В очередной игровой день в НХЛ Илья Брызгалов вновь отлично выглядел в воротах «Финикса», а Илья Ковальчук забил 19-ю шайбу в сезоне и вышел на второе место в списке бомбардиров.
Сказать, что Брызгалов пришёлся ко двору в «Финиксе» — значит сказать слишком мало. И если дебютный матч Ильи, когда он сходу совершил «шатаут», ещё можно пытаться объяснить куражом и фартом, то к следующему матчу восторги уже несколько улеглись, однако игра россиянина не потускнела.
В первом периоде домашней встречи с «Лос-Анджелесом» «Койоты» допускали чрезвычайно много потерь, однако Илья справился с повышенной нагрузкой, отразив 11 бросков из 12. «Он был феноменален! 1 пропущенный гол в двух матчах — говорит о многом. Когда необходимо было выручать, он выручал», — заявил капитан «Финикса» Шейн Доун. Сам Брыз высказался в традиционном политкорректном стиле, дескать, «Анахайм» — это прошлое, а «Финикс» — светлое будущее. И именно «Утки» будут пытаться пробить Брызгалова в пятницу.
Другой российский герой, Илья Ковальчук, набрал просто ураганный темп, и в матче против «Вашингтона» по-традиции был одной из главных фигур на льду, оформив дубль и отдав 2 голевые передачи. На счету Кови теперь 13 голов в 9 последних встречах, а непрерывная голевая серия составляет 4 матча.
«Ха, он становится действительно хорошим игроком. Вот что значит грамотный тренер», — улыбаясь во весь рот шутил Дон Уодделл, который по собственному распоряжению исполняет обязанности наставника «Атланты». «Очень важно выигрывать у соперников по дивизиону. „Вашингтон“ действительно пока выбыл из борьбы, так что нам теперь надо удачнее играть против „Тампы“, — сказал сам Ковальчук.
»Столичные" и впрямь сейчас напоминают разрозненный набор игроков. Пятое поражение подряд, громкие крики «Увольте Хэнлона» на трибунах, плюс ко всему — клубный антирекорд по очкам за последние 26 лет.
«Соперник играл так, как будто сплавляет тренера. Хотя это меня не касается», — заметил капитан «Атланты» Бобби Холик.
«Да так каждый раз выходит: мы атакуем, они забивают. Мы теряем, они снова забивают», — оригинально охарактеризовал стиль игры «Кэпиталс» Крис Кларк. Что касается Хэнлона, то он, кроме стандартных фраз про то, что «это большое разочарование, всё идёт не так как надо», заявил, что рад, что работает тренером именно в «Вашингтоне». «В любом другом городе давление на меня в этот момент было бы куда больше. И всё было бы намного хуже, чем сейчас», — сказал Хэнлон. Возможно, генменеджеру «Вашингтона» Джорджу Макфи стоит задуматься о примере своего коллеги Уодделла.
За «Филадельфию» первый хет-трик выдал Даниэл Бриэр — главное приобретение межсезонья, и благодаря ему, «Лётчики» крупно обыграли «Каролину». Звено Хартнелл — Бриэр — Лупул заработало в этом матче 6 очков, а ключом к победе стала хорошая игра в большинстве (3 реализованных из 7). «Бриэр показал лучший хоккей в нынешнем сезоне, а его катание просто вне конкуренции», — похвалил подопечного тренер Джон Стивенс.
Лидер «Питтсбурга» Сидни Кросби не смог продлить свою 19-матчевую результативную серию в игре против «Нью-Джерси», однако отличиться ему удалось: именно Сид находился на скамейке штрафников за подножку, когда Зак Паризе забивал победный гол. Кросби так был недоволен удалением, вылезая из штраф-бокса, что тут же схлопотал ещё 2 минуты за неспортивное поведение. Евгений Малкин взялся было спасать «Пингвинов», но спас только свою очковую серию (14 матчей), забив в концовке, а 29 последних секунд, когда «Питтсбург» играл 5 на 3, для того чтобы сравнять счёт, не хватило.
Крис Осгуд, похоже, окончательно освоился в роли первого номера «Детройта», отразив все 12 бросков в матче с «Сент-Луисом» и оформив 44-й в карьере сухой матч. В 11 матчах в нынешнем сезоне Осгуд одержал 10 побед — совсем не плохо для ветерана, которого иначе, как сменщика Гашека и не рассматривали.