Себастьян Телфэйр был настоящей звездой студенческого баскетбола: он блистал куда ярче, чем теперь. Тем удивительнее тот факт, что уроженец Нью-Йорка сейчас играет лучше, чем когда-либо.
Парню всего 27 лет, девятый сезон в лиге он проводит в статусе запасного в «Торонто». Кстати, Телфэйр успел сменить клубную прописку уже шесть раз. А его биография изобилует любопытными фактами и разнообразными событиями.
Пока юноша из Бруклина выступал за колледж, о нём успели снять фильм и написать книгу. Даже на обложку журнала Sports Illustrated угодил. Далее последовал 10-миллионный контракт с производителем спортивной обуви. А уже на драфте-2004 «Портленд» забрал Себастьяна под общим 13-м номером. Сам «малыш» поведал, что деньги от контракта с Adidas ввели его в заблуждение: мол, вот она – мечта, дело сделано. Тогда юноша ещё не понимал, что это лишь первые страницы длинной истории.
«Если бы мог изменить что-то одно в своей жизни, то отказался бы от того контракта, – признался Телфэйр, являющийся, к слову, кузеном Стефана Марбэри. – Тогда это меня несколько успокоило, создало видимость окончательного благополучия».
Через два года «Трэйл Блэйзерс» обменяли плеймейкера в «Бостон» на драфт-пик первого раунда. Орегонцы хотели видеть в парне лидера, которым ему никак не удавалось стать. Кстати, впоследствии полученное от «Селтикс» право выбора «преобразовалось» в Брэндона Роя…
То было за год до завоевания «зелёными» чемпионского титула. Но предвидеть трейды Рэя Аллена и Кевина Гарнетта на тот момент было практически нереально. Дружина из Массачусетса потерпела 18 поражений кряду – и руководство стало лихорадочно искать драфт-пик, за который можно было бы отдать кого-нибудь. Ведь на ту ярмарку талантов выставлялись Кевин Дюрант и Грег Оден.
«Им нужно было право выбора на драфте, а я просто играл в баскетбол, – объясняет Телфэйр. – И мыслей не было о новом контракте. Хотя, пожалуй, стоило бы об этом задуматься. Ведь спорт всё больше превращается в бизнес». Действительно, сконцентрируйся он на деловой составляющей пораньше, и карьера могла сложиться совершенно иначе: «Я бы не наделал определённых ошибок, если бы ставил конкретные цели: получение нового контракта, попадание в „старт“, участие в Матче звёзд и так далее. А иные ведь делали именно так».
У «Бостона» были и другие молодые исполнители. Такие, как Эл Джефферсон и Тони Аллен. Тем временем Телфэйру приходилось конкурировать за место в основе с новичком Рэджон Рондо, а также с Делонте Уэстом.
«Соглашение с производителем кроссовок ставило меня на ступень выше всей молодёжи, – рассказывает Себастьян о конкурентах. – У меня ведь появилось то, к чему они только стремились. Но год, проведённый в Бостоне, выдался непростым. Слишком уж много вещей требовали моего внимания и участия. Но теперь я предельно собран и работаю исключительно над баскетбольными навыками. Теперь меня не волнуют иные вопросы: только самосовершенствование. Теперь я даже не помню, чем занимаются 19-летние подростки. В баскетбол я играл чуть дольше, нежели бегал на улице с друзьями. Пожалуй, нужно было мыслить иначе».
Как бы то ни было, в 2006 году «Портленд» распрощался с плеймейкером. А через год, по окончании сезона в «Бостоне», игрока арестовали по обвинению в незаконном ношении огнестрельного оружия. Произошло это сразу после задержания по причине превышения скорости, да ещё и в отсутствие водительских прав. Естественно, тут же стало понятно, что в «Селтикс» Телфэйр не останется. Себастьян по сей день корит себя за неумение признать ошибку: «Я был глуп. Думал, мол, я ведь не собирался никого убивать или грабить банк – так зачем меня арестовывать? Не понимал, что вёл себя неподобающе. А баскетболистам в подобные истории ввязываться никак нельзя: тут же будешь раскритикован. Если этого не понять, можно так и не заиграть на профессиональном уровне. У меня никогда не было проблем с законом, и тут такое… Я угодил в западню, и пришлось долго трудиться, чтобы выбраться из неё».
Так на кой ему вообще сдался этот пистолет?
«Конкретной причины, разумеется, не было. Просто чтобы был. Говорю же, я был тупым… Если бы хватало мозгов, думал бы о продлении контракта, а не носил бы огнестрельное оружие без какой-либо причины».
Сильно ли арест повлиял на его дальнейшую жизнь?
«Я многому научился, но мог бы и избежать всего произошедшего. После инцидента я всего-то стал играть за куда меньшие деньги, чем мог бы. Как следствие – доверием тренеров оказался обделён. Так что этот случай до сих пор преследует меня. Похоже, тогда я сломал себе карьеру. Но самобичеванием заниматься ни к чему: если бы по сей день оплакивал прошлое, то не сидел бы здесь с вами».
Но ведь стереть из памяти прошлое тоже не представляется возможным. Ведь всё могло сложиться иначе.
«Могло, конечно. Например, вместо меня обменяли бы Рондо. И у меня появился бы шанс поиграть с „Большим трио“. Конечно, всё это было возможно», – рассуждает разыгрывающий. Как бы то ни было, через три месяца после ареста Себастьян отправился в «Миннесоту» в качестве одной из составляющих сделки по Кевину Гарнетту. Оттуда – в «Клипперс», далее – в «Кливленд», а потом вернулся в Миннеаполис. Это как бег на месте… Тем временем Рондо завоевал чемпионский перстень, а затем ещё раз вывел «Селтикс» в финал. Более того, стал участником «Матча звёзд», окончательно укрепившись в статусе одного из лучших молодых игроков лиги. Рэджон стал олицетворением всего, чем должен был стать Себастьян.
«Нужно иметь доверительные отношения с партнёрами. Они должны видеть, что ты профессионал. Они знают, что вне площадки ты не особо заботишься о себе. Поэтому нужно вести себя в рамках дозволенного, играть по правилам, так сказать. А я этого не понимал. Никто из сверстников не давал мне советов, не одёргивал. Ведь у меня уже была машина, о которой они могли только мечтать. Опять же всё сводится к тем самым деньгам», – сокрушается наш герой.
Теперь, когда Телфэйр признал ошибки прошлых лет, он становится идеальным примером для молодых да ранних. В нескольких поединках за «Торонто», куда он перебрался перед наступлением дедлайна, Себастьян проводил на паркете в среднем по 13,2 минуты. Тем не менее баскетболист надеется продлить соглашение с канадской дружиной уже следующим летом. Причём неважно, пробьётся ли он в основу или же будет выходить со скамейки. Разыгрывающий хочет стать частью молодого, перспективного коллектива, с которым в будущем сможет впервые в карьере пробиться в плей-офф.
«Он старается, – говорит рулевой „Рэпторз“ Дуэйн Кейси. – Он понимает, что его роль, скорее всего, резервист, серьёзно усиливающий игру команды. Себастьян обладает прекрасным видением площадки, а также замечательно защищается. То есть парень на самом деле действует отменно, предельно жёстко на своей половине площадки. Это настоящий профессионал: он полностью соответствует нашим требованиям запасному разыгрывающему».
Такой комплимент изрядно позабавил Телфэйра: «Никогда не славился игрой в защите». Интересно, что могло бы случиться, останься он с группой опытных, мастеровитых игроков в самом начале карьеры? Вместо этого парня занесло в Портленд, который питал надежды выстроить вокруг Себастьяна новый коллектив: «Когда попадаешь к матёрым ветеранам – от тебя не ждут мгновенного прогресса. Давления куда меньше, разумеется. Нужно быть хорошим партнёром, помогать добывать победы. А в молодом коллективе, который неизбежно будет терпеть поражения, приходится быть наглее, эгоистичней. Нужно завоёвывать имя, брать инициативу на себя. Как вы понимаете, это принципиально разные ситуации».
В результате ничтожное количество игрового времени привело к определённому снижению самооценки: «Я стал думать иначе. Хотелось уверенно выходить на паркет и действовать на пределе возможностей. Где-то пожёстче, позадиристей. В НБА нужно так себя вести, если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз. Но потом появились разговоры: мол, может он действительно не так хорош, как мы думали? Это бьёт по психологии и точно не проходит бесследно».
Тогда ему сложно было осознать, что ещё многому предстоит научиться: «Нужно было познать игру. Когда я покинул команду Линкольна, я был еще совсем „зелёным“. В „Портленде“ встретился с Заком Рэндолфом. Тогда в лиге „правили“ большие парни, и я не понимал, как с ними тягаться. В Нью-Йорке, откуда я родом, разыгрывающий – главная фигура».
С годами пришло нужное видение игры. «Он похож на плеймейкера старой закалки», – утверждает Кейси. Да и лига претерпела серьёзные изменения за несколько лет. «Теперь НБА во власти разыгрывающих, – смеется Телфэйр. – Всё перевернулось с ног на голову». Кажется, с самого начала всё пошло не так: Себастьян был слишком молод для роли главной надежды клуба. При росте в 1,83 метра необходимо было улучшить бросок. Тем не менее за последние три сезона игроку удалось подтянуть процент попаданий из-за дуги до вполне пристойной отметки в 34,3%.
«Мне всегда хотелось стать частью организации, помогать побеждать в каждом поединке. Я просто хотел быть частью дружины, которая бы добивалась чего-нибудь сообща», – именно поэтому в прошлом сезоне он перебрался в «Финикс», где за смешные полтора миллиона зелёных стал вторым разыгрывающим, периодически заменявшим самого Стива Нэша:
«Это было здорово – иметь возможность тренироваться с ним, наблюдать за его работой. Прошлый год, пожалуй, стал первым за долгое время, когда мне удавалось плодотворно готовиться к матчам. Пребывание рядом с Нэшем изменило мой подход к делу. Кроме того, это был мой первый год в команде, которая не была ни молодой, ни перестраивающийся».
Для него, похоже, спортивные достижения важнее денег. Себастьян припомнил совет, полученный когда-то от наставника «Селтикс» Дока Риверса: «Не ищи оправдания, прекрати это делать. Не давай себе спуску. Этот совет – одна из причин, почему я до сих пор выступаю в НБА. Я перестал оправдывать неудачи и продолжаю работать».
Риверс тоже помнит этот разговор: «Я высказывался очень резко. Сказал, что он слишком талантлив, чтобы искать оправдания. Просто забудь обо всём остальном и играй, парень! Помнится, я сказал, что у него будет очень долгая карьера. Может, он и не станет звездой, но выступать уж точно будет много лет. Я рад, что он продолжает трудиться».
Кроме того, Док вспомнил о противостоянии двоих звёздных студентов: «Помню, Себастьяна и Дариуса Вашингтона-младшего все величали суперзвёздами. Это непросто для подростков, поверьте. Потом они становятся профессионалами и тоже хотят быть звёздами первой величины. На самом-то деле, молодым, в большинстве своём, уготована участь „ролевиков“. Когда тебе говорят, что ты обычный игрок, тебе уже непросто в это поверить. На привыкание к этой мысли требуется, пожалуй, несколько лет».
Поиграв пару лет в университете Мемфиса, Вашингтон решил выставиться на драфт. В 2006 году его так и не выбрали, после чего тот отправился в Старый Свет. Но Телфэйр продолжает бороться. Несмотря на крушение юношеских иллюзий, Себастьян намерен добиться всего, чего заслуживает на самом деле. Кто знает, быть может, ему удастся дотянуться до мечты.