Последний день весны нынешнего года стал поистине чёрным для болельщиков «Кливленд Кавальерс». Мечта, которой, без преувеличения, грезил весь город и его ближайшие окрестности, а также миллионы поклонников Леброна Джеймса по всему миру, приказала долго жить. Парады и чествования отменены, проекты рекламных плакатов с анонсами финального противостояния двух ярчайших звёзд НБА так и остались проектами – финала мечты не будет. Воистину правы были те, кто придумал лаконичный лозунг для телевизионных заставок: НБА именно то место, где случаются чудеса («Where amazing happens»).
Сложно найти сходу объяснения тому, что случилось с лучшей командой нынешнего сезона в плей-офф. Увы, но рекордные 66 побед в «регулярке» и всего 2 поражения в 41 домашнем матче оказались никому не нужны, как и 8 побед кряду над «Детройтом» и «Атлантой» в двух первых раундах, как и сумасшедший бросок Леброна из-за дуги на последней секунде второго матча полуфинальной серии с «Орландо», как и все геройства Короля, набиравшего в среднем по 38,5 очка за игру.
Кстати, Джеймс по окончании следующего сезона с вероятностью в 99,9% разорвёт контракт с «Кавальерс», а потом подпишет новый. Захочет ли он остаться в команде, которую тащит практически в одиночку, большой вопрос, ведь чемпионского перстня на его руке пока не видно. Так или иначе, «Кливленд» стал одной из тех команд – явных фаворитов, демонстрировавших потрясающий баскетбол на протяжении всего сезона, но проигравших в плей-офф именно тогда, когда этого меньше всего ждали. И вот всего каких-то 10 дней разом затмили полгода радости и надежд.
«Чемпионат.ру» вспоминает пять ярчайших случаев в истории НБА, когда команда, установившая личный рекорд по итогам регулярного первенства и считавшаяся бесспорным фаворитом в борьбе за чемпионство, неожиданно оступалась и повергала болельщиков в шок.
2008/09 – «Кливленд Кавальерс»
Рекорд в регулярном чемпионате: 66-16 / поражение со счётом 2-4 в финале конференции от «Орландо Мэджик» (59-23).
Почему они должны были стать чемпионами: Безупречная игра на своей площадке во время регулярного чемпионата (39-2) и в плей-офф (4-0); «Кавальерс» стали лучшей командой в лиге по среднему количеству очков, которые сумели набрать их соперники за игру (91,4) и проценту попадания команд-оппонентов с игры (43,06%); сразу два игрока «Кливленда» – Мо Уильямс и Леброн Джеймс – приняли участие в Матче всех звёзд нынешнего года; впервые в истории клуба средняя разница по итогам чемпионата составила 8,9 очка за игру, после безжалостных 8-0 на старте плей-офф встреча с Коби и «Лейкерс» в финале казалась неизбежной.
Почему не удалось: Несмотря на то что в регулярном чемпионате соперники «Кливленда» реализовали всего 33,3% бросков из-за дуги, что также является лучшим показателем в лиге, «Орландо» в шести матчах полуфинальной серии смог реализовать 62 трёхочковых, в том числе 24 из них прилетело от «больших» – Рашарда Льюиса и Хедо Туркоглу, с которыми не справлялись ни «маленькие» защитники «Кавальерс», ни относительно медленные Жидрунас Иглаускас, Бен Уоллес и Андерсон Варежао; Майк Браун, признанный в НБА тренером года, никогда не считался высококлассным тренером; средний процент попадания Уильямса с игры в серии против «Орландо» оказался почти на 10 пунктов меньше, нежели в «регулярке» и плей-офф (37,1).
Главное: Сложно выделить какую-то конкретную причину поражения, особенно если учесть, что «Кавс» потерпели два поражения с минимальной разницей, а одно из них – в овертайме. Таким образом, последний титул в четырёх самых популярных заокеанских видах спорта (баскетбол, хоккей, бейсбол и американский футбол) команда из Кливленда выигрывала в 1964 году – «Кливленд Браунс» (американский футбол).
2006/07 – «Даллас Маверикс»
Рекорд в регулярном чемпионате: 67-15 / поражение со счётом 2-4 в первом раунде от «Голден Стэйт Уорриорз» (42-40).
Почему они должны были стать чемпионами: «Даллас», ведомый MVP сезона Дирком Новицки, провёл лучший регулярный чемпионат в истории клуба и вполне справедливо рассчитывал завоевать титул после поражения от «Майами» в финале сезоном ранее. Празднование владельца клуба Марка Кьюбана было бы бесценным, учитывая его бесконечные попытки выиграть чемпионские перстни.
Почему не удалось: «Уорриорз» были полной противоположностью «Маверикс» – эта была самая быстрая команда в лиге, в то время как «Даллас» по темпу игры занимал 28-е место. В «регулряке» аутсайдер трижды обыграл фаворита, да и концовку 82-матчевого марафона провёл просто здорово, одержав 9 побед в 10 матчах. Бывший тренер «Мавс» Дон Нельсон стал отличным фоном для этого сенсационного «пролёта».
Главное: «Даллас» стал третьей командой в истории плей-офф НБА, которой не удалось выйти в четвертьфинал, будучи посеянной под первым номером. Если взглянуть на историю выступления команды в плей-офф в предыдущие годы, становится очевидно: нынешнее поражение стало самым болезненным в истории клуба.
Продолжение следует...