Рынок свободных агентов взорвался от действий руководства «Атланты». Баскетбольное сообщество не устаёт обсуждать, в каких коллективах продолжат карьеру Дерон Уильямс, Рэй Аллен или Рой Хибберт. Однако на фоне главной темы межсезонья эти новости и слухи выглядят игрой детей в песочнице. Уже довольно долгий промежуток времени главным трендом НБА является предполагаемый переход Дуайта Ховарда.
Для «Орландо» настало тяжёлое время. За штурвалом дружины нынче находятся новые люди. В частности, новый генеральный менеджер Роб Хенниган, который не может похвастать добротным наследством. Предшественники его не пощадили. В итоге Хеннигану приходится решать целый вал проблем. К примеру, продлевать ли контракт с Нельсоном, что делать с практически ненужными команде Дюхоном, Квентином Ричардсоном и другими.
Но главная проблема, разумеется, — проблема Супермена. Обозреватель ESPN Джон Холлинджер выделил пять коллективов, в которых смог бы продолжить карьеру центровой в случае смены места прописки:
* «БРУКЛИН»
Пожалуй, переход великана в «Нетс» видится самым реалистичным из возможных вариантов обмена. Команда охотится за Дуайтом уже давно. Кроме того, и сам игрок, по его же словам, не прочь переехать в Большое Яблоко. Тем более что и дружина после приобретения Джонсона и обретения наполеоновских планов явно будет ставить задачи повыше, чем «пробиться хотя бы в 11 лучших на Востоке». Помимо этого, в результате сделки в «Орландо» могли бы отправиться молодые и перспективные Лопес и Брукс. Вариант с драфт-пиком, благодаря которому «Нетс» в минувшем сезоне заполучили того же Уоллеса, отпадает. Как-никак, вряд ли теперь они будут выбирать в первой десятке ярмарки талантов. Единственной, но существенной преградой может стать эгоцентричный характер самого Ховарда. Помните, по какой причине он не хотел выступать в «Лейкерс»? Ведь там он находился бы в заметной, но всё же тени Брайанта. В компании с Уильямсом и Джонсоном также сложно надеяться на пристальное и одностороннее внимание. Пожалуй, лучшим вариантом для «Бруклина» явилось бы ожидание следующего лета, когда у Дуайта закончится контракт. Однако всё тот же обмен Джонсона вкупе с солидным контрактом защитника может помешать планам по подписанию центрового в качестве свободного агента.
* «ХЬЮСТОН»
Главным преимуществом техасцев является тот факт, что в команде нет неприкасаемых игроков. Команда способна предложить «Орландо» чуть не любую комбинацию в зависимости от приоритетов последних. Потребуют солидный бэк-корт – Лоури и Мартин к их услугам. Нужны перспективные товарищи? Пожалуйста, можем предположить сразу шесть спортсменов, выбранных за последние три года на драфте: Паттерсон, Моррис, Мотеюнас, Лэмб, Джонс и Уайт. Кроме того, даже предложив солидный набор игроков, «Хьюстон» может остаться с вполне презентабельной дружиной. Например, стартовая пятёрка выглядела бы таким образом: Драгич-Ли-Парсонс-Скола-Ховард. Неплохо, правда? Но всё же такие рассуждения попахивают нездоровой наивностью. Сам центровой не желает переезжать поближе к НАСА. Если же обмен совершится, вряд ли он продлит соглашение с командой следующим летом.
* «ЛЕЙКЕРС»
Даже не глядя на тщетные попытки калифорнийцев заполучить Ховарда в прошлом, исключать их из списка претендентов по-прежнему не стоит. Хотя бы потому, что их вариант для обмена может стать самым простым. Банально предложить Эндрю Байнума. Вроде бы и не самая плохая сделка для «Орландо». Разве что «слить» ненужные контракты последним она уж никак не поможет.
* «ДАЛЛАС»
Единственное преимущество экс-чемпионов – тот факт, что сам Ховард не прочь продолжить карьеру в «Мавс». По крайней мере, так было раньше. Однако заполучить центрового шансов у ещё одной дружины из Техаса практически нет. Вряд ли «Орландо» заинтересуется фигурами Мэриона или Хэйвуда. Кроме того, молодёжь дружины (Родриг Бьёбуа, Доминик Джонс и Данте Каннингем) явно уступает хьюстонской. Не говоря уже о том, что «сплавить» ненужных игроков в Даллас «Мэджик» также не смогут.
* «ГОЛДЕН СТЭЙТ»
Прежде чем включиться в борьбу за Ховарда, «Уорриорз» необходимо чётко определить политику на ближайшие годы. Если команда и по-прежнему будет идти по пути плавного прогресса, надеясь на талантливых молодых баскетболистов, то трейд ей нужен примерно так же, как собаке Баскервилей учебник по квантовой физике. Если же руководство дружины решить сделать ставку на «результат здесь и сейчас», то привлечение звезды, конечно, не повредит. Особенно в свете создания возможной связки с Богутом. Да вот беда – для этого необходимо будет отправить в солнечную Флориду кого-нибудь из троицы Карри-Томпсон-Барнс, а может, и двух. Уж слишком большим получится риск. Если следующим летом удержать Ховарда не получится – то «Голден Стэйт» останется с разбитым корытом. И тогда острословы переключатся от шуток в адрес Дэна Гилберта к кое-кому другому.