До старта чемпионата Англии остаётся неделя, и это самый ответственный период подготовки – уже не столько к сезону в целом, сколько к конкретным играм первого тура. Клубы немного секретничают, болельщики гадают, в каком состоянии находятся футболисты, определить же составы, в которых команды выйдут на поле 17-18 августа, пытаются все – специалисты, журналисты, фанаты. Обычно к этому моменту все турне по классическим китайским и американским маршрутам закончены, а уж о том, чтобы накануне старта сыграть двум представителям премьер-лиги, и речи не идёт.
Но когда дело касается новых рынков и хороших гонораров, такие тонкости отходят на второй план. Организаторы решили, что Скандинавия – вполне благодатное место для рекламы английского футбола, тем более что всё больше игроков из местных чемпионатов перебирается в премьер-лигу. В Финляндии игра с бесхитростным названием «Суперматч» действительно вызвала повышенный интерес. Весь хельсинкский 39-тысячный «Олимпиастадион» оказался заполнен под завязку. Организаторы уверяют, что будь вместимость арены в два раза выше – всё равно был бы аншлаг. Это в Британии любят подшучивать над «дерби Etihad – Emirates», а для финских болельщиков матч «Арсенала» и «Манчестер Сити» — праздник. Для нас же – уникальная возможность сравнить готовность двух топ-клубов накануне старта сезона не заочно через спарринги с китайскими и американскими командами, а напрямую.
«Арсенал» традиционно сама скромность в период трансферного окна. Удивительно лишь, что на сей раз «канониры» декларировали готовность потратить много, в прессе даже фигурировала сумма – по меньшей мере 70 миллионов. Впрочем, обманывать надежды болельщиков руководству лондонцев также не привыкать. Звучали из его уст и обещания потратить на усиление средства, вырученные за продажу Насри и Фабрегаса, но заканчивалось всё несколькими вполне бюджетными трансферами. Но на сей раз история получилась другая: «Арсенал» действительно вышел на рынок развязной походкой купца, который готов тряхнуть мошной. Ставка была сделана на звёздного нападающего, но до старта чемпионата неделя, а его по-прежнему нет. Не получилось у «канониров» заполучить Игуаина, зашли в тупик и переговоры по Суаресу, а в случае с Руни от «прилавка» соседей потеснил «Челси». В общем, пока история в духе «Арсенала» последних лет – замах на рубль, а удар… пока один свободный агент Яя Саного, в чей талант верит Венгер.
«Манчестер Сити» этим летом не будоражит общественность громкими сенсационными слухами, но при этом всё равно успел потратить больше всех. Пока другие безуспешно пытаются купить звёзд у топ-клубов, «горожане» устроили себе «шопинг» там, где продавцы не слишком упираются, а только назначают большую сумму с наценкой для шейхов. Потратив больше 100 миллионов, «Сити» заполучил Йоветича, Фернандиньо и Негредо с Навасом. Из всей четвёрки в Хельсинки не сыграл только черногорец. В целом же составы обеих команд на генеральной репетиции сезона не слишком сильно отличались от версий прошлого чемпионата.
«Арсенал» — «Манчестер Сити»
Первые туры премьер-лиги, как и период Boxing day, — время, когда проверяется в первую очередь физическая готовность команд, умение восстанавливаться, запас прочности. И, судя по матчу в Хельсинки, «Арсенал» пока явно ближе к хорошей форме, чем «Сити». Возможно, дело в том, что Негредо и Фернандиньо, вышедшие в старте, только осваиваются на новом месте. Пока на поле они мало чем выделялись, правда, Альваро в концовке отметился голом, но этот мяч стал скорее следствием успокоенности защитников и индивидуального мастерства испанца, а не его встроенности в атакующую игру команды – он просто прошёл по центру, оторвался от опеки и метров с 15 точно пробил.
Но в данной встрече это были лишь гол престижа – до этого «Арсенал» преимущество в скорости и организованности воплотил в три гола. В первой же полноценной атаке (а началась встреча неспешно) Тео Уолкотт рванул в штрафную, открываясь под пас Аарона Рэмси из глубины в касание с десяти метров подрезал мяч в верхний угол.
А в районе 60-й минуты «канониры» добавили в «копилку» ещё два гола, последовавших один за другим. Уже Уолкотт вернул «должок» Рэмси, который оказался с глазу на глаз с Хартом, переиграл его и поразил пустые ворота. Затем Тео организовал свидание с вратарём уже Жиру, и француз тоже не подкачал. И это при том, что оборона «Сити» играла в мощнейшем чемпионском сочетании.
Впрочем, время даже первых выводов и обобщений ещё не пришло. Посмотрим, что покажут команды в матчах первого тура. Способность «Арсенала» победить любого соперника никто и никогда не старался опровергнуть, но на длинной дистанции «канониры» давно уже не могут прыгнуть выше головы. Ну а «Манчестер Сити», как бы кто ни относился к Роберто Манчини, пока в любом случае будет провоцировать скорее вопросы, чем ответы. Новый тренер, даже с учётом сохранения и укрепления состава, — это всегда в какой-то степени шаг в неизвестность.