Минувшей ночью в НХЛ состоялся первый полуфинальный матч. В битве двух лучших клубов Востока сильнее оказалась «Оттава», причём победный гол в ворота «Баффало» забил россиянин Олег Сапрыкин.
«Баффало» — «Оттава» — 2:5. Счёт в серии 0-1.
Перед началом серии многие специалисты опасались за «Оттаву», называя её командой одного звена. И в самом деле, ведущая тройка «Сенаторов» Хитли – Спецца – Альфредссон набрала львиную долю очков, а из остальных хоккеистов клуба только у Верметта было на счету больше одной заброшенной шайбы. В то же время «Баффало» — команда, у которой в четвёртом звене играет человек, забивший 34 (!) гола в регулярном чемпионате – Джейсон Поминвилль, а четвёртая тройка «Оттавы» на троих имеет 37 шайб. И тем не менее, именно «сенаторская» чекинг-линия решила исход поединка.
В дебюте встречи «Баффало» первым получил шанс забить, заработав большинство. Однако сыграли «Клинки» крайне небрежно (как и во всём матче в целом – у «Сэйбрз» 19 потерь) и пропустили. Дмитрий Калинин потерял шайбу на своей синей линии, и Майк Фишер переиграл Миллера, бросив между щитков.
Видя, что в большинстве не клеится, хоккеисты «Баффало», видимо, решили слегка поиграть в меньшинстве, в надежде, что соперник ответит благородством и даст им такие же хорошие шансы. «Сенаторы» в этих играх участвовать не стали, удвоив преимущество: Джо Корво, смещаясь из угла в центр, отдал чуть назад под бросок Альфредссону, и Миллер вновь был бессилен.
Чуть позже «Баффало» отыграл одну шайбу – отличился «Безумный Макс» Афиногенов, причём сделал это не в своём фирменном стиле, после реактивного прохода, а удачно сыграв на добивании. Кстати, у «Оттавы» в этот момент на льду находилась та самая тройка Шуберт – Макаммонд – Сапрыкин, о которой речь пойдёт чуть позже.
А в середине второго периода пресловутый Поминвилль, выиграв вбрасывание в чужой зоне, сделал передачу Людману, который дальним выстрелом пробил Эмери. Развить преимущество «Клинкам» не удалось, и инициативой вновь завладели гости.
В начале третьего периода Олег Сапрыкин удачно подставил клюшку под бросок-пас Макаммонда, и в третий раз шайба залетела в ворота «Сэйбрз». «Без движения „Баффало“ не обыграть. К тому же, мы хотели отыграть тот гол, который команда пропустили из-за нас», — сказал Сапрыкин. За пять минут до конца периода Спецца реализовал большинство, и исход встречи стал ясен окончательно.
По признанию капитана «Баффало» Даниэля Бриера, его команда ещё не отошла от серии с «Рейнджерс». Если «отходняк» подопечных Раффа затянется, то клуб из столицы Канады вполне может подправить неудачную для себя статистику встреч с «Баффало»: в четырёх сериях плей-офф «Оттава» трижды терпела поражения.