Он не набрал ни одного очка в текущем плей-офф. Если ему доводится завершать атаки, то он бросает в лучшем случае метров с пяти. Просто потому что уже не обладает скоростью для того, чтобы пройти ближе. Телосложением он не сильно напоминает профессионального баскетболиста. Между тем каждый раз при выходе на паркет он заставляет болельщиков вставать на ноги и безудержно поддерживать его. Имя нашего героя – Трэйси Макгрейди.
По сути, последние годы карьеры многих спортсменов походят на рассуждения о правомерности применения эвтаназии. Мол, неизвестно, что лучше: влачить жалкое существование или избавить близких от забот. В перекладе на баскетбольный язык это означает, что порой лучше завершить карьеру, нежели пытаться пробудить в болельщиках ностальгические чувства. Яркий пример тому – Рашид Уоллес, который не оставлял попыток вернуться на высокий уровень. Только вот возраст этого не позволял. В «Бостоне» великан только и запомнился тем, что однажды забросил в своё кольцо, в «Нью-Йорке» же промучился с травмами весь сезон.
С Ти-Маком же ситуация совсем другая. В кои-то веки форвард получил шанс, не выпадающий кому попало. Шанс на перстни. Да, разумеется, некогда самый результативный игрок лиги мало напоминает того Трэйси, которого мы помним и любим. Между тем вряд ли кто-нибудь будет спорить, что Макгрейди по совокупности заслуг давно заслужил чемпионский титул. За феноменальное выступление в «Орландо», где двойная, а порой и тройная опека не мешала ему набирать по 30 очков за матч. За превосходные ассистентские навыки, которому позавидовали бы отдельные разыгрывающие. За гонки за звание лучшего «бомбардира» ассоциации, которую он устраивал с Айверсоном. Разумеется, за феноменальную концовку матча с «Сан-Антонио». Зрители, покинувшие арену незадолго до сирены, не веруя в победу любимцев, видать, до сих пор не вышли из запоя. Сложно смириться с тем, что упустил сквозь пальцы один из величайших подвигов в истории НБА. А помните, что предшествовало тому матчу со «Спёрс»? Перестрелка Макгрейди и Новицки в матче между «Хьюстоном» и «Далласом». Ту дуэль, помнится, Стив Керр и вовсе окрестил «лучшим соперничеством двух игроков, которое ему только доводилось видеть».
Наконец, заслужил этот треклятый перстень наш герой ещё и тем, что продолжал упорно работать, чтобы вернуться на паркет сильнейшей лиги мира, даже когда на его карьере поставили большой и жирный крест. Возвращался после того, как корчился от болей в спине на паркете. После того как ему делали операцию. Разумеется, возвращался уже не тем игроком. Но ведь и по лёгкой дороге не шёл. Не вешал кроссовки на гвоздь, даже несмотря на то что давно заработал себе на безбедную старость.
Намедни же Макгрейди ответил на вопросы заокеанских коллег. Наслаждайтесь, пока можете. Ведь после этого сезона Ти-Мак, по его же словам, с большой долей вероятности завершит профессиональную карьеру.
ПОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ СРАВНИВАТЬ ДЖОРДАНА И ДЖЕЙМСА
«В 90-е в лиге играли взрослые мужчины. Теперь на паркетах ассоциации бегает так много мальчишек».
«Похоже, что ему не хватает уверенности в некоторых вещах, с которыми ранее не возникало проблем. Вы не знаете этого чувства, я же его помню. Убеждаешь себя в том, что делал это движение раньше, но если сделаешь сейчас, то снова будет болеть колено. Я прошёл через это. Сложно выкинуть подобные мысли из головы. Не важно, насколько велик игрок, отсутствие уверенности вредит каждому».
ОБ ОПЕРАЦИИ В 2009 ГОДУ, ИЗМЕНИВШЕЙ ХОД КАРЬЕРЫ
«Это случилось на 11-й год в НБА. Моё колено дало мне 11 сезонов. Дуэйна Уэйда вот подводит на 10-й, как и многих других исполнителей. Кармело Энтони также сталкивается с похожими проблемами. Это случается.
Кроме того, на мне ведь держались целые команды – и я априори должен был делать на паркете больше, чем эти парни. Так что подобные проблемы, пожалуй, были неизбежны».
О ТОМ, КАКОВО ИГРАТЬ В «САН-АНТОНИО» ПОСЛЕ БЫЛЫХ НЕУДАЧ В ПЛЕЙ-ОФФ
«Забавно, что я был из тех парней, которые раньше спрашивали что-нибудь вроде: он играл за сильную команду, которая не смогла раскрыть чемпионский потенциал, так как же он может заслужить перстень? И оказался в такой же ситуации. По сути, не могу сделать ничего для того, чтобы помочь команде в финале, но в любом случае ценю предоставленную возможность».
«Чёрт, я вообще не думал, что выйду на площадку. Смотрю за игрой так же, как и вы. Только место у меня лучше».
О ПРИЧИНАХ ПРЕВОСХОДНОЙ ИГРЫ ПАРКЕРА
«Дело в выносливости. Послушайте, в одной атаке он успевает перевести мяч на чужую половину площадки, сделать передачу на сильную сторону, пробежать до боковой линии, получить мяч на слабой стороне, разыграть пик-н-ролл, вернуться на исходную позицию, разыграть его ещё раз. И он делает подобное на протяжении всего матча! Я не знаю, как у него это получается. Он лучший. Он работает над тем, чтобы получить четвёртый перстень. В последние 10 лет он лучший игрок НБА, если оценивать исключительно выступления в плей-офф».
О ВОЗМОЖНЫХ АЛЬТЕРНАТИВАХ БАСКЕТБОЛУ
«У меня неплохо получалось играть в бейсбол. Настолько, что при желании мог бы податься в профессионалы. Так что варианты были, но я выбрал баскетбол».
О ГОТОВНОСТИ К ЗВОНКУ ГРЕГГА ПОПОВИЧА
«Был бы рад, если бы он позвонил ещё раз».