Мир НБА в последние годы изменился до неузнаваемости. Прошли времена, когда потенциально чемпионские коллективы кропотливо воспитывались годами или аккуратно выстраивались вокруг одной-двух суперзвёзд. Сейчас, похоже, для серьёзных притязаний не хватает и пресловутых «больших трио». Составы, которые сколачивают в Хьюстоне, Лос-Анджелесе или Нью-Йорке, надеясь потеснить действующих двукратных чемпионов из Майами, выглядят неправдоподобно внушительно. По крайней мере — по именам.
Но в истории лиги уже бывали случаи, когда истории сверхзвёздных команд заканчивались отнюдь не хеппи-эндом. Собрать под своим знамёна россыпь талантов — ещё не значит победить в чемпионате. Вспомним относительно недавние примеры ярких неудач клубов, которые, казалось, были приговорены к успеху. В нашем хит-параде — исключительно команды, собранные под конкретную, максимальную задачу. Любой иной результат был для них провалом. Эти провалы и вошли в историю.
«Индиана Пэйсерс»-1999/00
Одно из олицетворений несправедливости и нелогичности профессионального спорта — Реджи Миллер. Тот факт, что у него нет чемпионского перстня, тогда как им обладают Мехмет Окур и Дарко Миличич, не укладывается в голове. «Киллер» Миллер явил миру достаточно вспышек гениальности, чтобы его запомнили навсегда как одного из самых ярких снайперов в истории игры. Но главную вершину мирового баскетбола он так и не покорил.
Ближе всего к Эвересту «Пэйсерс» подобрались в 1999-м. Тогда руководство рекрутировало в помощь Миллеру по-настоящему звёздных партнёров, а игра клуба радовала даже самый взыскательный глаз. Один из лучших плеймейкеров всех времён Марк Джексон, талантливейший универсал Джален Роуз, передняя линия с гигантом Риком Смитсом и мощнейшим Дэйлом Дэвисом, скамейка с Трэвисом Бестом и, страшно сказать, самим Крисом Маллином, Ларри Бёрд в роли главного тренера…
Но, пройдя красивый путь до финала плей-офф, «иноходцы» натолкнулись на команду, которая была ещё сильнее. «Лейкерс» с О'Нилом, Брайантом, Фоксом, Фишером и Орри не оставили шансов сопернику, казавшемуся почти непобедимым.
«Финикс Санз»-1992/93
Прекрасная команда, раздавленная гением Майкла Джордана. Не будь на свете Его Воздушества, этот состав «Санз» мог стать победной династией на годы вперёд. Чарльз Баркли тогда демонстрировал фантастический баскетбол: 25,6 очка, 12,2 подбора, 5,1 передачи, 1,6 перехвата и 1,0 блок-шота — о такой статистике не стыдно мечтать даже Леброну Джеймсу. Тем более что в плей-офф она была ещё лучше. Помимо Сэра Чарльза в составе блистали реактивный Кевин Джонсон, стрелок-убийца Дэн Марли и Ричард Думас, которого сейчас, пожалуй, мало кто вспомнит, а ведь он в том сезоне набирал по 16 очков в среднем за матч с очень высоким процентом. Более того: глубину этой команде создавали Том Чемберс, Седрик Себаллос, Дэнни Эйндж и даже Курт Рэмбис! Трудно было даже представить себе лучшее сочетание молодости, опыта и огромного таланта. Но в главной серии сезона их не спасли никакие усилия. Начав с 0-2 дома, в дальнейшем аризонцы могли рассчитывать только на чудо. Но о каких чудесах может идти речь, если в составе соперника играет Джордан?
«Сиэтл Суперсоникс»-1995/96
Ещё одна жертва Великого и Единственного. Путь «Суперсоникс» к финалу и подробности решающей серии можно не описывать: смотрите рассказ о «Финиксе». Достаточно напомнить о том, какой состав подобрался в тот год в «Сиэтле». Пугающе атлетичный Шон Кемп со стабильностью конвейера выдавал матчи «20+10», не забывая накрывать, перехватывать, парить над кольцом и обрушивать на него данки, ломавшие волю соперников. Гениально защищавшийся Гэри Пэйтон забивал при этом больше 20 очков в среднем за матч в розыгрыше плей-офф, а на счету ветерана Шремпфа было 16,0 балла, 5,0 подбора и 3,2 передачи. Добавьте сюда Херси Хокинса, Нэйта Макмиллана и Сэма Перкинса — и получите состав, который и сегодня был бы железным претендентом на чемпионство.
«Хьюстон Рокетс»-1996-1999
Единственный коллектив в этом списке, не игравший в финале. Задолго до того, как словосочетание «большое трио» стало избитым термином, «Рокетс» собрали целых два «больших трио» в дважды подряд. В 1996-м к Клайду Дрекслеру и Хакиму Оладжьювону примкнул Баркли. Пожалуй, с этой троицей по звёздности не смогли бы соперничать ни Гарнетт с Пирсом и Алленом бостонских времён, ни коронованный флоридский триумвират Джеймс-Уэйд-Бош.
Хьюстонские суперзвёзды были уже ветеранами, но всё же ещё не стариками. Старшему, Дрекслеру, было 34, — и болельщики клуба справедливо надеялись на третий в клубной истории чемпионский титул. Но завоевать его не получилось ни в тот сезон (несмотря на более чем впечатляющую статистику всех троих), ни годом позже, когда команду накрыла эпидемия травм. Затем Дрекслер завершил карьеру, а на его место был рекрутирован… Скотти Пиппен! В такой ситуации вспоминать имена Марио Эли, Кевина Уиллиса и Каттино Мобли в принципе не обязательно. Сила команды «на бумаге» и так понятна. Однако «последняя гастроль» завершилась поражением от «Лейкерс» в первом же раунде. После этого Пиппена обменяли в «Портленд», Оладжьювона — в «Торонто», а Баркли завершил карьеру, так и не выиграв чемпионский титул.
«Лейкерс»-1969/70, «Лейкерс»-2003/04 и «Лейкерс»-2012/13
Несмотря на всю победоносную историю, главный клуб Лос-Анджелеса является также и держателем абсолютного рекорда по провалам с суперзвёздными составами. Первый яркий случай произошёл в сезоне-1969/70, когда всё, казалось, складывается идеально для «озёрников». Пять своих финалов подряд перед этим они неизменно проигрывали «Бостону». Но на этот раз в команде объединились Джерри Уэст, Элджин Бэйлор и Уилт Чемберлен — три великих игрока, входящих в десятку лучших во все времена. Вдобавок к этому «Селтикс» перестали быть угрозой: Билл Расселл завершил карьеру. Вместо них были «Никс», доигравшиеся в финале до седьмого матча, в котором был исторический выход Уиллиса Рида с травмированной ногой под оглушительную овацию трибун «Мэдисона». Хозяева победили, а Бэйлор завершил карьеру, не дождавшись чемпионства, которое Уэст и Чемберлен добыли год спустя.
Весной 2004-го «Лейкерс», уже трёхкратные чемпионы подряд, были не просто фаворитами, а уже почти готовыми чемпионами по мнению экспертов и публики к тому моменту. Пожалуй, в истории ещё не было случая, когда один из величайших тренеров (если не величайший) в истории баскетбола имел возможность выпустить в одной пятёрке сразу четверых будущих членов Зала славы. Гэри Пэйтон, Коби Брайант, Карл Мэлоун, Шакил О'Нил, — с таким подбором исполнителей проиграть финал работягам из «Детройта» было просто невозможно. Но злющая защита соперника и дрязги внутри коллектива перевернули всё с ног на голову: «Лейкерс» не просто проиграли, а были разбиты «Плохими парнями» наголову: 4-1. Так родилась одна из самых ярких сенсаций в истории лиги.
Ну а прошлогодняя «грустная сказка» всё ещё свежа в памяти. Травма Брайанта в конце сезона, конечно, списала часть «долгов» Майка Д'Антони, но стоит вспомнить о том, что ему в наследство от Майка Брауна досталась команда удивительной звёздности, — даже по меркам нынешнего «великолепного века». Нэш, Брайант, Уорлд Пис, Газоль и Ховард — по именам это был, наверное, самый впечатляющий состав в лиге. Состав, с огромным скрипом вышедший в плей-офф и растворившийся в первом же раунде.