«Шарлотт», давным-давно захороненный специалистами и болельщиками под массивным крестом, периодически всё-таки обнаруживает признаки жизни. Как ещё, если не обещанием новой жизни, назвать победу над «Нью-Йорком» в «Мэдисон Сквер Гарден»? «Я люблю побеждать „Никс“, но, вообще-то, это всего лишь очередной матч», — говорил после финальной сирены сыгравший по-настоящему здорово Кемба Уокер. К слову, разыгрывающий «Бобкэтс» — уроженец Нью-Йорка, и для него матчи в «Мэдисоне» особенные, как бы он ни пытался доказать обратное. Вот и на сей раз он лез вон из кожи, старался успеть всюду, брал инициативу на себя, сердился на арбитров, допускавших жёсткую игру…
Разбитый нос Майкла Кидда-Гилкриста, повреждённое плечо Уокера, травма ноги Тайсона Чендлера, из-за которой он покинул площадку ещё в первой четверти, — матч действительно получился боевым. И, как выяснилось, в таких условиях увереннее чувствует себя аутсайдер, играющий без травмированных Бена Гордона и Эла Джефферсона. «Никс», в свою очередь, пока обходятся без восстанавливающегося Джей Ар Смита, а Амаре Стаудмайр, кажется, предпочёл бы отсидеться в лазарете, даже будучи здоровым. За отведённые Майком Вудсоном 11 минут игрового времени он набрал 2 очка при 5 (!) потерях, 2 его броска из 3 были накрыты, а домашняя публика наградила суперзвёздного форварда уверенным «бу-у-у».
«Лейкерс» приехали в Даллас не в ранге фаворита, конечно, но по крайней мере имея за плечами просто образцовую статистику гостевых встречи с «Маверикс». Шутка ли, пять последних матчей в «Америкэн Эйрлайнс Центре» завершились победой гостей из Города ангелов! Такого «Даллас» не позволял никому.
Однако шестого успеха приезжих не случилось. Более того, команда Рика Карлайла вернула «озёрным» существенную часть долгов, «раздев» их бесцеремонно и бескомпромиссно. Самое поразительное, что для этого техасцам понадобился минимум усилий от их главной звезды Дирка Новицки: немец отыграл несерьёзные для себя 28 минут, за которые набрал тем более несерьёзные 11 очков. Да и когда вообще в последний раз этот гениальный снайпер выполнял всего 9 попыток с игры и один-единственный раз за игру вставал на «точку»?!
Новицки просто не нужно было брать на себя лишнюю инициативу: «в огне» был Монта Эллис. Всем, кто предполагал что защитник-индивидуалист не впишется в баскетбол Карлайла, временно пришлось прикусить язык. Эллис не только набрал 30 очков с сумасшедшим процентом попадания (11 точных бросков с игры из 14!), но и раздал 9 результативных передач, совершив за 31 минуту всего одну потерю. Кинжальные проходы миниатюрного снайпера стали для «Лейкерс» неразрешимой проблемой. Во многом благодаря им, а вовсе не давлению «больших» в трёхсекундной зоне, хозяева имели подавляющее преимущество в «краске», набрав оттуда 52 очка (против 36 у гостей). Преимущество на подборе также было очевидным: 50-35 в пользу «Мавс». Неудивительно, что уже в третьей четверти разница достигла 30 баллов.
Россиянин Тимофей Мозгов провёл одновременно лучший и худший свой матч за «Денвер» в этом сезоне. С одной стороны, в матче с «Сан-Антонио»он находился на паркете 21 минуту, что совсем неплохо. Мало того: за это время центровой успел набрать 11 очков, реализовав 4 броска с игры из 6, сделал 5 подборов и 2 результативных передачи. Было бы чему радоваться, если бы не финишный аккорд…
За 8.22 до конца основного времени матча наш соотечественник получил свой шестой персональный фол — и отправился на скамейку запасных. Там же в этот момент находился и основной центровой «Наггетс» Джавэйл Макги, которого главный тренер Брайан Шоу не мог немедленно бросить в бой — в связи с наличием в пассиве уже пяти замечаний. Пытаясь играть без «больших», северяне и получили от опытных «Спёрс» оглушительный удар. Заключительную четверть техасцы выиграли «за явным» — 30:16.
Леброн Джеймс не только помог своей команде победить на выезде неуступчивый «Торонто» без одного из лидеров команды Криса Боша. И он не только остановился в двух шагах от трипл-дабла (на счету форварда «Майами» 35 очков, 8 подборов и 8 передач).
Вишенкой на торте приятного вечера стало сообщение о том, что четырёхкратный MVP лиги стал всего пятым игроком в истории, набиравшим не менее 10 очков в 500 матчах подряд. До него такое удавалось лишь четверым великим: Кариму Абдул-Джаббару, Мозесу Мэлоуну, Майклу Джордану и Карлу Мэлоуну. «Это удивительное ощущение — оказаться в такой компании», — скромно комментировал случившееся сам Король. Одноклубники хором утверждали, что именно в такой компании ему и самое место. Кто бы сомневался…
«Хьюстон» получил шанс ответить на висящий в воздухе вопрос: «а действительно ли „Рокетс“ готовы к большим свершениям не только „на бумаге“?» После разгромного поражения от «Клипперс» техасцам предстоял тяжёлый выезд в Портленд — и это был бы четвёртый матч за пять дней для команды Кевина Макхэйла.
Проверку «ракетчики» прошли на «отлично». Дуайт Ховард сделал ровно столько же подборов, сколько все «большие» соперника, вместе взятые: 13 отскоков Супермена уравняли такое же количество у Робина Лопеса, Майерса Леонарда и Ламаркуса Олдриджа. Кроме того, Ховард ещё и атаковал с запредельным процентом: 10 из 13 попаданий с игры. Большинство этих попаданий, разумеется, были бросками сверху.
Помогло «Хьюстону» выздоровление бывшего питерского спартаковца Патрика Беверли. Разыгрывающий набрал 12 очков и отыграл 29 минут — больше чем кто бы то ни было из игроков «скамейки». Джеймс Харден набрал 33 очка, забив в 11 попытках из 18, и в целом гости доминировали на протяжении значительной части матча. Неудивительно, что все 11 баскетболистов «Хьюстона» (а Грег Смит, Терренс Джонс и Аарон Брукс отыграли всего по минуте) набрали положительные показатели по схеме «плюс-минус».
