Регулярный сезон стремительно близится к экватору. Как ни крути, а он пока получается чертовски любопытным. И что самое важное — богатым на самые разные события. Да, к сожалению, мы с вами стали свидетелями большого количества травм, среди которых есть и тяжелейшие. Имеются клубы, которые сильно и неожиданно сдали. Иные погружаются на дно, пытаясь принять «позу» поудобнее перед летним драфтом.
Но давайте больше не будем о грустном. В конце концов, предостаточно коллективов, которые, вопреки всеобщим прогнозам и ожиданиям, демонстрируют отменную игру. Да-да, поговорим не о признанных фаворитах, лучше разберёмся, кто же сумел сделать болельщикам отменный подарок к прошедшему Рождеству и надвигающемуся Новому году.
5. «ВАШИНГТОН УИЗАРДС»
Столичный клуб пусть и не кажется явным претендентом на попадание в данный список, но непременно им является. Во-первых, после кошмарного старта (две победы в девяти матчах), Рэнди Уитмэну удалось нащупать нужные рычаги управления подопечными. Как следствие — довольно неплохой отрезок (10 побед в 17 матчах). Во-вторых, прекрасно себя проявляет Джон Уолл. Всем известны его снайперские таланты. Но теперь плеймейкер, очевидно, набрался опыта. И когда выдаётся не слишком «рыбный» день, он автоматически переключается в режим распасовщика. В-третьих, к чести «Уизардс», стоит отметить интересный факт: чаще всего с равными по силе командами у них проблем не возникает. А фаворитам кровь попортить тоже могут.
Не стоит забывать и о том, что ещё от повреждения до конца не оправился Брэдли Бил. Но в его отсутствие Ариза, Уэбстер, Букер и Нене проявили себя с наилучшей стороны. Понятно, что стабильности «Вашингтону» откровенно недостаёт. Но работа в этом направлении, уверен, кипит денно и нощно.
4. «ФИНИКС САНЗ»
Удивительное рядом, друзья. На данный момент бравые парни из Аризоны — восьмая команда в НБА. Да, во всей лиге. На Западе они идут шестыми. Как такое возможно? Как клуб, руководство которого ругали все без исключения (даже самые ленивые, в числе коих и ваш покорный слуга), которому предрекали сущий ад и забытьё на ближайшие 10 лет, умудрился забраться так высоко? Не их ли недавно «отпевали», смахивая скупую мужскую по поводу окончания эры Стива Нэша?
Оказалось, паникёрам стоит охладить пыл и трезво взглянуть сразу на несколько факторов. Начнём, так сказать, с «головы»: Горан Драгич и Эрик Блэдсоу. Высококачественный плеймейкер и звёздный универсал являют собой настоящий двигатель, с помощью которого и работает весь механизм. Далее — «тело»: парни Джеффа Хорнасека просто несутся на соперника с сумасшедшей скоростью и энергией, точно так же отрабатывая в защите. К слову, тренер-новичок оказался не промах. В дополнение ко всему, состав удивительно молод, а платёжная ведомость на ближайшие годы вызывает приступы гомерического хохота.
Ах, да. Есть ещё один (как минимум) фактор, заставляющий пристально следить за дружиной из Солнечной Долины. Это парень, на пути которого лучше не вставать, если он несётся с мячом к кольцу. Его зовут Джеральд Грин. Он, пожалуй, один из сильнейших «данкеров» современности.
3. «АТЛАНТА ХОУКС»
«Чикаго», говорите? Что-что, «Бруклин» и «Нью-Йорк»? Как бы не так: вслед за двумя безоговорочно сильнейшими дружинами Востока (имеются ввиду «Индиана» и «Майами») преспокойно расположились баскетболисты из Джорджии. Замена Зазы Пачулия на Пола Миллсэпа, надо признать, принесла плоды: на пару с Элом Хорфордом они могут «скушать» кого угодно. Кайл Корвер в качестве машины по реализации дальних бросков, качественные ролевики вроде Уильямса, Брэнда и Кэррола, плюс совершенно великолепный Джефф Тиг. Разыгрывающий будто с цепи сорвался — пожалуй, именно он на данный момент является сильнейшим плеймейкером во всей конференции (по игре, а не по статусу).
А Майку Буденхольцеру, наверное, стоит выделить персональную порцию аплодисментов. Не зря, похоже, специалист целых пять лет проработал в качестве помощника великого и ужасного Грега Поповича в «Сан-Антонио». Кое-что (читай, очень немало) у него в голове, очевидно, отложилось. Да и сам он, думается, парень не промах.
2. «ШАРЛОТТ БОБКЭТС»
Ещё один феномен. Помните, чем закончился прошлый сезон для подшефных Майкла Джордана? Верно, они установили рекорд по худшему соотношению побед и поражений за один регулярный сезон в… истории баскетбола! А теперь могут погрызться с «Чикаго» и «Майами», перебегать молодых «Филадельфию» и «Голден Стэйт», громить аутсайдеров вроде «Милуоки».
Вообще создаётся впечатление, что как только были приглашены новый генменеджер и тренер, а владелец клуба перестал вмешиваться в кадровую политику, — дела пошли в гору. Рамон Сешнс и Кемба Уокер отлично руководят целой россыпью не самых звёздных (не берём в расчёт Большого Эла), но сверх качественных «больших». Да и в целом действия «Бобкэтс» на площадке стали напоминать именно баскетбол. Заметьте, это ещё Майкл Кидд-Гилкрист не поправился.
Похоже, набитые шишки пошли на пользу Его Воздушеству. Или новая супруга так благотворно влияет на его достопочтенный ум. А может, как в знаменитой песне, — «заменил фишки на рюмашки», и сразу прояснилось в голове.
1. «ПОРТЛЕНД ТРЭЙЛ БЛЭЙЗЕРС»
А вот и главные нарушители спокойствия. Чудовищная сила, ураган, первобытная мощь, тактика, молодость, универсализм, глубина состава, грамотная ротация, шикарный подбор исполнителей. На этом, при желании, можно было бы и закончить. Дело в том, что «Портленд» больше смахивает на аномалию, а не на клуб НБА. Эдакий полтергейст: никто в него не верит, но он всё-таки существует.
Кстати, слухи о возможном обмене Ламаркуса Олдриджа на Жоакима Ноа, должно быть, не более, чем слухи. Поверьте, мне очень нравится француз. Но орегонцам нет смысла менять куда более универсального и забивного лидера на него. Также нельзя пройти мимо лучшего новичка прошлого года Дэмиена Лилларда. Прекрасно помню, как друзья в один голос прочили ему блестящее будущее. И он куёт его сегодня, а не дожидается лучших времён.
Что значит быть успешным клубом? Правильно — побеждать. А именно этим и занимаются Терри Стоттс с подопечными. Зачастую им попросту наплевать, сколько очков наберёт соперник. Мол, ладно, ребята, вы-то забьёте сколько сможете, а мы… Ну вы поняли. В общем, кажется, ещё немного, и «Трэйл Блэйзерс» совсем разучатся проигрывать. Хотелось бы верить, что страшное проклятие клуба останется в прошлом: давайте дружно постучим по дереву.