Пока «Арсенал» и «Челси» готовятся к очному противостоянию, которое состоится в понедельник, лидер английской премьер-лиги «Манчестер Юнайтед» укрепил своё положение во главе таблицы. Без какого-либо труда «красные дьяволы» дважды поразили ворота «Сандерденда»: Крейг Гордон оба раза капитулировал перед ударами Димитара Бербатова. Во втором случае, впрочем, хозяевам помог рикошет от Антона Фердинанда. «МЮ» мог забить гораздо больше, но каркас ворот в этот вечер был целиком и полностью за «чёрных котов», которым этот фактор однако не помог. Подопечные Фергюсона теперь на 5 очков опережают «Арсенал» и на 6 баллов «Челси».
26 декабря
Фулхэм — Вест Хэм — 1:3
Вулверхэмптон — Уиган — 1:2
Ньюкасл — Манчестер С — 1:3
Манчестер Юн – Сандерленд — 2:0
Болтон — Вест Бромвич — 2:0
Блэкберн — Сток Сити — 0:2
Астон Вилла — Тоттенхэм — 1:2.
Ближайшими преследователями «МЮ» являются их соседи из «Ман Сити», у которых всего на 2 очка меньше, но при этом и сыграно на 2 игры больше. В последний день минувшей недели «горожане» плодотворно съездили в Ньюкасл. Довольно быстро гости раскусили команду Алана Пардью, который только привыкает к новой работе. Грубейшим образом ошибся голкипер «сорок» Тим Крул — он выкатил мяч на линию штрафной Карлосу Тевесу, аргентинец моментально нашёл своим пасом Гаррета Барри, а тот отправил «круглого» в ближний угол. А к 5-й минуте встречи счёт был уже 2:0 в пользу манкунианцев. Тевес разогнал атаку своей команды, отдал направо Милнеру, далее прострел в центр и удар в касание того же Тевеса. По сути, на этом вся борьба во встрече и иссякла.
Вся игра «Ньюкасла» сводилась к навесам в направлении Эндрю Кэрролла и дальним ударам Нолана. Но «Сити» без проблем справлялись с таким напором. Прада, один раз за встречу небесно-голубые всё же ошиблись. Не удержали Кэрролла после кросса Джоя Бартона, и тот с близкого расстояния поразил ворота Харта. Но вскоре Тевес похоронил надежду хозяев. После передачи Джонсона капитан «горожан» подкручивал мяч в дальний угол, случился рикошет, после которого Крул не смог помочь «Ньюкаслу» – 1:3.
Важнейшую победу с психологической точки зрения одержал «Тоттенхэм» в гостях в Бирмингеме. «Астон Вилла» почти 70 минут играла в большинстве, но не сумела угнаться за «шпорами», которые образцово реализовывали свои моменты. Блеснул мастерством Рафаэль ван дер Варт: в первом тайме ещё при игре в равных составах голландец замкнул передачу Хаттона с правого фланга. И буквально после взятия ворот Фриделя заработал красную карточку Дефо, который в верховой борьбе хорошенько двинул локтем в шею Джеймсу Коллинзу.
Конечно, после этого эпизода территориальное преимущество перешло к футболистам «Астон Виллы». Но по-настоящему острых моментов у них не было. Зато техничные футболисты «Тоттенхэма» на 67-й минуте организовали феноменальную контратаку. Ван дер Варт на своей половине поля опередил соперника и отдал мяч Бэйлу, тот на высочайшей скорости пробежал по правому флангу около 60 метров, обыграл нескольких соперников и отдал снаряд Леннону. Тот сделал скидку назад, и ван дер Варт, поддержавший прорыв, с линии штрафной уложил мяч в дальний угол. Оставшегося времени хозяевам хватило лишь на то, чтобы отыграть один мяч. Кросс Олбрайтона в штрафную, Коллинз набегает на мяч, но не попадает по нему, однако своими действиями дезориентирует Гомеса – по дуге снаряд заходит в ворота. Но это была последняя удача хозяев в этой матче. Благодаря победе «шпоры» вплотную приближаются к «Челси» и «Арсеналу».
Продолжает радовать своей игрой «Болтон», который и не собирается отпускать от себя «Тоттенхэм». Мощный британский футбол подопечных Оуэна Койла подмял под себя «Вест Бромвич». Нельзя сказать, что по ходу матча хозяева владели гигантским преимуществом, но в нужные моменты они дожимали соперника. Так, за пять минут до перерыва игроки «Болтона» выиграли борьбу в центре поля и вывели Ли Чунг-Ёнга один на один со Скоттом Карсоном. Кореец обвёл кипера, но загнал себя в угол, однако всё было исправлено при помощи передачи назад. Набежавший Мэтью Тейлор без помех открыл счёт.
Похожая история случилась и во втором тайме. Только на сей раз сразу три игрока «Болтона» выбежали на одного защитника «ВБА». Элмандер пытался сделать передачу, но мяч отскочил обратно к нему в ноги. Повторный удар шведа Карсон парировать был не в силах. 2:0, и Оуэн Койл со своими парнями закрепляется на 6-й строчке в таблице, вот только в следующих двух встречах им предстоит сыграть на выезде с «Челси» и «Ливерпулем».