В нынешнем сезоне Единой лиги ВТБ найдётся не так много команд, которые можно отнести к открытиям турнира. Периодически удивляет красноярский «Енисей», высоко взлетел украинский «Донецк», радует искромётной игрой «Красный Октябрь». На этом список практически заканчивается. В нём не хватает лишь одного коллектива. Отбросив в сторону ложную скромность, можно смело говорить, что главный сюрприз регулярного чемпионата – мощное выступление люберецкого «Триумфа». Подмосковная команда практически гарантировала себе третье место в группе B вслед за спинами непоколебимых «Химок» и ЦСКА. Для молодой люберецкой команды это настоящий успех. Ведь во всех раскладах на старте турнира подопечным Василия Карасёва отдавали место в зоне плей-офф, но не более того.
Если честно, то и я входил в число тех самых «специалистов», которые не видели у люберчан потенциала для взлёта. Тем более что и старт сезона подтверждал худшие опасения. В чемпионат «Триумф» вошёл сырым и несбалансированным. В первых матчах наблюдать за беготнёй молодой команды было больно. Избыток желания и скорость отнюдь не компенсировали недостаток мастерства. Скорее наоборот, излишняя спешка только усугубляла ситуацию.
Однако Василию Карасёву не потребовалось много времени на выправление положения. Но здесь люберчанам повезло по-крупному. Приглашение Кори Хиггинса стало сродни выигрышу в лотерею. Сложно сказать, насколько здесь велик фактор везения. Всё-таки в своё время «триумфаторы» уже вытащили на свет таких толковых ребят, как Брион Раш, Кайл Лэндри и Дэвон Джефферсон.
Но Хиггинс даже в этом успешном списке пока стоит особняком. Слишком уж разительным был контраст «Триумфа» до и после появления американца. Совпадение это или нет, но именно с приходом Кори начался стремительный взлёт команды. Защитник результативной игрой просто разрывал оборону любого соперника. От него не было спасения. Закрываетесь от прохода – получите бросок с дистанции, подходите ближе – и вас обойдут на ногах.
Вскоре к лидеру подтянулись и другие партнёры по команде. Дмитрий Кулагин избавился от излишков авантюризма и уже не пытается играть в «первого парня на районе». Евгений Валиев оправился от потрясений Евробаскета и продолжает «взрослеть» в игровом плане. Джереми Чаппелл освоился в новых условиях и сейчас гармонично дополняет соотечественника Хиггинса. Ну и немаловажным стало восстановление от травм Кайла Лэндри. Многолетний лидер команды продолжает демонстрировать класс. На контрасте с нестабильным Раковичем старожил Лэндри выглядит очень убедительно.
Но даже с таким подбором интересных исполнителей «триумфаторы» совсем недавно задумались об усилении. В качестве «джокера» выступил Евгений Воронов. И, как и в случае с Хиггинсом, здесь подмосковная команда, похоже, также сорвала джек-пот. Взяв на раскачку пару матчей, защитник выбился в число ведущих игроков команды. При этом славящийся работой в обороне россиянин в «Триумфе» демонстрирует и отличные атакующие навыки. Агрессивный атлет Воронов стал отличным дополнением к мягкому и подвижному Хиггинсу.
И всё же состав подмосковной дружины на бумаге не так хорош, особенно в сравнении с большинством конкурентов. И это ещё одно удивительное явление, потому как при всём при этом «Триумф» с завидным постоянством обыгрывает равных по классу соперников. Пробуксовка случилась лишь на старте, когда подопечные Василия Карасева проиграли три из четырёх первых матчей. В следующих 10 встречах люберчане уступили лишь дважды – ЦСКА и «Химкам». Ну а все прямые конкуренты оказывались неизменно биты. Причём практически ни в одном победном матче «Триумф» не имел серьёзного доминирования над соперниками. Но это не мешало подмосковной дружине каждый раз уходить с поля битвы со щитом.
Умение побеждать – это то самое ключевое качество, которое должно помочь подопечным Василия Карасёва в их продвижении по сетке плей-офф. У «триумфаторов» хватает проблем. Здесь вам и зависимость от игры Кори Хиггинса, и недостаток классных исполнителей в передней линии. Но даже с таким багажом команда является одним из главных претендентов на локальную сенсацию. Лично для меня попадание «Триумфа» в полуфинал Единой лиги ВТБ уже не будет сюрпризом.
Впрочем, путь на вершину для подмосковной команды не будем простым. Уже в первом раунде плей-офф ей придётся столкнуться с серьёзным сопротивлением, кто бы ни стал будущим соперником. В группе A среди потенциальных претендентов на шестое место нет слабых команд. Питерский «Спартак» нашёл свою игру и мощно накатывает на финиш. Красноярский «Енисей» быстр и агрессивен, и при этом отлично показывает себя в выездных матчах. В Нижнем Новгороде, несмотря на перекройки состава и травмы, по традиции собрана колючая и неприятная дружина. Ну а украинский «Донецк» радует в этом сезоне динамичной атакующей игрой.
Тем не менее, при всех прогнозируемых трудностях, всё же верится в счастливую звезду «Триумфа». Василий Карасёв, несмотря на потерю ключевых игроков в межсезонье, вновь собрал боеспособный коллектив – и эта команда сейчас достаточно хороша для решения высоких задач. За которыми дело, пожалуй, не станет.