Разыгрывающему «Юты» Девину Харрису надоело смотреть на то, как в кольцо его команды влетают трёхочковые броски, выполненные игроками «Орландо». 38 раз (!) попытали удачу издали гости – и 15 попыток оказались удачными. В стартовой пятёрке «Мэджик» только Глен Дэвис не бросил с дистанции, остальные четверо реализовали 14 «бомб» из 32.
И всё же самый важный бросок – на последней секунде при равном счёте – Харрис «отменил». Накрыв в великолепном стиле Джамира Нельсона, он перевёл встречу в овертайм, где хозяева дожали южан – кстати, на глазах у посетившего встречу многолетнего главного тренера «Джаз» Джерри Слоуна. А вот уже в овертайме Харрис и Хэйворд продемонстрировали подопечным Стэна ван Ганди, что забивать издали лучше тогда, когда это важнее всего.
1. «Чикаго» – 48/16*
2. «Майами» – 45/18*
3. «Индиана» – 41/23
4. «Атланта» – 38/25
5. «Бостон» – 37/27*
6. «Орландо» – 36/27
7. «Нью-Йорк» – 33/30
8. «Филадельфия» – 33/30
9. «Милуоки» – 30/33
10. «Детройт» – 23/40
11. «Торонто» – 22/41
12. «Нью-Джерси» – 22/42
13. «Кливленд» – 21/41
14. «Вашингтон» – 17/46
15. «Шарлотт» – 7/55
* – лидеры дивизионов.
Парочка попаданий склонила чашу весов в пользу команды из Солт-Лейк-Сити.
«Мы выжили, вот как это называется. Весь сезон мы не просто играли – мы сражались. И теперь хотим получить за это награду», – заявил после матча Хэйворд. Под наградой подразумевается путёвка в плей-офф, и сейчас «Юта» как раз закрепилась на восьмой строчке в таблице Западной конференции. Для того чтобы гарантированно оставить это место за собой, им нужно обыграть дома «Финикс».
У «Мэджик» в свою очередь есть причины для головной боли, хотя место в нокаут-раунде им уже обеспечено. Травмированы и выбыли из строя до следующего сезона Дуайт Ховард и Хидо Туркоглу, а ведь эти двое в складчину приносили команде в среднем по 31,3 очка и 18,3 подбора за матч! Кроме того, ван Ганди категорически недоволен обороной в исполнении питомцев: «Мы просто не можем защищаться. Вообще. Я не скажу, что ребята не стараются, но они просто не могут. Наша оборона ужасна», – сокрушался тренер. А ведь в плей-офф, как известно, ценится как раз умение грызть паркет на своей половине…
Если «Майами», предоставив выходной Джеймсу и Бошу, рассчитывал одолеть «Вашингтон» малой кровью, то его план полностью провалился. Виной тому стал контакт Кроуфорда с Уэйдом в дебюте, результатом которого стал вывихнутый палец последнего. Продолжить встречу Флэш не смог, объяснив после, что усугублять травму перед плей-офф не хотел. В результате «Хит» пришлось сражаться без своих лидеров. Что из этого вышло, лучше детям не рассказывать – 22 потери, жалкие 3 очка в быстрых отрывах (против 23 у соперника) и отсутствие какой либо мысли в позиционном нападении – отдельное спасибо за это Чалмерсу, смазавшему 12 из 17 попыток с игры и 6 раз подарившему мяч сопернику. Кабы не сгрёбшие под щитами 23 подбора на двоих Хэслем и Миллер, матч явно не докатился до концовки, а так в дебюте заключительного отрезка хозяева даже вели "+4". То был максимум, ибо флоридцы почти весь матч догоняли. Делали они это и в последние 146 секунд встречи. Причём трижды – сначала Чалмерс забил с фолом на Серафене, затем Баттье реализовал два штрафных, а за четыре мгновения до исхода отличился Хэслем. Однако последнее слово всё-таки осталось за «Уизардс» – фееривший весь матч Уолл (13 очков, 13 передач, 6 подборов и 4 перехвата) после ввода мяча из-за боковой заложил вираж и скинул мяч Нене, а тот, облетев двух соперников, послал мяч в кольцо от щита. На нормальный ответ времени у Миллера не было.
А вот концовка поединка в Индианаполисе вышла куда более скучной – за последние три с «копейками» минуты команды общими усилиями смазали аж 8 бросков, однако это не помешало уступавшим всю вторую половину «Пэйсерс» (преимущество дружины Коллинза по ходу оной достигало "+12") наиграть на овертайм. Причём как наиграть, гости ещё должны быть благодарны за то, что они получили шанс начать всё снова, ибо Джордж смазал трёхочковый с сиреной об окончании матча, после того как Хилл зачехлил в защите Холидэя. Джру отыгрался в овертайме, прошедшем под знаком сражения Уильямса с Уэстом – на пару трёхочковых Лу, причём один из них с фолом, Дэвид ответил парой выстрелов со средней и попаданием из-под «дырки» (всего на счету форварда 32 очка). Сначала защитник забил в проходе с висящим на плечах оппонентом, а затем в быстром отрыве воткнул сверху. Продлить удовольствие болельщикам при "-3" пытался Грейнджер, но его дальняя попытка пришлась в крепление кольца, после чего толкотня под кольцом потеряла всякий смысл.
Гениальный ветеран Стив Нэш провёл матч с «Денвером» на привычно высоком уровне. Пусть бросал редко (4 попадания с игры из 9), но зато главную свою работу выполнял безупречно – 13 результативных передач. А самое главное – обошёл в списке лучших «ассистентов» в истории самого Оскара Робертсона и занял почётное 5-е место в летописи НБА. Увы, отпраздновать победу ему и его товарищам это достижение не помогло. «Денвер» сыграл в великолепный командный баскетбол, реализовал 55,2% своих бросков с игры и одержал более чем уверенную победу в гостях. И это при том, что в клубном лазарете по-прежнему беспрецедентная толчея: по разным причинам отсутствуют Чэндлер, Андерсен, Фернандес, Мозгов и Хэмилтон. У «Санс» в этом смысле тоже не всё гладко. Мало того что не играли из-за повреждений Хилл и Прайс, так ещё и Фрай травмировал плечо в самом начале поединка с «Наггетс». Форварда увели в раздевалку, и больше он оттуда не возвращался. В его отсутствие команда из Аризоны сильно ухудшила свои шансы на попадание в плей-офф.
«Майами Хит» – «Вашингтон Уизардс»
В состав «Чикаго» вернулся Деррик Роуз, тогда как «Даллас» был вынужден играть в гостях без Кидда и Терри. В такой ситуации техасцы, крайне неровно для действующего чемпиона проводящие этот сезон, вряд ли могли рассчитывать на успех. Его и не случилось. Хозяева выиграли без особого блеска, но очень уверенно, даже как-то буднично. Настоящая борьба была только до середины третьей четверти, а потом гости как будто бы смирились с неизбежным. Да, боролись, да, старались держаться на приличном расстоянии от лидировавших соперников, но в их действиях сквозила какая-то обречённость. А подопечные Тома Тибодо тем временем играли в своё удовольствие. Достаточно сказать, что они чуть ли не втрое превзошли оппонентов по количеству результативных передач – 28 против 12. Роуз играл, явно экономя силы (травмы всё ещё беспокоят звезду «Чикаго»), бросил по кольцу всего 9 раз (5 попаданий) и отдал 8 «ассистов». А Жоаким Ноа вообще уничтожил центровых «Маверикс» Хэйвуда и Маинми (2 очка и 9 подборов на двоих), остановившись в двух шагах от трипл-дабла – к финальной сирене в «копилке» француза было 8 баллов, 14 отскоков и 8 передач.
1. «Сан-Антонио» – 46/16*
2. «Оклахома-Сити» – 46/17*
3. «Лейкерс» – 40/24*
4. «Клипперс» – 39/24
5. «Мемфис» – 39/25
6. «Денвер» – 35/28
7. «Даллас» – 36/29
8. «Юта» – 34/30
9. «Финикс» – 33/31
10. «Хьюстон» – 33/31
11. «Портленд» – 28/36
12. «Миннесота» – 26/38
13. «Голден Стэйт» – 22/41
14. «Сакраменто» – 20/43
15. «Нью-Орлеан» – 20/43
* – лидер дивизиона.
Не без нервов вырвали викторию в родных стенах у играющего чуть ли не вторым составом «Портленда» и подшефные Холлинза. Причём, не окажись в нужном месте в нужную секунду Гэй, ещё неизвестно чем бы дело кончилось. А дело в том, что гости за 1.10 до исхода «летели» "-7", но каким-то чудом (читай — благодаря промахам Мэйо и Конли, а также попаданиям Баббита из-за дуги и Мэттьюза в контратаке) умудрились сократить отставание до удобоваримого и получить право на последнюю атаку. В той ответственность на себя решил взять всё тот же Мэттьюз, но в планы опекавшего его Руди поражение явно не входило, а потому потенциально опасный трёхочковый оппонента вонзился в его руку на взлёте. Стоит ли объяснять, что радости скамейки «Мемфиса» не было предела. Хотя, если учесть, что «Блэйзерс» играли без Фелтона, Батюма, Олдриджа и Пржибиллы, совершили 15 потерь, смазали 18 трёхочковых и реализовали всего 37,7% бросков с игры, должно быть стыдно.
Впервые за семь матчей «Хьюстон» сумел избежать тотального провала во второй половине поединка. Это обстоятельство позволило подопечным Макхейла прервать затянувшуюся серию поражений и продолжить борьбу за место в плей-офф. Главными творцами победы стала парочка стартовых защитников команды. Драгич собрал в этот вечер коллекцию из 18 очков и 7 передач, а Ли взорвался в четвёртой четверти, отправив в кольцо соперника аж 4 «бомбы». Правда, стоит отметить, что свой успех «Рокетс» праздновали над терпящим бедствие «Голден Стейт», игравшим практически без всех своих лидеров. Однако золотая молодёжь в лице Томпсона, Дженкинса и Раша дала достойный отпор заведомому фавориту, даже несмотря на проблемы со своим фирменным оружием – трёхочковыми (за весь матч они реализовали всего 5 попыток). Эта лихая троица принесла в копилку команды 59 очков, а «Уорриорз» их стараниями имели все шансы на триумф. Однако в решающий момент обнажились проблемы дружины Джексона с «большими». На последних секундах матча они дважды позволили форварду «Хьюстона» Паттерсону забрать мяч на чужом щите и забить ключевые два очка из-под кольца, что и предопределило итоговый результат.
В концовке заключительной четверти защитник «Милуоки» Брэндон Дженнингс в течение двух минут отправил в кольцо «Нью-Джерси» три трёхочковых, став главным инициатором победного спурта своей команды. К слову, в том «весеннем» баскетболе, когда соперников уже не слишком волнуют турнирные перипетии, а усталость и травмы, накопленные за сезон, дают о себе знать всё чаще и чаще, разыгрывающий «Бакс», пожалуй, был одним из немногих светлых пятен. Его 30 очков, 6 подборов, 6 передач и 4 перехвата стали ключевым вкладом в успех команды. Под стать Дженнингсу с огоньком в этот вечер действовали лишь его одноклубник Ильясова, собравший солидный дабл-дабл из 17 очков и 17 подборов, и форвард «Нетс» Уоллес. Неудивительно, что при таких раскладах победа досталась тому, кому она была нужнее. «Милуоки» продолжает лелеять мечту о попадании в плей-офф. Правда для этого подопечным Скотта Скайлза нужно побеждать в трёх оставшихся матчах и одновременно надеяться на три поражения «Филадельфии».