Защитник «Лейкерс» Коби Брайант признался, что, по его мнению, нежелание Шакила О’Нила тяжело работать публично поощрялось.
«О да, он был весьма обаятельным. Тогда его воспринимали именно так, но сейчас уже нет. Лос-Анджелес знает меня и знает, какой я на самом деле. Но когда-то казалось, что Коби пытается развалить команду. Это не соответствовало действительности. Я трудоголик, и если кто-то рядом со мной не выкладывается на полную, то молчать я не стану. Потому-то у нас с О'Нилом сохранились хорошие отношения. Он знал, что я ни капли не боюсь его и буду говорить только то, что есть на самом деле. И в ответ он поступал точно так же. Были периоды, когда мы совершенно не выносили друг друга. Даже в одной комнате находиться не могли. Но это психологическое противостояние шло на пользу каждому из нас.
О'Нил ленился годами. Но был ли он таким, когда мы три раза становились чемпионами? Если сказать, что тогда он пахал как вол, то это будет слишком сильной недооценкой его труда. И утверждать, что многим вещам, которые я использую по сей день, я научился не у Шака, будет неуважением к нему. Честно говоря, я думаю, что всё дело в возрасте. Когда твой организм начинает сдавать позиции, нужно очень сильно любить баскетбол, чтобы работать, несмотря на это, как я сейчас с больной лодыжкой, коленом, спиной и бёдрами. Но О'Нилу в определённый момент стало очень трудно бороться с травмами большого пальца и колена и заставлять себя тренироваться в полную силу. Наверное, он уже просто не хотел выкладываться, а я был не в восторге от такого отношения к делу, меня это бесило», – приводит слова Брайанта GQ.