В отличие от земляка, а ныне партнёра по команде, будущее Норриса Коула в НБА не было столь предсказуемым, когда он оканчивал среднюю школу. Помимо баскетбола наш герой увлекался другими видами спорта и даже получил предложение со стипендией от университета Уолша, где его хотели видеть в команде по американскому футболу. Однако Коул предпочёл баскетбол и выбрал «Кливленд Стэйт». Там за четыре года он вырос в игрока с именем, благодаря чему в итоге и ушёл на ярмарке талантов прошлым летом в первом раунде под № 28. Правда, в выбравшем его «Чикаго» Норрис не пробыл и суток – сначала права на него приобрела «Миннесота», а затем уже подсуетились и «Майами», отдавшие взамен перспективного разыгрывающего Бояна Богдановича. Что было дальше, поклонники лучшей лиги мира знают не понаслышке. А уж пристально следившая за игроком долгое время Трейси Вайссенберг из SLAM Online и подавно.
Я решил, что хочу стать профессиональным спортсменом, и точка. Важно было решить, на каком виде спорта остановиться. Я почувствовал, что в баскетболе у меня получается лучше всего.
– Норрис, вы ведь практически поступили в колледж с футбольной стипендией, почему вдруг передумали и выбрали баскетбол?
– Если честно, то с самого начала знал, чего хочу. Я всегда мечтал играть в баскетбол и надеялся использовать свой шанс попасть в НБА. «Кливленд Стэйт» под руководством тренера Гэри Уотерса, выступавшие в Дивизионе I, были для меня наилучшим вариантом. Думаю, что сделал тогда правильный выбор.
– То есть баскетбол всегда оставался для вас первой и единственной любовью?
– Не совсем так. Я люблю спорт вообще. В любое время года мог найти для себя занятие. Летом я играл в бейсбол, катался на велосипеде, в зимнее время любил баскетбол, осенью – футбол. Но когда пришла пора делать выбор, чем я хочу дальше заниматься всерьёз, решил основательно заняться баскетболом.
– На какой позиции выступали в бейсболе?
– Я был парнем на второй базе.
– Когда вы решили, что хотите заниматься баскетболом профессионально?
– Это всегда было моей главной целью.
– Даже в средней школе, несмотря на разброс интересов?
– Я решил, что хочу стать профессиональным спортсменом, и точка. Важно было решить, на каком виде спорта остановиться. Я почувствовал, что в баскетболе у меня получается лучше всего.
– Вы ведь выросли в Огайо. Следили за карьерой Леброна Джеймса?
– Очень пристально. Я знал о нём всё, начиная с младших и заканчивая старшими классами в школе. С тех пор я следил за ним постоянно. Знаю я его очень давно.
– У него должно быть в Огайо полно фанатов, наверняка его там каждый считал своим любимчиком?
– В Огайо все только его и любили. Наверное, и сейчас без ума от него. Правда, с некоторых пор не каждый готов говорить об этом вслух (смеётся).
– То есть и вы были фанатом «Кливленда»?
– Скорее я был болельщиком Леброна как личности. Когда он перебрался в «Хит», я полюбил и их тоже.
– Как вы отнеслись к ситуации с пресловутым «Решением»? Вы были готовы поддержать Джеймса в любом случае?
– Для меня не имело никакого значения, какую команду он выберет. Мне было это интересно, где он продолжит свою карьеру, но принципиальной разницы я не видел.
– Какую команду вы поддерживали в детстве?
– «Чикаго» Майкла Джордана. В детстве был фанатом Его Воздушества.
– Мы слышали, что Леброн был первым, кто связался с вами после процедуры драфта.
– Да, он позвонил мне. Спросил, как там дела у нас в районе, он ведь знал, что я из Огайо и ходил в ту же школу в Кливленде. То есть мы фактически земляки. Поговорили. Он пригласил меня потренироваться у него дома.
– Каково было работать с ним, что нового узнали?
– Я очень хотел посмотреть на то, как тренируется элитный спортсмен, участник Матча звёзд и олимпийский чемпион. Я наблюдал за теми упражнениями, которые он выполняет, и старался делать то же самое. Словом, узнал, как настоящий профессионал работает в межсезонье, чтобы оттачивать свои навыки.
Я просто стремлюсь быть конкурентоспособным. Моя семья мне во многом помогает, они никогда не позволяли мне робеть. Всегда советовали ни перед кем не отступать и никого не бояться. А ещё каждый день напоминали, что только усердно и долго работая, можно добиться результата и что терпение и труд всё перетрут.
– Ну и как, совсем выбились из сил за эти пару тренировок?
– Вообще-то я был в хорошей форме, ибо постоянно работаю над своими навыками и телом. Так что чувствовал себя отлично, но тренировка была очень полезной. Он выполняет много упражнений для ног. Очень эффективно расходует тренировочное время, никаких бесполезных движений.
– Вы очень уверенно выглядите на площадке в столь юном возрасте. Чем, на ваш взгляд, это обусловлено?
– Я просто стремлюсь быть конкурентоспособным. Моя семья мне во многом помогает, они никогда не позволяли мне робеть. Всегда советовали ни перед кем не отступать и никого не бояться. А ещё каждый день напоминали, что только усердно и долго работая, можно добиться результата и что терпение и труд всё перетрут. Не нужно бояться, что тебя постигнет неудача в достижении цели, если ты усердно и много работал. Вот так я на это и смотрю.
– Вы уже успели заявить о себе в лиге. Что чувствовали в эти моменты?
– Несомненно, это были приятные чувства. Ты знаешь, что всю жизнь упорно трудился, чтобы попасть в НБА. И вот ты здесь, чтобы наконец сделать что-то значимое и получить признание. Это прекрасно.
– Что удалось постичь за время, проведённое в НБА?
– Много всего. У каждой команды свои особенности, «фишки». Так что я учусь, как приспособить свою игру к различным тактическим построениям, как читать игру в обороне, варьировать темп и тому подобное.
– А что почерпнули, общаясь с Уэйдом, Джеймсом и Бошем?
– Они подают мне пример профессионального отношения к делу. Они профессионалы в полном смысле это слова и остаются ими всегда. Они продолжают много и упорно работать, несмотря на заслуги и похвалу окружающих. Всё своё свободное время они проводят с семьями. Я думаю, что не каждый понимает, как важно быть настоящим профессионалом. Эти ребята знают, поверьте.
– Насколько серьёзно вы относитесь к тем советам, что они вам дают, как близко принимаете их к сердцу?
– Ко всему, что они говорят мне, стараюсь прислушиваться. Запоминаю практически всё, держу в уме их советы на площадке и за её пределами. Мне очень нравится в них то, что они не говорят постоянно только о баскетболе. Когда мы на площадке, то говорим об игре, а когда вне её, они готовы подсказать мне, как поступить в той или иной бытовой ситуации, как сохранить или приумножить свои финансы и о многом другом.
– Было ли у вас какое-то «посвящение» в команде?
– Нет, ничего особенного. Есть, конечно, некоторые моменты забавного отношения к новичкам – донести чью-то сумку, например, сходить за газировкой. Но, знаете, я испытываю потрясающие эмоции от противостояний с такими звёздами, как Деррик Роуз и Крис Пол. Совсем недавно я мог увидеть их только по телевизору, а теперь играю против них и им подобных чуть ли не каждый вечер. Это просто здорово!
– Вы ожидали, что добьётесь успеха так быстро, ведь вас на драфте выбрали под 28-м номером?
– Я очень хотел «засветиться» сразу. Получится это или нет, никто не может знать заранее. Конечно же, я ставил перед собой цель стать успешным игроком и внести свою толику в успехи «Хит». Но дело в том, что никто в команде просто так тебе ничего давать не обязан, ты первым должен дать что-то. Если же ты не способен, то не сможешь здесь задержаться надолго. Именно поэтому мне хотелось как можно быстрее убедиться в том, что я не «пустышка».
– Многие были разочарованы тем, что вас не включили в число участников матча новичков во время Всезвёздного уик-энда. Вы сами сильно огорчились?
– Естественно, я очень хотел принять участие, но обиды ни на кого не держу. Я не сильно огорчён, хотя и интересно было бы посоревноваться с другими ребятами. Главной моей целью в любом случае есть и остаётся чемпионство «Хит» в нынешнем сезоне, и именно на этом я в данный момент полностью сконцентрирован. Впрочем, надеюсь, что в следующем сезоне мне удастся попасть в число избранных и принять участие в Rising Stars Challenge.
– Наверное, было необыкновенно приятно слышать, что люди говорят о тебе и о твоём вкладе в победу над парнями, обладающими большим опытом игры в лиге и высочайшими статистическими показателями.
– О да. О чём-то лучшем сложно было и мечтать. Ведь лучше всего ты сможешь научиться игре только в том случае, если будешь противостоять большим талантам. Я думаю, такие матчи наилучшим образом сказываются на росте моего мастерства. Потому что в колледже я был тем парнем, кто делает всё: проводит всё время на площадке, выполняет все важные броски. А оказавшись в НБА, понимаешь, что нужно учиться быть более профессиональным разыгрывающим, что у тебя нет права постоянно возиться с мячом и брать на себя ответственность постоянно – тут таких, как ты, достаточно. И я учусь здесь этому ежедневно.
Нет, ничего особенного. Есть, конечно, некоторые моменты забавного отношения к новичкам – донести чью-то сумку, например, сходить за газировкой. Но, знаете, я испытываю потрясающие эмоции от противостояний с такими звёздами, как Деррик Роуз и Крис Пол.
– Собираетесь ли вы поехать на Матч всех звёзд? Орландо ведь совсем недалеко от Майами.
– Я больше склоняюсь к тому, чтобы воспользоваться этим перерывом для поездки домой. Точно ещё не решил, но я давно не был дома, не виделся с бабушкой. Неплохо было бы пообщаться со всей своей семьёй.
– Уверен, что все в семье вами гордятся. Признавайтесь, наверняка ежедневно получаете кучу текстовых сообщений и звонков?
– Вы правы. К слову, моя семья частенько выбирается, чтобы посмотреть на то, как я «зажигаю». Для них важно, чтобы у меня всё было хорошо.
– Есть что-нибудь, что вы хотели бы поведать людям о себе?
– Я думаю, что большинство людей знают, кто я – Норрис Коул из Дэйтона. Тот самый парень из «Кливленд Стэйт», который не боится конкуренции, любит свою семью и Иисуса Христа.
– Если бы поклонников НБА попросили охарактеризовать вас, то какой ответ вы предпочли бы услышать?
– Он разносторонний разыгрывающий, одинаково эффективно играющий и в защите, и в нападении.