с третьими номерами соперника, а высокие игроки «Кавальерс» не успевают выходить на легко и непринуждённо атакующего издали Джэмисона). В прошлогодней серии между этими командами Джэмисон не опускался ниже 30-очковой отметки, он должен удачно сыграть и в этот раз. Центр Брэндан Хейвуд проводит лучший сезон в своей баскетбольной карьере: он плотно защищается и борется за каждый мяч. Проблема в том, что это единственный центровой в команде, в то время как у «Кливленда» скамейка гораздо длинее, а в плей-офф этот фактор подчас решает всё.
Вердикт: преимущество «Кливленд».
ТРЕНЕР
Эдди Джордан выжимает из камня воду, а из «Вашингтона» на протяжение последних трёх лет — хорошую команду. В этом сезоне удивляет не то, что он вывел обезглавленный травмами клуб в плей-офф, но то, как он это сделал: уверенно, сплотив команду в единое целое. Когда тренеру удаётся объединить в ансамбль таких ярких личностей как Батлер (начинал играть в баскетбол в колонии для несовершеннолетних), Дешон Стивенсон и Гилберт Аринас (неординарность мышления и взглядов на жизнь не устаёт удивлять всех, кто за ним следит), это достойно уважения. Игроки, отзываясь о тренере, упоминают его требовательность и уверенность в себе. Майк Браун — это старательный исполнитель, тренер, который верит в защиту и в удачу. И действительно, однажды ему крупно повезло. 26 июня 2003 года Майк Браун выиграл лотерейный билет, который даже не заполнял. Его заполнила и тщательно перемешала с другими шариками судьба, а вытащила оттуда — рука комиссара НБА Дэвида Стерна. В тот день в Мэдисон Сквер Гардене состоялся драфт, и «Кливленд» выиграл право первого выбора, а с ним и Леброна Джеймса.
Вердикт: преимущество «Вашингтон».
ИКС-ФАКТОР: ДЕЛОНТЕ УЭСТ
Универсальный защитник, бесспорно, усилил заднюю линию «Кливленда», но сможет ли он сыграть на высоком уровне в плей-офф; сможет ли залатать дырку, вызванную Павловичем, на позиции атакующего защитника? Удачная игра Щербияка и Джонса в нападении – это всегда неожиданно и всегда непостоянно. Даниэль Гибсон не может создать себе момент для броска и как-то совсем потух после травмы в середине сезона. В этих условиях «Кливленду» нужен тот Делонте, каким он бывает в своих лучших играх: универсал с хорошим ведением, с броском и с головой на плечах.
ДАЙДЖЕСТ ПРОГНОЗОВ:
«Чемпионат.ру» — 4:2
ESPN (Холлинджер) — 2:4
ESPN (Форд) — 2:4
ESPN (Шеридан) — 3:4
ESPN (Штейн) — 4:2
FOX Sport — 3:4
CBS Sport — 4:3