Интрига матча между сборными Саудовской Аравии и Испании в группе H была весьма типична для группового этапа нынешнего первенства. Одна из команд играючи обеспечила себе место в 1/8 финала, другая перед последней игрой сохраняла разве что сугубо теоретические шансы на выход в плей-офф. Огромная разница в классе испанских и аравийских футболистов также большой интриги не сулила.
Так что нет ничего удивительного в том, что наставник сборной Испании Луис Арагонес предпочел выставить на встречу с аравийцами по сути резервный состав. В частности, решил дать передышку лучшему бомбардиру команды Фернандо Торресу, который в матче со сборной Саудовской Аравии вполне мог создать солидный отрыв от соперников в споре лучших бомбардиров чемпионата. «Торрес находится в отличной форме, и я надеюсь, что он продолжит в том же духе. Поэтому я решил дать ему отдохнуть в матче с Саудовской Аравией», – сказал перед матчем 67-летний тренер сборной Испании. Всего по тайму, согласно предматчевому признанию Арагонеса, должны были провести Рауль с Давидом Вильей.
Зато именно в этом матче за сборную Испании на чемпионатах мира должен был впервые выйти на поле знаменитый защитник «Реала» Мичел Сальгадо. Да-да, несмотря на солидный послужной список и большой опыт, этот футболист только дебютирует на мировых первенствах. В 1998 г во Франции его еще не было в команде, а в 2002-м наставник сборной Камачо отказался от услуг защитника, находившегося тогда на пике карьеры. Любопытно, что дебют одного из символов «королевского клуба» пришелся на игру, на которой лично присутствовал король Испании Хуан Карлос I и его супруга королева София.
С трибуны стадиона «Фриц Вальтер» монарх мог увидеть откровенно резервный вариант сборной Испании. Все те, кто играли с первых минут с Украиной и Тунисом, в полном составе наблюдали за игрой со скамейки запасных. У аравийцев, вопреки ожиданиям, снова на скамейке запасных остался голкипер-рекордсмен аль-Деайя, более молодому Зайеду не помешали занять место в воротах даже ошибки, допущенные в матче с украинцами. Зато другой ветеран сборной Саудовской Аравии – форвард Сами Аль-Джабер на поле вышел с первых минут.
Игра началась вполне предсказуемо. Более мастеровитые испанцы легко подавили стартовый порыв аравийцев и начали диктовать сопернику свои условия. Очень активен был в первом тайме форвард «Арсенала» Хосен Антонио Рейес, постоянно создававший острые моменты у ворот Зайеда. Защитники аравийской сборной с ним явно не справлялись, и порой Рейес шел в обводку сразу нескольких соперников. Пару раз за тайм неутомимый испанец падал в штрафной соперника, но бенинский арбитр Коджа пенальти давать отказывался. Отчаявшись забить сам, Рейес решил поработать на партнеров и очень скоро преуспел. На 36-й минуте он навесил в штрафную Саудовской Аравии, и Хуанито Гутьеррес ударом головой поразил ворота Зайеда. Защитник «Бетиса» ехал в Германии игроком глухого запаса, а тут гляди-ка – вписал свое имя в историю мировых первенств.
В концовке тайма испанцы обязаны были увеличивать счет, но Зайед отбил сначала удар Рейеса, а затем парировал еще и выпад Фабрегаса, игравшего на добивании. В перерыве ничем себя не проявившего Рауля заменил Вилья – Арагонес сдержал данное перед матчем слово, каждый из форвардов получил по тайму игрового времени. Лучший снайпер последнего чемпионата Испании отметился опасным ударом в дальний угол ворот Зайеда, который вратарь аравийцев не без труда отбил. Саудиты тоже атаковали, но их атаки большой опасности воротам Канисареса не таили.
На 70-й минуте Арагонес предоставил шанс Фернандо Торресу догнать Мирослава Клозе в споре бомбардиров. Форвард «Атлетико» заменил подуставшего к концу встречи Рейеса. Торресу, однако голевых возможностей партнеры не создали. Последние минуты игры прошли в атакующих потугах аравийцев, которые сравнять счет так и не смогли. Испания удержала минимальную победу.
Не особенно напрягаясь, сборная Арагонеса вышла в 1/8 финала Кубка мира с первого места в группе. В групповом турнире испанцы произвели одно из самых сильных впечатлений, но отметим, что, как и 4 года назад, они выступали, пожалуй, в самой слабой по составу группе. На прошлом ЧМ испанцы, легко стартовав, резко сдали в плей-офф, остановившись на рубеже 1/4 финала. Посмотрим, не повторится ли эта история и в Германии.
Что касается сборной Саудовской Аравии, то на этом чемпионате команда выступил лучше, чем на предыдущем, хотя кажется, что, сыграв вничью с командой Туниса, аравийцы уже выполнили задачу-минимум на турнир. На большее футболисты этой страны пока объективно не способны.