В Мемфисе (США) известный российский средневес ММА 32-летний Александр Шлеменко (54-9) одержал эффектную победу техническим нокаутом над 33-летним американцем Кендаллом Гроувом (23-16). Это был первый поединок Шлеменко, который он проводил в США после истории с допинг-скандалом и последующей дисквалификации.
Возвращение под знамёна Bellator сильнейшего российского средневеса выдалось по-настоящему тернистым. Допинг-история, которую Шлеменко так до сих пор и не признал, действительно оставляла больше вопросов, нежели ответов на них. Атлетическая комиссия штата Калифорния отстранила Шлеменко от боёв на территории США до февраля 2018 года, поскольку в допинг-пробе россиянина после боя с Мелвином Манхуфом было значительное превышение допустимого уровня тестостерона. Судебная тяжба длилась на протяжении года.
В результате Александру скостили срок дисквалификации с 3 лет до 9 месяцев. При этом спортсмен заплатил штраф в размере 5 тысяч долларов. По словам самого бойца всё это время он работал на адвокатов, и потратил значительную часть денежных средств. Но, как и обещал, вернулся и взял своё.
За время дисквалификации Шлеменко времени даром не терял. На территории России за это время он провёл два нашумевших поединка против Вячеслава Василевского. И если итоги первого боя (победа Шлеменко большинством судейских голосов) оставили некую недосказанность, то во втором бою все вопросы относительно того, «кто в доме хозяин», были сняты. Шлеменко победил удушением гильотиной в третьем раунде. Причём сделал это в тот момент, когда по ходу встречи Василевский имел пусть небольшое, но преимущество. Однако не дотерпел и попался на уловку Шторма.
Возвращение на американский ринг было для Шлеменко принципиальным ещё и потому, что там у него остался не закрытый должок в бою с голландским ударником Мелвином Манхуфом. Бой с Манхуфом, по признанию самого Александра, был одним из лучших в его карьере. Однако в связи с допинг-историей итог встречи был изменён с КО 2 на no contest (не состоявшийся). И вот сейчас, когда Шторм успешно вернулся, есть все шансы на то, что мы увидим Шлеменко – Манхуф – 2.
Бой Шлеменко – Гроув возглавлял Bellator 162. Россиянин выходил первым. По традиции его сопровождали ученик Андрей Корешков, который является действующим чемпионом Bellator в полусреднем весе, и менеджер Алексей Жернаков. В глаза сразу бросилась ярко-розовая обмотка перчаток, сродни той, что использовали во времена легендарного Прайда, когда в нём царил другой известный российский боец ММА тяжеловес Фёдор Емельяненко.
Александр заметно уступал американцу в росте (Шлеменко — 180 см, Гроув — 198 см).
Александр заметно уступал американцу в росте (Шлеменко — 180 см, Гроув — 198 см). Но столь ощутимая разница ничуть не сказалась на общем рисунке боя. Александр обещал показать, как нужно действовать против соперников под 2 метра, и слово своё сдержал. Шлеменко по традиции начал работать первым номером, без разведки вколачивая удары в корпус и голову соперника. Гроув пытался разорвать дистанцию и удержать на ней же за счёт своих длинных рычагов наступающего соперника, но россиянин умело сокращал дистанцию, рискуя идти в размен.
Первый тревожный звоночек для американца прозвучал в концовке стартового раунда, когда Шлеменко потряс оппонента ударом в стойке. Завалившийся на канвас Гроув тут же получил предложение продолжить встречу на ногах, принял его и едва не наказал россиянина за расточительность. Александр попытался взвинтить темп, стал выбрасывать больше ударов в комбинации, и в одном из разменов Гроув попал навстречу. Шторма чуть болтануло, и он был вынужден спасаться в клинче. Спустя несколько секунд россиянин пришёл в себя, а дальнейшие действия в периметре клетки показали, что он не был по-настоящему потрясён. В самой концовке Александр наконец применил свой фирменный бекфист, и раунд остался за ним.
Второй отрезок боя Александр начал в привычной для себя манере. Он поддавливал соперника и выбрасывал большое количество ударов. При этом Шторм работал разнообразно, по этажам. Не забывая при этом подключать в нужный момент плотный мидл-кик. Удивительно, но та самая разница в росте и длине рук, которая должна была стать если не главным, то достаточно веским аргументом для американца, сыграла против него. Гроув не чурался разменов и регулярно зарубался со Шлеменко, но на одном из выходов пропустил жёсткий удар по печени, а вдогонку правый боковой.
Гроув не чурался разменов и регулярно зарубался со Шлеменко, но на одном из выходов пропустил жёсткий удар по печени, а вдогонку правый боковой.
Гримаса боли на лице американца дала отчётливо понять, что удар пришёлся в цель. Александр развёл руки в стороны, что-то сказал своему визави из серии «ну, что же ты присел, милый мой» и принялся проводить жёсткую серию добиваний. Спустя секунд 15 после этого спурта рефери боя Джон Маккарти вмешался в ход поединка, остановив его, и присудил победу технически нокаутом российскому бойцу.
Шлеменко крайне эмоционально отреагировал на успех, но уже спустя несколько минут во время послематчевого интервью вновь внешне был холоден. Пользуясь случаем, Шторм на несовершенном, но понятном английском дал понять, что помнит всё и ждёт повторной встречи с Манхуфом (30-13). «Спасибо всем, ребята. А ещё хочу сказать, Мелвин Манхуф, я готов, жду тебя», — сказал Шлеменко. Таким образом, Александр Шлеменко одержал свою 54-ю победу, и пятую в Bellator.
С учётом того что в пассиве 40-летнего Манхуфа есть поражение в последнем бою от действующего чемпиона организации бразильца Рафаэля Карвальо, организовать с ним матч-реванш остаётся делом техники.