Первый в истории полноценный регулярный чемпионат Евролиги подарил болельщикам множество интересных матчей и сохранил интригу до последних туров. Перед решающими апрельскими поединками считанные клубы знали свои итоговые позиции – ЦСКА стал одним из них. Команда Димитриса Итудиса остановилась в шаге от первого места, проиграв «Реалу» на самом финише. 30-матчевый марафон прошёл для ЦСКА не безупречно, однако, как и всегда, окончательный вердикт выступлению «армейцев» будет вынесен только после игр на вылет.
Идеальная позиция
«Победа есть победа». Подобная фраза довольно часто доносилась из уст Димитриса Итудиса по ходу регулярного чемпионата Евролиги в этом сезоне. И с тренером, который при желании может прочитать получасовую лекцию о тактике и статистике любому из журналистов, здесь спорить абсолютно бесполезно. История сохраняет лишь результат, голые цифры, расставляющие команды по местам в турнирной таблице. Итоговая вторая строчка «армейцев» – результат, который никого не должен разочаровать.
Да, в идеале ЦСКА мог и, как наверняка подумалось большинству болельщиков и экспертов в середине сезона, был просто обязан удержать первое место. Но с каждым новым туром становилось ясно, что лёгких соперников в нижней части итоговой восьмёрки попросту не будет. Перед началом сезона велось много споров о том, сколько же побед позволят получить пригласительный билет в плей-офф. 16 – число, которое ещё больше укрепило фундамент очевидного тезиса.
Но, пожалуй, главным аргументом в утверждении о том, что второе место ЦСКА ничуть не хуже поул-позиции «Реала», является место проведения «Финала четырёх», которое сведёт к нулю фактор посева для любой нестамбульской команды. Шансы на встречу с турками в полуфинале как у «Реала», так и у «армейцев» примерно равны. В случае же испано-российского финала место по итогам «регулярки» – последнее, о чём будут вспоминать команды.
Кризис-менеджмент
Однако и второе место далось ЦСКА не малой кровью. И это несмотря на то что «армейцы» показали абсолютно лучший старт, одержав 12 побед в 13 матчах – у «Реала» и «Олимпиакоса» к тому моменту уже набралось по 4 поражения. Московский клуб имел все шансы продолжить свою серию, но сначала нарвался на овертайм в, по сути, уже выигранном матче против «Фенербахче», затем потерпел единственное безальтернативное поражение в сезоне от «Црвены Звезды» и, наконец, подарил «Реалу» концовку в Испании.
Трёхматчевая безвыигрышная серия «армейцев» полностью видоизменила расстановку на поле европейского боя: основные конкуренты немедленно воспользовались осечкой ЦСКА и максимально сократили приличный гандикап.
Больше всех преуспел «Реал» Пабло Ласо, приблизившись на расстояние одной победы, и после уже не выпускавший команду Итудиса из вида.
В ключевой момент сезона ЦСКА пришлось проявлять свой чемпионский характер, благо и расписание позволило «армейцам» перевести дыхание на «Милане» и «Бамберге». Несмотря на необязательное поражение в Каунасе, ЦСКА продолжил перемалывать соперников ниже классом и одержал несколько впечатляющих побед, привезя больше 20 очков «Црвене Звезде» (102:80) и уничтожив «Барселону» (61:85) на её же паркете.
После неудачи в Мадриде «армейцы» не проигрывали больше двух матчей кряду, а если и уступали, то только будущим участникам плей-офф и исключительно в решающие минуты. Димитрису Итудису, открыто говорившему о постоянном процессе диалога между тренерским штабом и игроками в «тёмные времена», удалось удержать команду в колее и минимизировать негативный эффект от тройной пощёчины в середине сезона, которая могла вывести из равновесия многие команды. ЦСКА к этой категории явно не относился.
Лучший бэккорт Европы
Проявление яркой индивидуальности в Европе, тем более в чемпионской команде, не просто редкость – в какой-то степени чудо. В распоряжении Андрея Ватутина по-прежнему имеется сразу два чудо-игрока, которые не перестают ставить себя выше законов логики европейского баскетбола.
Котировки Милоша Теодосича продолжают расти от сезона к сезона и от турнира к турниру. Сербский разыгрывающий великолепно провёл прошлый розыгрыш Евролиги, после чего закрепил свои позиции выступлением в Рио. Свой потолок Милош не нашёл и в этом сезоне, оставив идентичным показатель результативности (16,1 очка за игру) и вернув себе титул лучшего ассистента Евролиги (7,2 передачи за игру). При этом Теодосич 7 раз делал дабл-даблы с 10 и более передачами – безоговорочно лучший результат среди топовых первых номеров. А когда нужно было тащить команду без главного напарника по задней линии, «отгрузил» по 30 очков «Басконии» и «Бамбергу».
Не сбавил максимальных скоростей и прошлогодний MVP Нандо де Коло. В это сложно поверить, но француз практически не отклонился от своих фантастических цифр прошлого сезона и даже прибавил в некоторых компонентах: 20,1 очка за игру, 56,9% со средней и 45,3% с дальней дистанции. И это с учётом неприятной травмы, которая «украла» у защитника четверть сезона. Можно долго говорить о командной природе всех успехов ЦСКА, но без этой парочки «армейцы» не досчитались бы многих побед.
Курс на Стамбул
От поездки в Стамбул и 14-го «Финала четырёх» за последние 15 лет ЦСКА отделяют три победы над самой «американской» командой Европы. «Баскония» Сито Алонсо довольно долго шла в тени фаворитов турнира и до последнего претендовала на преимущество своей площадки, несмотря на провальный старт в 2017 году. Финального спурта (5-2), в который уместились победы над ЦСКА и «Фенербахче», хватило только для седьмой строчки.
Впрочем, едва ли это тревожит Шейна Ларкина и компанию. Несмотря на свой яркий атакующий окрас («Баскония» – одна из пяти команд, набиравшая более 80 очков за матч), коллектив Алонсо обладает вполне сносной защитой, и совсем не против зарубиться в позиционном баскетболе. Помимо Ларкина Итудису предстоит закрыть ещё двух скореров, всегда способных преподнести неприятный сюрприз – Адам Ханга и Родриг Бобуа свои шансы обязательно получат.
Хватит ли этого набора для свержения действующего чемпионата? Едва ли. Но баски сделают всё возможное, чтобы затащить ЦСКА в длительные разборки, в чём не сомневается двукратный серебряный призёр чемпионатов мира и эксперт телеканала «Матч ТВ» Виталий Носов:
«ЦСКА хорошо прошли турнир, заняли второе место и получили преимущество своей площадки. Хорошо, что в плей-офф они не попали ни на греков, ни на турков. «Баскония» – один из лучших вариантов в этой ситуации. Эта та команда, которую ЦСКА вполне может пройти. Однако, скорее всего, потребуется больше, чем три матча. В «Басконии» собрались отличные игроки, из которых можно выделить Шейна Ларкина, проводящего отличный сезон. Нравится мне и их тренер Сито Алонсо. ЦСКА традиционно трудно играть против «Басконии», но думаю, что с задачей они справятся».
Верит в успех «армейцев» и олимпийский чемпион-1988 и эксперт «Матч ТВ» Сергей Тараканов:
«ЦСКА добился своей цели – они планировали быть на самом верху. Хотя домашний матч с «Фенербахче» скорее всего и стоил «армейцам» первого места. Теперь же предстоит играть с непростой «Басконией». Хотя я и верю, что ЦСКА пройдёт дальше, но будет сложно, особенно в Испании. Мне кажется, что играть против «Дарушшафаки» было бы гораздо легче, несмотря на то, что турки уже их обыгрывали. ЦСКА провёл «регулярку» солидно, но я не могу сказать, что они являются явными фаворитами в борьбе за титул. Сейчас таких вообще нет, почему предстоящий «финал четырёх» и представляет такой интерес».
Четвертьфинальная серия стартует 18 апреля, и если «Баскония» всё-таки доживёт до пятого поединка, завершится 2 мая.