Интересно, что перед гостевым матчем с «Шарлотт» подопечные Дока Риверса уступали в 11 случаях из 12, если начинали заключительную четверть в качестве отстающих. И снова баскетболистам «Клипперс» не удалось несколько улучшить столь удручающую статистику: некто Крис Даглас-Робертс принёс «Бобкэтс» лидерство, забив с сиреной, возвестившей об окончании предпоследнего периода.
Тем не менее калифорнийцы имели все шансы на успех. И это несмотря на неважный процент реализации с игры, 13 потерь и всего девять исполненных штрафных (для сравнения — хозяева паркета только забили 12). За 20 с небольшим секунд до финальной сирены Джеральд Хендерсон вывел подшефных Майкла Джордана вперёд. Но «парусники» не сумели использовать последнее владение и хотя бы перевести встречу в овертайм: сначала Джамал Кроуфорд не сумел забить в проходе, а затем и атака Блейка Гриффина после подбора Деандре Джордана не достигла цели. Как результат – «Шарлотт» положил на лопатки «Клипперс» впервые за последние семь рандеву.
КАК ТИБОДО БЫВШЕГО ПОДОПЕЧНОГО ОБИДЕЛ
«Я старался сохранять спокойствие, но ощущал себя очень странно, играя против людей, с которыми совсем недавно сражался плечом к плечу. В итоге они действовали здорово в обороне, а я мазал броски, чем искренне недоволен». Так отозвался о собственной игре Луол Денг, недавно перебравшийся
в «Кливленд» после 10 лет в составе «Чикаго». Дружина из Огайо отпустила гостей вперёд в самом дебюте матча. Но стараниями Кайри Ирвинга (лидер забил пять трёхочковых подряд во второй четверти), «Кавальерс» удалось уйти на большой перерыв с минимальным преимуществом в счёте.
Тем не менее подопечные Тома Тибодо сумели одолеть нестабильного соперника и в отсутствие Карлоса Бузера с Кирком Хайнриком. Двоих игроков стартовой пятёрки более чем успешно заменили Тадж Гибсон и Ди Джей Огастин: дуэт настрелял аж 53 очка на пару. Также личным рекордом отметился центровой «Буллз» Жоаким Ноа. Он стал первым после Денниса Родмана игроком команды, который совершал более десятка подборов в 14 матчах подряд. Правда, до показателя Червя ещё как до, извиняюсь, Северной Кореи пешком: тот повторял достижение в 43 играх кряду.
Кстати, команда из Города ветров выиграла 7 из 9 матчей, после того как Денг был отправлен в «Кливленд».
«Детройт» продолжает являть собой эталон нестабильности: в последних 15 поединках подопечные Мо Чикса потерпели 11 поражений. И кто бы мог подумать, что очередная осечка случится в гостях у «Милуоки». Ведь мало того что «Бакс» выигрывают крайне редко, так ещё и остались без О Джея Мэйо и Ларри Сандерса (также матч пропускал Гэри Нил). Тем не менее, имея 13-очковый перевес в третьей четверти, «Пистонс» великодушно разбазарили преимущество за оставшееся игровое время. Промахи Джоша Смита с линии штрафных, бросок отчаяния от Родни Стаки на излёте матча, и хозяева прервали девятиматчевую серию без побед. Интересно, что даже с такой игрой клуб из Города моторов находится в двух выигранных матчах
от заветной зоны плей-офф.
СОЗДАТЬ СЕБЕ ПРОБЛЕМЫ И ГЕРОИЧЕСКИ ИХ ПРЕОДОЛЕТЬ
А вот «Атланта» по ходу матча против «Орландо» вела с преимуществом аж в 19 очков. Но и здесь спокойно довести дело до итогового успеха без нервотрёпки не удалось. Ведомые Виктором Оладипо флоридцы бросились сокращать разрыв в счёте, и уже в середине заключительного периода вернули себе лидерство! Более того, «Мэджик» вели в счёте и за полминуты до окончания последней четверти. Увы, Джамир Нельсон потерял мяч, после чего последовал фол на Перо Античе, который реализовал обе «бесплатные» попытки. После очередной пары попаданий с линии штрафных в исполнении «Хоукс» хозяевам пришлось выдумывать трёхочковый бросок, который мог подарить им овертайм. Но и тут Нельсон оплошал: тут, впрочем, нужно отдать должное замечательной защите в исполнении Кайла Корвера. Защитник гостей, кстати, продлил серию с забитыми трёхочковыми, доведя её до фантастического показателя в 110 игр.
Чудо-«камбэк» удался баскетболистам «Торонто». Хотя в НБА довольно часто отыгрывают отставания в 20 с лишним очков. До поры до времени «Даллас» прекрасно справлялся с хозяевами площадки и без Дирка Новицки. Немец вполне здоров, просто Рик Карлайл решил дать ему передохнуть из-за невероятно тяжёлого графика (11 игр за 18 дней). Показал себя во всей красе не только Монта Эллис, но и Винс Картер, в некогда родных стенах порадовавший публику небольшим «флэшбеком» из прошлого.
Но у такой игры мог быть лишь один герой, и им стал не кто иной, как Демар Дерозан. Мало того что он установил личный рекорд результативности, так ещё и повёл партнёров за собой: благодаря его стараниям «Рэпторз» и в отсутствие Лэндри Филдса (который перенёс операцию на запястье) сумели дожать гостей из Техаса.
Рубеж в 50% побед, кажется, действительно заколдован для подопечных Рэнди Уиттмена. Достигнув такого показателя в пятый раз за сезон, «Вашингтон» вновь не сумел преодолеть его. На сей раз в столице гостили «Бостон» и Рэджон Рондо. Правда, разыгрывающий на площадке не появился: наставник дал отдохнуть разыгрывающему, который буквально на днях провёл первый матч после тяжелейшей травмы.
В отсутствие лидера его функции взял на себя Джефф Грин (установив личный рекорд результативности в сезоне), беспощадно уничтожавший оборону «Уизардс» буквально с любой точки. Наконец, Нене мог принести победу хозяевам за пару мгновений до конца заключительной четверти: бросок бразильца оказался неточным при равном счёте. А вот в дополнительной пятиминутке соперники долго «перестреливались» дальними попаданиями (и не только). Первым такие заигрывания с фортуной надоели Джеральду Уоллесу, который в сольном проходе нивелировал все старания Джона Уолла со товарищи. Более того, испортил лидеру «Вашингтона» праздник, которым точно мог бы считаться второй трипл-дабл в карьере, не проиграй его команда очередную важную встречу.
Пятое подряд поражение потерпели баскетболисты «Нью-Йорка». Всего же в родных стенах им удалось выиграть 7 из 15 матчей. На этот раз Кармело Энтони и компания оскандалились в игре, не предвещавшей беды. Ведь «Филадельфия» в текущем сезоне побеждает крайне редко: мало кто ожидал сюрприза от них именно в «Мэдисон Сквер Гарден». Но, к вящему неудовольствию местных болельщиков во главе со Спайком Ли, один из лучших матчей в карьере выдал Эван Тёрнер, установив личный рекорд результативности. Ну а новичок Майкл Картер-Уильямс недобрал трёх результативных передач до «трипл-дабла».
Тем временем волноваться болельщикам клуба из Города братской любви есть из-за чего. Ведь Нерленс Ноэл, выбранный командой на драфте-2013, возможно, пропустит весь текущий сезон. По крайней мере, наставник «Сиксерс» Брэтт Браун не стал отрицать вероятности подобного поворота событий.
Увы, на противостояние «Сакраменто» и «Хьюстона» решающее влияние оказали повреждения двух ключевых игроков гостей. Конечно, далеко не факт, что «Кингз» победили бы на выезде подопечных Кевина Макхэйла и без данного обстоятельства. Но уже в первой половине калифорнийский клуб лишился Руди Гэя (повреждение ахиллова сухожилия) и Демаркуса Казинса (травма левой лодыжки). Без центрового мигом растворились даже намёки на игру в обороне. А в отсутствие форварда – не хватило разнообразия в нападении. Как итог Джеймс Харден и Дуайт Ховард спокойно привели свой клуб к очередной победе.
«Серьёзность травм Руди и Демаркуса выявим не раньше завтрашнего дня», — констатировал после встречи удручённый произошедшим главный тренер «Сакраменто» Майкл Мэлоун.
ЗАБИТЬ БОЛЬШЕ ДЮРАНТА – И ПРОИГРАТЬ
Не обошлось без кадровых потерь и в Сан-Антонио. Местная команда помимо давно выбывших Тиаго Сплиттера и Дэнни Грина по ходу матча против «Оклахома-Сити» лишилась ещё и Кавайи Леонарда: тот сломал палец в первой же половине напряжённой схватки и на паркете больше не появлялся. Но и без троих игроков стартовой пятёрки «Спёрс» на равных сражались с грозным соперником до самого конца. Однако помимо Кевина Дюранта молодцом себя показал и Рэджи Джексон: именно он стал кошмаром для обороны Грега Поповича в дебюте заключительного периода. А затем и Кей-Ди напомнил о себе двумя важнейшими трёхочковыми за пару-тройку минут до конца.
В итоге Тони Паркер хоть и выиграл очную снайперскую дуэль у лидера гостей, но привести «Сан-Антонио» к очередной домашней победе не сумел. Что касается «Тандер», они расправились с двумя лидерами Запада практически за сутки, и по праву вышли на первое место в конференции. А Дюрант в этих матчах набрал 82 (да-да, восемьдесят два!) балла.
ПРОИГРЫВАЮТ ВСЕ, ДАЖЕ «ИНДИАНА»
Второй поединок в пятиматчевом выездном турне «Индиане» явно не удался. Возможно, сказался график, уготовивший пять матчей за девять дней. Но после уверенной победы над «Голден Стэйт Уорриорз», коса Фрэнка Фогеля наткнулась на увесистый «камень» в виде «Финикса». Аризонцы в очередной раз предложили сопернику ураганный темп, быстрые отрывы, за счёт чего заставили лидера сезона потерять мяч аж 20 (!) раз за отчётную встречу. Как результат трио Грин-Драгич-Моррис (тот, который Маркифф) принесло «Санз» 64 очка, 11 подборов и 6 передач.
Как ни старался Пол Джордж спасти положение после провала гостей во второй четверти, ничего у него не получилось. Между тем поражение с разницей в 24 очка стало для «Пэйсерз» повторением крупнейшего фиаско.