«Я понимал, что вы ребята нарисуете себе в воображении подобную картину, но я не собирался выпускать на паркет травмированных игроков», – так отреагировал перед игрой с «Сан-Антонио» Эрик Споэльстра на вопрос одного из журналистов о том, стало ли отсутствие в заявке Леброна Джеймса, Дуэйна Уэйда и Марио Чалмерса своеобразным ответом на решение Грегга Поповича, принятое перед первой игрой с «Хит» от 19 ноября. Тогда, если кто забыл, наставник «Спёрс» в последнем матче гостевой серии предоставил выходной Тиму Данкану, Тони Паркеру, Ману Жинобили и Дэнни Грину, за что клуб был впоследствии оштрафован лигой на 250 тысяч долларов. «Вы что, шутите? Кто бы мог подумать, что они поступят так? Это удар ниже пояса. Я считаю, этого не должно быть в НБА», – в свою очередь прокомментировал отсутствие сразу трёх игроков стартового состава соперника Поп, явно недовольный подобным развитием событий.
Как бы то ни было, но, скорее всего, «Хит» избегут санкций, ведь действительно внесли своих лидеров в соответствующий список с традиционным для подобных травм статусом day-to-day. К тому же какой может быть спрос с коллектива, умудрившегося даже при таких исходных данных взять верх в гостях над потенциальным соперником по большому финалу. Спасибо за это в первую очередь стоит сказать Крису Бошу, реализовавшему решающий трёхочковый за 1,2 секунды до окончания встречи при счёте 85:86 с сопротивлением Данкана. Впрочем, к центровому «Сан-Антонио» предъявлять претензии по итогам поединка как минимум глупо. Даже с учётом того, что именно он смазал бросок за несколько мгновений до этого. Ведь старина Тим не только собрал коллекцию из 17 очков, 12 подборов, 4 передач, 2 блок-шотов и перехвата, но также вывел свою команду вперёд в концовке, довершив парой попаданий со средней спурт 13:3.
1. «Майами» – 58/15*
2. «Нью-Йорк» – 46/26*
3. «Индиана» – 47/27*
4. «Бруклин» – 42/31
5. «Чикаго» – 40/32
6. «Атланта» – 41/33
7. «Бостон» – 38/35
8. «Милуоки» – 35/37
9. «Филадельфия» – 30/43
10. «Вашингтон» – 27/46
11. «Торонто» – 27/46
12. «Детройт» – 24/50
13. «Кливленд» – 22/50
14. «Орландо» – 19/55
15. «Шарлотт» – 17/56
* – лидеры дивизионов.
«На мой взгляд, Тим делал всё правильно в том эпизоде. Сначала страховал „краску“, потом пытался помешать выстрелу, – признался Попович. – Но Крис оказался чертовски хорош. Он вообще адский снайпер. Что и доказал, реализовав тяжелейший бросок. Отдаю ему должное». Сам герой эпизода при этом не стал хвалиться, отметив лишь, что когда соперники сдвоились на Рэе Аллене, понял: у него появилась отличная возможность для атаки: «Я просто стоял и ждал, когда мне доставят мяч. Всё остальное было делом техники. Что касается отсутствия моих партнёров, то я не хочу комментировать слухи. Мы действующие чемпионы, и абсолютно не важно, кто выходит добиваться побед». И ведь не поспоришь.
Если кого «Спёрс» и могут винить в поражении, то только самих себя. Ведь они умудрились не извлечь выгоды из преимущества в трёхсекундной зоне. Мало того что они вчистую выиграли щит (49-33), позволив противнику разжиться лишь тремя подборами в нападении, так ещё и превзошли его почти втрое по количеству очков набранных из пределов «краски» (46-18). А потому «Хит» выжили исключительно благодаря тому, что дорожили мячом – 9 очков соперника из 11 потерь лишнее тому доказательство, с приличным процентом атаковали из-за дуги – цели достигли 12 «бомб» из 28, и здорово защищались. Если не верите, то пересмотрите последнюю атаку хозяев, в которой Коул «сожрал» Паркера с потрохами.
Именно после её завершения стало понятно, что «Майами» стал первой командой в истории НБА, которой удалось одержать за один календарный месяц аж 17 побед. Любопытно, что подопечные Споэльстры при этом успели однажды ещё и оступиться. Словом, Пэт Райли может смело позволить себе выражаться в стиле «Всем заткнуться! Мы можем побеждать и без суперзвёзд», не боясь быть не понятым.
А уж советовать Дэнни Эйнджу, следить за своей командой, а не критиковать Короля и подавно. Минувшим вечером «Бостон» попал под каток в Нью-Йорке, несмотря на старания Пола Пирса и Джеффа Грина, настрелявших в сумме 51 очко. Проблема в том, что их партнёры, похоже, просто оказались не готовы к важной игре. Так, славящийся своим умением защищаться Эйвери Брэдли умудрился за 24 минуты схлопотать фол-аут, Крис Уилкокс и Брэндон Басс напоминали в защите плюшевых медведей, а Джордан Кроуфорд, Кортни Ли, Терренс Уильямс и Джейсон Терри, призванные усилить игру со скамейки в сумме смазали 11 трёхочковых из 12. Если учесть, что «Никс» провели весь матч без центровых и всего с одним «большим» – причём Кеньон Мартин пробыл на площадке всего-то 23 минуты, совсем неудивительно, что больше всех подборов собрали Джей Ар Смит и Кармело Энтони – 12 и 10 соответственно, а ставка в позиционном нападении была сделана на дальние броски, большинство их которых совершалось без сопротивления. Да и какой смысл был пользоваться «планом В», если залетал каждый второй (14 из 27)? Словом, за восьмой победой кряду у птенцов Вудсона дело не встало.
Разгромил своего соперника и «Нью-Орлеан». Причём сделал это особо цинично – позволив Грейвису Васкесу намекнуть Кайри Ирвингу, что он ничем не хуже. Пусть последний и настрелял 31 очко всего лишь за 29 минут пребывания на паркете, но какой от них толк, если о своих основных функциях разыгрывающий забыл напрочь, а в защите выглядел посредственно? Шутка ли, 26-летний венесуэлец реализовал 10 бросков с игры из 14, а также совершил 9 передач, 3 перехвата и 2 подбора. Прибавьте к этому не по годам взрослую игру Энтони Дэвиса, разжившегося очередным дабл-даблом из 17 очков и 13 подборов при отсутствии потерь и всего лишь одном персональном замечании, а также фантастический процент реализации трёхочковых Райана Андерсона, Брайана Робертса и Дариуса Миллера – трио «скамеечников» «отгрузило» в кольцо соперника 10 «бомб» из 15 и набрало в общей сложности 46 очков, и вы поймёте – шансов уцелеть, извлекая из 15 потерь соперника лишь 8 очков и проигрывая вдрызг щит (31-45), у гостей не было, и быть не могло.
1. «Сан-Антонио» – 55/18*
2. «Оклахома-Сити» – 54/20*
3. «Денвер» –50/24
4. «Клипперс» – 49/25*
5. «Мемфис» – 49/24
6. «Голден Стэйт» – 42/32
7. «Хьюстон» – 40/33
8. «Юта» – 38/36
9. «Лейкерс» – 38/36
10. «Даллас» – 36/37
11. «Портленд» – 33/40
12. «Сакраменто» – 27/47
13. «Миннесота» – 26/46
14. «Нью-Орлеан» – 26/48
15. «Финикс» – 23/51
* – лидеры дивизионов.
А вот «Торонто» в Вашингтоне и под щитами сдюжил, и сопернику после собственных ошибок особо развернуться особо не позволил, и даже штрафных смазал в два раза меньше – 5 против 10, однако всё равно был бит. Всё потому, что в защите традиционно творился бардак. Так, к примеру, поставив в третьей четверти «зону» Дуэйн Кейси навлёк на себя и команду беду в виде трёхочковых Брэдли Била. Пропустившей из-за травмы последние пять игр защитник с передач Джона Уолла и Мартелла Уэбстера четырежды поразил кольцо соперника в течение 193 секунд и преобразовал скромные "+8" в солидные "+18". Разумеется, своего хозяева не упустили, ведь как только «Рэпторз» замышляли организовать возвращение, Бил напоминал о себе. Всего на счету новичка 6 реализованных «бомб» и 24 очка. Что касается другого вундеркинда – Уолла, проводящего уже третий сезон в самой престижной лиге мира, то он достоин похвалы не меньше, ведь собрал «гербарий» из 18 очков, 10 передач и 6 подборов. Отметим также, что в «Торонто» лучшим стал Йонас Валанчюнас, записавший себе в актив седьмой дабл-дабл в сезоне.
В Чикаго же интрига, вопреки всякой логике, дожила до конца. Всё потому, что «Пистонс» очень уж хотели прервать серию из 17 поражений кряду во встречах с принципиальным соперником. Во всяком случае, начали они поединок под стать – выиграли дебют 18:5 во многом благодаря усилиям Хосе Кальдерона и Андре Драммонда. И всё шло хорошо, пока Брэндон Найт непонятно зачем не двинул локтем в нос Джимми Батлера в нападении после того, как судьи свистнули ему самому пробежку и едва не спровоцировал драку. Кто знает, завершись та атака иначе, возможно дружина Тома Тибодо не нашла в себе силы вернуться, ведь превосходство соперника под щитами сказывалось на протяжении всей игры, Родни Стаки в роли главной атакующей опции смотрелся ничуть не хуже Луола Денга, а «скамейка» хозяев в целом не впечатляла. А так «Буллз» вернулись в игру почти сразу же. И хоть выйти вперёд им впервые удалось лишь в середине четвёртой четверти, складывалось ощущение, что они знают, что делают.
Примечательно, что при паритете на 78, Андре Драммонд дрогнул и исполнил аж два «сквозняка» с линии штрафных после фола Денга. Сам Луол, возглавлявший миссию по спасению, после этого на пару с Нэйтом Робинсоном и принялся вершить правосудие. Именно 13 очков парочки стали основополагающими. Спасти «Пистонс» дальним выстрелом пытался Чарли Виллануэва за 5 секунд до финальной сирены при "-3", но мяч угодил в дужку. Попадание же Стаки с сиреной уже значения не имело, так как Дейкон Кук одну бесплатную попытку из двух реализовал.