«Джазмены» имели все основания продолжить свою победную серию из четырёх матчей в Миннесоте со слабейшей командой Запада, однако Кевин Лав, сделавший второй дабл-дабл после возвращения на площадку, принёс «лесным волкам» третью победу в сезоне. Лав, выйдя со скамейки, набрал 18 очков, сделал 10 подборов и склонил в заключительной четверти, начавшейся при счёте 73:73, чашу весов в пользу «Миннесоты» — 108:101.
Андрей Кириленко продолжает испытывать проблемы со спиной и на сей раз не смог помочь своей команде. Карл Бузер набрал 21 очко и 13 подборов, но провёл не лучший матч, сделав 6 потерь. Дерон Уильямс добавил 18 очков и 11 передач, но этого оказалось недостаточно для продолжения победной серии. Кириленко, сыгравший только 14 минут накануне против Индианы, на площадку не выходил.
«Думаю, что мы чувствуем себя настолько плохо, как только это возможно, — сказал после матча Джерри Слоан. – Если не можешь защищаться лучше, чем в этом матче, то ожидать побед просто нельзя». Юта вела 14 очков в первой половине матча, но если на домашнем паркете разбазаривание преимущества сходило ей с рук, то рывок «Миннесоты» 11:0 перед большим перерывом сломал игру «джазменов», которую они не смогли наладить до самой финальной сирены. У победителей все игроки стартовой пятёрки набрали 12 очков и больше.
«Портленд» принимал «Хьюстон», соседа по таблице Западной конференции, с которым, видимо, до конца сезона будет вести борьбу за попадание в плей-офф. У «Портленда» было 12 побед против 11 и преимущество своей площадки, но радость от выстраданной победы была омрачена травмой центрового Грега Одена. Столкновение в начале матча с Аароном Бруксом стало для первого номера драфта 2007 года роковым. 7 минут, пока над игроком колдовали врачи и физиотерапевты, зрители стоя приветствовали своего центра: «Оден! Оден!», но Грега всё-таки увезли с паркета. Выпускнику университета Ohio State будет прооперировано левое колено, и он пропустит остаток сезона.
Безусловно, ситуация в «Портленде» усугубляется тем, что в операции нуждается также плечо форварда Николаса Батума и нога его коллеги Тревиса Аутло. В субботу выбыл также нападающий Руди Фернандес. И всё-таки «Хьюстон» хозяева одолеть смогли, в основном за счёт усилий своего лидера Брэндона Роя, которому хорошо помогал Андре Миллер. Рой завершил решающий проход за 3,2 секунды до конца матча, а ответный бросок Брукса был неточен.
Лидер НБА среди бомбардиров Кармело Энтони принёс 15-ю победу своему «Денверу» в Сан-Антонио. «Шпоры» умело сбивали атакующий порыв соперников в первой половине матча, удачно атаковали сами и выиграли 1-ю четверть 30:23. До перерыва «Сан-Антонио» сохранил перевес в 6 очков. На хорошем уровне проводили матч Паркер (27 очков) и Данкан (26).
Но во второй половине всё изменилось. Хозяева смогли поразить кольцо соперников с игры только 10 раз, зато совершили 19 потерь. Подобный результат, как и в матче с «Бостоном», привёл к поражению. Тем более что разыгравшийся Энтони 22 из 34 своих очков набрал именно во второй половине игры.
Такой же результат – 15 побед в 20 матчах — показал и «Финикс», одержавший очередную победу — 115:107 над «Сакраменто». Финикс выиграл 9 очков в первой четверти, но затем у хозяев не заладились броски со средней и дальней дистанции. «Короли» из Сакраменто, выигравшие последние 4 матча, постепенно сокращали разрыв усилиями Эванса и Ночиони и заключительную четверть начали в лидерах – 83:82. Вот тут-то у хозяев и прорезались дальние броски: 5 попаданий из 6. Трижды отличился Ченнинг Фрай и дважды Стив Нэш, который набрал в итоге 32 очка, из которых 20 пришлись на вторую половину. Под щитами лидеру активно помогал Амаре Стаудмайр, добавивший к 18 очкам 21 подбор.
«Торонто» и «Чикаго» подошли к матчу между собой примерно с равными показателями и шансами на победу. Тем не менее довольно лёгкую победу одержали «рептилии». На удивление легко они разорвали защиту «Чикаго» уже в первой четверти – 37:16. Первую скрипку в атаках канадского клуба сыграл Крис Бош, который за 22 минуты набрал 25 очков, 12 подборов и отправился на скамейку с чувством выполненного долга.
«Чикаго» ничем не отличился, если не считать того, что Йокима Ноа снова подвели нервы. Если его знаменитый отец теннисист-шоумен излучал позитивную энергию, то сынок продемонстрировал только неумение контролировать свои эмоции и получил два технических.
31 очко Джо Джонсона оказались весомее 32 баллов Дирка Новицки, партнёры которого показали самую бледную игру в сезоне. «Даллас» уступил на своём паркете «ястребам» из Атланты 75:80, так и не найдя весомых аргументов против агрессивной защиты гостей.
Большая сенсация едва не случилась в Окленде. «Орландо» усилиями Картера, Ховарда и Льюиса без затей увеличивал своё преимущесто в первой четверти матча с «Голден Стейт» – 42:33. Но с увеличением счёта росло и число персональных замечаний у Ховарда, который после 4-го фола был посажен на скамейку. Этим моментом хозяева площадки воспользовались очень удачно. Монта Эллис раз за разом стал прорываться под щит «волшебников», набрав в итоге 33 очка. Удачно включился в догонялки и Энтони Рендольф, впервые за карьеру набравший 28 очков.
За 6.05 до конца матча хозяева, поймавшие кураж, были впереди 114:109. Но тут снова сказали своё веское слово лидеры «Орландо»: вернувшийся Ховард стал подбирать все отскоки, а Картер и Петрус точно бросать из-за дуги, набрав 27 и 22 очка соответственно. Фокус с «волшебниками» не удался.
ГЕРОЙ ДНЯ. БРЭНДОН РОЙ
Наверное, кто-то назовёт героем дня Кармело Энтони, продолжающего лидировать в списке снайперов и набравшего 34 очка против Сан-Антонио. Вызывает уважение 31 очко Джо Джонсона, которые принесли Атланте победу в Далласе. Но наиболее эмоциональной стала победа обескровленного «Портленда», добытая Роем за 3 секунды до конца в матче с «Хьюстоном». Не от хорошей жизни Рой проводит на площадке 42 минуты – уже 4 ведущих игрока передней линии «Портленда» выбыли из строя. Задача набирать очки почти полностью легла на защитников. Рой с ней блестяще справился – в последней атаке лидер взял игру на себя.
ДОСТИЖЕНИЯ ДНЯ
[Очки] Кармело Энтони(«Денвер») – 34, Монта Эллис («Голден Стейт») – 33, Стив Нэш («Финикс») – 32, Дирк Новицки («Даллас») – 32, Джо Джонсон («Атланта») – 31, Брендон Рой («Портленд»), Борис Диао («Шарлотт»), Энтони Рендольф («Голден Стейт») – по 28, Тони Паркер («Сан-Антонио») – 27, Тим Данкан («Сан-Антонио») – 26, Крис Бош («Торонто») – 25.
РЕЗУЛЬТАТЫ ДНЯ