Купающийся в солнечных лучах Мемориал Линкольна, памятник Вашингтону позади, и растянувший губы в улыбке Делонте Уэст. Заразивший положительными эмоциями окружающих. Причиной того не были исторические символы Америки. Нет. Мы чувствовали позитив, когда водитель притормозил на гравийной дороге ранним июльским утром и Уэст, я, фотограф, друзья и члены семьи погрузились в чёрный «Эскалейд».
Под тенью мраморного Линкольна ощущения прекрасны, ибо Делонте наконец свободен.
«Многие не знают, что прошлый год я провёл под домашним арестом, ― говорит Уэст с переднего пассажирского сиденья, пока город медленно пропадает в зеркалах заднего вида. — Носил „браслет“ на ноге, когда пребывал вне арены. После игры сразу ехал домой, где его одевали снова».
Домашнее заключение принимает разные облики. Кому назначают комендантский час, кто перманентно отзванивается. Однако всё это цветочки по сравнению с 8-месячными испытаниями Уэста. Каждые две недели плеймейкер составлял детальный календарь, расписывая едва ли не поминутно каждое планируемое действие, и передавал его по назначению. Также Делонте снимал телефонную трубку четырежды за день, дабы сообщить текущее местоположение. Даже глубокой ночью.
Делонте Уэст
«Не сказать, чтобы парень сильно изменился. Стал чуточку серьёзнее, может быть», ― добавил Марк Фассетт, друг детства нашего героя: «Злоключения лишь помогли фокусироваться на действительно значимых вещах».
Пусть защитник не примерил кандалы и цепи, однако лишился свободы в самом главном ― возможности играть в баскетбол. Пусть он мог выезжать из Массачусетса, о том, чтобы прийти на тренировку раньше или остаться после занятий, речи не шло. Также Уэст пропустил уйму командных мероприятий. Дней рождения, к примеру. Не выходил из гостиницы во время выездных матчей. Травма в начале сезона и вовсе стала апогеем.
«После повреждения запястья меня тут же отправили в больницу. Где и начались проблемы, ведь я не „звякнул“ и не сообщил об инциденте. Благо со мной обошлись мягко. Сказали, мол, в следующий раз предупреждай заранее. Мало ли что».
Прошло четыре месяца, как «украшение» с ноги сняли. Однако по ощущениям игрока, вес «браслета» всё ещё довлел. Забавно, как 28-летний мужчина обретает потерянное чувство свободы банальными разъездами по столице страны.
В сентябре 2009-го в тихий вашингтонский вечер Уэста «тормознули» за небрежное вождение. Согласно газетным сообщениям, после того как игрок признал наличие оружия, офицер полиции запросил подмогу и обшарил автомобиль и самого владельца. Опять же, по сведениям прессы, улов выдался богатым: беретта, магнум, дробовик (в гитарном чехле) и ножик. В итоге обвинения по восьми статьям кодекса, признание виновным по двум и домашний арест, общественные работы и разговоры по душам с психиатром как награда.
Эффект от истории уподобился ядерной катастрофе. НБА влепила дисквалификацию на 10 матчей, что происходит нечасто. Поклонники превратили событие в приукрашенный миф. Музыканты всячески пересказывали сюжет в рифмованной форме. Комедианты подшучивали. Что уж говорить о многочисленных карикатурах. Потрясённый Делонте лишился уверенности на и вне площадки. Конечно, он справился, однако до сей поры не возвращался к событиям той ночи при общении с прессой.
Да, Уэст ― любитель охоты и рыбалки в глубинке где-нибудь в Вирджинии. Но причина хранения оружия не в этом. Отмечу: зарабатывая миллионы, игрок мог себе позволить что угодно. Машины, одежду, комфорт. Но и кое-что ещё. Сугубо по-американски.
После вылета в полуфинале конференции в 2009-м, когда наш герой ещё выступал в Кливленде, Делонте вернулся домой в Мэриленд и подыскивал подходящее место для хранения оружия. Скорее в интересах коллекционирования. Выбор пал на звукозаписывающую студию.
Делонте Уэст
Располагалась она в подвале. Добротно отделанная и обставленная. Недоступная детям, комната была этаким домом внутри дома. Тихое местечко. Идеальное для того, чтобы спрятать «фатальные игрушки», в общем. До 17 сентября всё шло прекрасно. Однако в тот вечер игрок почувствовал усталость раньше обычного, принял дозу сероквеля (лекарство для лечения психоза) и отправился в постель. Вскоре после чего услышал крик.
«Мама забегает в комнату, матерится, проклинает меня, говорит, что не хочет видеть этих уродов в доме. Спросил, в чём дело, а сам ещё не отошёл от пилюль. В общем, оружие детишки нашли. Более того, подражали гангстерам. Пистолеты вверх и всё такое. Господи… Какого чёрта я здесь делаю? Малые бегают по лестнице, мама в бешенстве. Пора сваливать».
Логично, что первым делом Делонте решил перевезти оружие. Благо неподалёку находился ещё один дом. Его же. Пустой. Поездка не обещала быть длинной, Уэст шустро загрузился и отправился в путь.
«В общем, еду по кольцевой, ― продолжает собеседник высоким, напряжённым и неповторимым голосом. — Вскоре дошло, что из-за таблеток засыпаю. Открываю глаза: а я уже на другой полосе. Клянусь. Какой-то грузовик пролетел за мной…». ― Ненадолго Уэст остановился: "… и подумал, что боюсь смерти. Увидел офицера недалеко, посигналил. Он остановился, как и я. Говорю, мол, ужасно себя чувствую и перевожу оружие. Ну а остальная часть истории знакома. Я не горжусь тем вечером. Но краски над ним сгустили изрядно".
Если плеймейкер игнорирует насмешки и дурную славу, Руфус Аддисон, его дядя, до сих пор обижен на то, как инцидент раздули и разукрасили: «Разве Делонте когда-нибудь стрелял или резал кого-нибудь? Прежде чем обвинить его, подумайте о себе. Ведь этот парень не первый и не последний совершил ошибку». Таким образом, вскрылась не только страсть Уэста к оружию, но и проблемы со здоровьем…
«Сколько себя помню, страдал от нервных расстройств. Нужда самозащиты в суде ― единственная причина, по которой я поведал о болезни. Только не путайте мою ситуацию с перманентно печальным настроем. Грусть ― обычное человеческое чувство. Однако нельзя всегда шастать мрачным, есть какой-то механизм внутри, который не позволяет отчаиваться. При биполярных расстройствах механизм ломается. Я даже не понимаю, когда грущу, а когда нет».
Ранее фанаты баскетбола задавались вопросом, почему их кумир угрюм на скамье либо не улыбается после больших побед. Уэсту также это интересно: «После виктории и моего ключевого попадания вроде как должен выпрыгивать из шорт от радости. Но этого не происходит… Порой настраиваюсь по пути в раздевалку: мол, давай же, детка, улыбнись наконец».
Отрадно, что поддержку защитник нашёл от коуча дружины Майка Брауна. В отличие от большинства примитивно мыслящих болельщиков. В их понимании поведение объясняется следующим образом: «Уэст страдает от болезни, водит мотоциклы и поэтому мажет броски. И точка». Вот почему разыгрывающий пропускал встречи, а также избегал общения с журналистами в последний кливлендский год. Всё дело в отношении. Благо теперь, общаясь с врачами и юристами, кондиции близятся к оптимальным. «Слегка поэкспериментируем, дабы найти идеальную стратегию лечения. Авось помогли бы другим страдающим от расстройств», ― отметил Фассетт.
«Что интересно, не раз довелось услышать: спасибо, мой сын „биполярен“ и сталкивался с непониманием. Для нас многое значит, что проблема получила огласку», ― добавил Уэст.
До посещения мемориала мы причалили к дневному лагерю. Слегка волновались, ибо опоздали, да и Делонте не знал, чем поделиться с публикой. После краткого, но увлекательного вступления плеймейкер принялся отвечать на вопросы. Невысокий мальчишка, подняв руку и дождавшись очереди, робко спрашивает:
Делонте Уэст
― А вы знаете других баскетболистов?
― Даже слишком много… А ты сам играешь?
― (Застенчиво кивает.)
― Что ж, теперь знаю ещё одного.
Мальчик, Андрей, заулыбался. Делонте пожал ему руку и сказал: «А ведь я здоровался с Майклом Джорданом, Леброном Джеймсом, Коби Брайантом, Кевином Гарнеттом. Так же, как и с тобой сейчас». Андрей буквально засветился. «Делонте поможет незнакомому ребёнку, любому, ― позже заметил Руфус. — В автобус зайдёт последним. Нужно же раздать автографы всем желающим!»
В преддверии заката солнца мы все последовали за Уэстом на задний дворик, а позже по короткому пути к реке. Слушали воду, внимали Делонте: «Черкани ещё вот что: я не ищу возможности поплакаться. Просто говорю правду. Надеюсь, в один день люди перестанут смотреть на меня как на бугимэна». У защитника есть планы на будущее: подписать долгосрочный контракт и помогать страдающим от биполярных расстройств.
Наконец, пока солнце отражалось в речной глади, Делонте обернул фотокамеру в свою сторону и удостоил нас широкой улыбкой. Свобода ещё никогда не пахла так хорошо.