История говорит, что провести два идеальных матча подряд не под силу даже такой суперзвёздной команде, как «Майами». Вот и минувшим вечером «Хит» хоть и обыграли в гостях «Атланту», благодаря чему гарантировали себе вторую строчку по итогам регулярного чемпионата на Востоке, но своей игрой оставили весьма неоднозначное впечатление. С одной стороны, Споэльстра отказался слушать упрёки после финальной сирены – дескать, главное – это результат (что, разумеется, правда). А с другой – фаворит едва унёс ноги от соперника, которому уже ничего не нужно и который большую часть матча провёл резервным составом. Достаточно сказать, что флоридцы разбазарили по ходу встречи 20-очковое преимущество и лишь парочка своевременных трёхочковых Джеймса Джонса позволила им избежать неприятностей.
1. «Чикаго» – 60/20*
2. «Майами» – 57/24*
3. «Бостон» – 55/26*
4. «Орландо» – 51/30
5. «Атланта» – 44/37
6. «Нью-Йорк» – 42/38
7. «Филадельфия» – 41/40
8. «Индиана» – 37/44
9. «Милуоки» – 34/47
10. «Шарлотт» – 33/48
11. «Детройт» – 29/52
12. «Нью-Джерси» – 24/57
13. «Вашингтон» – 23/58
14. «Торонто» – 22/59
15. «Кливленд» – 18/63
* – лидер дивизиона.
За 4.51 до конца третьей четверти гости вели вполне уверенно – 74:54. Казалось, разгрома не избежать, ведь застрявшим на пятом месте в таблице «ястребам» совсем ни к чему было «умирать» на площадке. Но на деле всё получилось совсем иначе. Главный тренер «Хокс» Ларри Дрю бросил в бой резервистов (игроки стартовой пятёрки в последней четверти на площадку не выходили вообще) – и ситуация резко изменилась. За 3.29 до финальной сирены грузинский «бульдог» «Атланты» Заза Пачулия затолкал под чужим кольцом Жидрунаса Илгаускаса и сократил отставание до минимума – 87:88. Мало того, литовский центровой «Майами», рассерженный слишком жёсткой, по его мнению, игрой оппонента, запустил тому мячом в спину, едва не спровоцировав драку! Естественно, Илгаускасу влепили «технарь» (а затем и вовсе выдворили с площадки), и Джамал Кроуфорд с линии штрафных счёт сравнял.
Выручил звёздную компанию, как уже было сказано, Джонс. В двух атаках подряд он поразил кольцо из-за дуги, причём один раз сделал это с фолом Джоша Пауэлла. Этот неожиданный соло-рывок 7:0 и стал определяющим в матче. Ещё на один спурт сил у запасных хозяев не осталось. Они и так переиграли «скамейку» «Хит» с неприличным счётом 44:14.
Скажите честно, какие мысли у вас промелькнули, когда вы узнали, что «Бостон» в гостях потерпел поражение от «Вашингтона», а в стартовой пятёрке у Дока Риверса не нашлось места Раджону Рондо, Рэю Аллену, Полу Пирсу и Кевину Гарнетту? Да-да, не стесняйтесь в выражениях – вы подумали о том, что «Селтикс» не стали напрягаться и предпочли сразиться в первом раунде с ведомым Стаудмайром и Энтони «Никс», что, учитывая определённые проблемы последних в обороне, выглядит вполне логично. Однако, глядя на то, как сражались зелёные минувшим вечером, правда, до определённого момента, у меня язык не повернётся обвинить их в нечестной борьбе. Судите сами, они превзошли соперника по количеству подборов (49-46) и передач (20-14), контролировали ход встречи, и если и позволяли хозяевам немного пошалить и повести в счёте, то совсем ненадолго.
После того как за 58 секунд до окончания встречи Вон Уэйфер, воспользовавшись передачей Арройо, забил из-под кольца и довёл преимущество фаворита до "+6", показалось, что дело в шляпе. Усугубляла положение «Уизардс» и потеря, совершённая четырьмя мгновениями спустя Блатчем. Но Арройо умудрился так же отличиться, подарив мяч Макги, чем тот с удовольствием воспользовался в быстром отрыве. Ну а затем и вовсе начался кошмар, который кому-то может показаться преднамеренным – Грин не забил со средней, Джермейн О’Нил после подбора на чужом щите удостоился «горшка» от Блатча, Уолл поймал Арройо на фол при попытке «выстрелить» из-за дуги и от разницы осталось всего ничего – 82:83. Естественно, тут же последовал фол, Уэйфер забил лишь один штрафной из двух, и «столичные» усилиями Кроуфорда, хоть и со второй попытки и жесточайшим сопротивлением, счёт сравняли.
Тайм-аутов у «Бостона» не оставалось, но 5,4 секунды было достаточно для того, чтобы добежать до кольца соперника и совершить маленькое чудо. Почему решивший поиграть в героя Арройо в итоге не решился на бросок, а попытался отдать передачу, хотя время было на исходе, известно только небесам. Равно как и то, каким чудом Уэйфер не сумел воткнуть «гвоздь» в красивейшем проходе уже в дополнительной пятиминутке при "+2", вылетев над кольцом на полметра. Впрочем, ни этому моменту, ни трёхочковому попаданию Кроуфорда за 38 мгновений до окончания овертайма не суждено было стать ключевыми. Вновь, как и в основное время, в распоряжении «Селтикс» было чуть больше пяти секунд на атаку, с той лишь разницей, что они уступали 94:95, но могли вводить мяч на чужой половине. И после заслона Дэвиса у Арройо был отличный шанс принести команде победу открытым броском со средней, но мяч угодил в дужку.
Помимо поединка в Вашингтоне ещё две встречи в понедельник завершились выяснениями отношения в овертаймах. «Даллас», достаточно неожиданно получивший шанс занять второе место на Западе, пожаловал в Хьюстон, где в последнее время не любят церемониться с грандами. На протяжении всего матча Дирк Новицки и компания преодолевали себя и пытались всеми возможными путями лишить себя нервотрёпки в концовке, но максимум, что им удалось во второй половине, это повести "+4" за 94 секунды до окончания матча после попадания с фолом Шона Мэриона. Однако довести встречу до желанной виктории в основное время они не смогли, даже с учётом того, что Джейсон Терри встал на линию штрафных при счёте 85:86 после фола Чака Хэйеса за секунду до финальной сирены. Первый штрафной защитник забил, а вот второй смазал, тем самым предложив партнёрам и соперникам продлить удовольствие. Хозяевам удовольствие показалось сомнительным – они смазали 10 из 12 бросков, проиграли отрезок 5:12 и уступили.
Куда веселее было наблюдать за разборкой в Финиксе, где под занавес сезона болельщиков решили порадовать подопечные Элвина Джентри и Курта Рэмбиса, сыграв «от ножа» и совсем забыв о защите. Да о чём говорить, если за последние 296 секунд команды на пару набрали 36 (!) очков. А могли бы и значительно больше, если бы Бизли отправил в цель бонусный штрафной за 7 мгновений до исхода при равном счёте после собственного попадания с фолом и не накрыл с сиреной Дадли, пытавшегося принести своей команде победу броском из-под кольца. Ах да, ещё было неудачное добавление Хилла, лишь отсрочившее приговор аутсайдеру. В дополнительное время «Миннесота» слегка умерила пыл, а вот стрелявшие в этот вечер из-за дуги с потрясающей точностью Ченнинг Фрай (9 из 14) и Дадли (5 из 5) – отказались и, реализовав по одной «бомбе», на радость 17 485 болельщикам, собравшимся в US Airways Center в предпоследний раз в нынешнем сезоне, организовали решающий спурт.
1. «Сан-Антонио» – 61/19*
2. «Даллас» – 56/25
3. «Лейкерс» – 55/25*
4. «Оклахома-Сити» – 55/26*
5. «Денвер» – 50/31
6. «Портленд» – 47/33
7. «Мемфис» – 46/34
8. «Нью-Орлеан» – 46/35
9. «Хьюстон» – 42/39
10. «Финикс» – 39/42
11. «Юта» – 38/43
12. «Голден Стэйт» – 35/46
13. «Клипперс» – 31/50
14. «Сакраменто» – 24/57
15. «Миннесота» – 17/64.
* – лидер дивизиона.
После провального чемпионата, обильно сдобренного скандалами и конфликтами, «Детройт» не мог просто так взять и проститься с болельщиками. А потому последним домашним матчем подвёл эффектную черту под сезоном. Нет, не содержательной игрой — упаси господь! В нынешней «регулярке» для мичиганцев подобное было сродни моветону. А вот затеять драку — это всегда пожалуйста. За 5.47 до финальной сирены Чарли Виллануэва, напоровшийся на неспортивный заслон Райана Холлинза, решил проредить бородёнку центрового «Кавз» для научения уму-разуму. Правда, не рассчитал разницу в антропометрии — и в ответ получил локтем в глаз… Болельщики радостно потянулись за попкорном, предвкушая заварушку, но участников бойцовского клуба быстро разняли партнёры и арбитры. Впрочем, Чарли-Ви в настойчивости не откажешь: ещё трижды он пробовал вызвать оппонента на дуэль, дабы взять реванш. Однако не преуспел: всякий раз на его пути вставали то Родни Стаки с помощником Джона Куэстера, то судьи, стремившиеся не допустить кровопролития.
Желающим поупражняться в прогнозах перед плей-офф намедни представился отличный шанс оценить расклады в паре «Орландо» — «Филадельфия». Очная встреча будущих дуэлянтов вроде как позволяла оценить их сильные и слабые стороны, а заодно наметить потенциальные «икс-факторы», способные радикально изменить расклады в тандеме. На самом деле репетиции не вышло: гости попросту расплющили пенсильванцев, причём в виде молота использовали исключительно Дуайта Ховарда. Великану явно пошла на пользу передышка, вызванная дисквалификацией из-за 18-го технического замечания, а потому Супермен в клочья рвал всех, кто появлялся на пути. Больше всего досталось Джру Холидею, который оказался в самое ненужное время в самом ненужном месте — моменте, когда центр «ставил сверху». Гвоздь, заколоченный через защитника, вызвал истерику на скамейке «Мэджик» и экстаз на комментаторских позициях.
О подавляющем преимуществе флоридцев в математическом выражении лучше всего говорят показатели в одном из эпизодов второй четверти. На определённой отсечке соотношение подборов остановилось на отметке 25:2 (!) в пользу «Мэджик». «Думал. Это какая-то опечатка. Никогда в жизни не видел ничего подобного», — только и смог выдавить из себя после матча рулевой «76-х» Даг Коллинз.
Перед приездом в Новый Орлеан «Юта» проиграла 10 из 11 матчей и, казалось, ни при каких обстоятельствах не должна была побеждать хозяев. «Хорнетс» только что уступили «Мемфису» в важнейшем в плане турнирных перспектив поединке, а значит, на сей раз победа нужна была им как воздух. Ну а «мормонам», соответственно, не нужно уже ничего – мимо плей-офф они уже пролетели. Но это НБА, и победа не гарантирована никому и никогда. «Джаз» не просто выиграли – они переиграли хозяев по всем статьям, заставив наставника «шершней» Монти Уильямса недоумённо развести руками после финальной сирены. Си Джей Майлз, Девин Харрис, Пол Миллсап и новичок Гордон Хэйворд (сменщик травмированного Андрея Кириленко, кстати) сыграли просто здорово, тогда как их оппоненты дружно провалили встречу. В составе «Нью-Орлеана» даже отметить толком некого. Как следствие, «Хорнетс», похоже, займут-таки на Западе восьмое место, пропустив вперёд и «Портленд», и «Мемфис». Дело в том, что подопечным Уильямса осталось провести только одну игру и она вряд ли сулит им «барыши» — в гостях против «Далласа» особо не разгуляешься. У прямых конкурентов при этом в запасе по два матча (один из них, правда, между собой). А ведь свеж ещё в памяти момент, когда Крис Пол и компания шли в в турнирной таблице первыми…
Насколько велика была радость фанатов «Нетс» после трёхочкового от Вуячича, благодаря которому их любимцы сравняли счёт в матче с «Бобкэтс», настолько и огромны были чувства обиды, досады и разочарования после победного броска от Огастина. Ди Джей ушёл под заслон Диао и остался с глазу на глаз с Лопесом. Резко качнул влево, затем вправо и, несмотря на все старания Брука, разыгрывающий «Шарлотт» с отклонением забил решающие два очка. У питомцев Прохорова оставалась 1,1 секунда, но поскольку все тайм-ауты были израсходованы, грамотно использовать сей цейтнот не вышло. К слову, чтобы понять степень расстройства «Пруденшиал Центра», стоило только обратить внимание на физиономии Вуячича и Фармара. Такие выражения лица говорят больше слов… После финальной сирены герой матча сказал лишь, что боялся быть заблокированным, и скромно спускал на тормозах все комплименты в свой адрес. Зато Диао, Лопес и Сайлас по достоинству оценил «фокус» Огастина. В частности, Брук отметил: «Ди Джей был очень жесток с нами в концовке. А нам позор за то, что не смогли порадовать болельщиков».
Проглядывая утром статистические выкладки прошедших минувшим вечером матчей НБА, нейтральный взор вряд ли мог обнаружить что-либо поразительное. Такого, чтобы приостановиться, подумать, протереть глаза, ещё раз посмотреть и наконец осознать. Дойдя до матча между «Милуоки» и «Торонто», всё-таки пришлось проделать эту незамысловатую процедуру – ведь форвард «хищников» Дорси собрал по 10 подборов на своём и чужом щитах. Нет, Джой не плохой игрок, просто для баскетболиста, в среднем за карьеру (хоть пока и такую недолгую) собирающего по 3,5 отскока за матч, цифра 20 по меньшей мере удивительна, если не сказать большего. Форвард прекрасно воспользовался отсутствием сразу целой группы конкурентов на место комбофорварда, повысив свой карьерный рекорд сразу на 7 подборов. Правда, вряд ли 27-летний уроженец Балтимора сильно обрадовался этому достижению – его команда проиграла, а он сам реализовал лишь 3 попытки из 12 с игры, дал заблокировать пару своих бросков и три раза потерял мяч. В итоге, несмотря на активную деятельность по сбору мячей, Дорси стал худшим игроком по коэффициенту полезности (-11).
Как же всё-таки хорош нынешний «Денвер»! Да, суперзвёзд в клубе теперь нет, но, скажите на милость, зачем они нужны, если суперзвёздно играет вся команда? Понятно, что делать выводы по домашнему матчу с «Голден Стэйт» не стоит, но ведь «Наггетс» блестяще выглядели отнюдь не только в этой встрече. У Джорджа Карла невероятно богатый и разнообразный состав, который при этом играет ещё и в очень привлекательный баскетбол. Вот, например, не было этой ночью травмированных Эла Харрингтона, Уилсона Чендлера, Данило Галлинари и Тимофея Мозгова. И что с того? Для любой другой команды такие потери были бы критическими, а «самородки» их даже не заметили. В матче приняли участие 10 баскетболистов «Денвера» — и 9 из них набрали двузначное количество очков. «Подкачал» только Мелвин Эли, не успевший сделать то же самое за отведённые ему две минуты. А в остальном картина была просто чудесной. Хозяева переиграли «воинов» на подборе (49:37), по результативным передачам (31:20), перехватам (8:5) и блок-шотам (8:6). Ну и по набранным очкам, естественно, – 134:111.
Наступает пора плей-офф – а значит, приходит время суровых мужчин. Красующиеся снайперы-гусары пакуют чемоданы и отправляются на гавайские пляжи. Оставшиеся должны быть готовы к тому, что им придётся не только играть в баскетбол, но и получать тумаки. Иногда даже от своих близких друзей. Вот, например, центровой «Атланты» Заза Пачулия получил мячом по спине от Жидрунаса Илгаускаса этой ночью – и ничего, даже бровью не повёл. После финальной сирены улыбался как ни в чём не бывало и нахваливал обидчика: «Большой Зи – один из самых приятных парней в лиге. Не представляю, что ему так не понравилось. Обещаю, непременно позвоню ему сегодня и спрошу. Хотя нет, постойте, наверное, лучше всё-таки смс напишу. А то вдруг он сейчас не захочет трубку поднимать». Интересно, а как бы отреагировал горячий тбилисец, если бы на месте Илгаускаса был, например, его «старый друг» Кевин Гарнетт? Как ни жаль, но, учитывая «сетку» кубкового этапа, нам вряд ли посчастливится это узнать.