«Кузня» не попадает в плей-офф, проиграв два последних (выездных) матча с общим счётом 2:11. «Донбасс» тоже рассчитывал на победу над обескровленным соперником, причём накануне подопечные Юлиуса Шуплера умудрились проиграть «Витязю», хотя дончане всё ещё продолжают претендовать на путёвку в плей-офф от Запада.
В сентябре в Донецке «Металлург» победил по буллитам, и, кстати, решающую шайбу провёл Робитайл, который ныне защищает цвета «Донбасса». Прибыл в Новокузнецк и другой экс-форвард «металлургов» — Кагарлицкий.
С первых секунд гости перешли к планомерной осаде ворот Ключникова. Дадонов атаковал дважды, но вратарь был на высоте, а Киискинен в этой же атаке из убойной позиции бросил в заградительную сетку. Вскоре шанс был у Кагарлицкого – Ключников снова на месте. Его визави Холт впервые вступил в игру лишь на четвёртой минуте, а в следующей атаке выручить не смог. Выглазов ворвался в зону слева и мощно бросил в ближний угол над плечом Холта – 1:0. В новой атаке «Металлург» мог удвоить счёт, но Холт спас, отразив два опаснейших броска.
Что касается «Донбасса», то хоккеисты украинского клуба довольно легко проникали в зону, хотя действовали как-то академично, не ставя в тупик оборону «металлургов». А вот хозяева атаковали острее. На восьмой минуте дончане получили большинство и провалились, ведь Лазарев убежал на свидание с Холтом. Переиграть вратаря форварду не удалось, зато в ответной атаке гости заработали двойное большинство и сравняли счёт: Кашпар с пятака разобрался с Ключниковым – 1:1. «Донбасс», к слову, мог извлечь абсолютный максимум из этих двух удалений, однако «Металлург» выстоял, хотя и с огромным трудом. Дальше была равная игра, а под конец периода хозяева бездарно разыграли большинство, не сумев за две минуты даже толком войти в зону.
Второй период начался с атак «Металлурга», и хозяева вновь заработали большинство. Действовали уже не так вяло, но всё равно безрезультатно. После некоторого игрового затишья «Донбасс» взорвался.
26 января 2013 года. Новокузнецк. Регулярный чемпионат КХЛ. «Металлург» Нк — «Донбасс» — 2:4
На 26-й минуте Ключников отбил перед собой бросок Кочеткова, а Кашпар, добивая, не попал в ворота. А в следующей атаке блеснул индивидуальным мастерством Варламов: обойдя на виражах двух защитников, выехал на ударную позицию и с неудобной руки бросил точно – 1:2. Этот гол стал сигналом к открытому хоккею в исполнении команд.
Вратари демонстрировали высший класс в деле спасения своих ворот. В такой игре без ошибок не обойтись, и новый провал обороны «Донбасса» привёл к чистому выходу Черных один на один с Холтом. Перемудрил форвард – шайба свалилась с крюка. На 37-й минуте Холт побывал в роли чародея, выловив пляшущую шайбу на спине игрока «Кузни», лежавшего на пятаке.
26 января 2013 года. Новокузнецк. Регулярный чемпионат КХЛ. «Металлург» Нк — «Донбасс» — 2:4
В этой куче из хоккеистов завязалась потасовка, и вот что странно: когда полевой игрок «Металлурга» набросился на Холта, никто из партнёров не встал на защиту вратаря. Ну а судьи между тем удалили по одному игроку, и именно в неполных составах хозяева сравняли счёт.
Гол записали на Выглазова. Он маячил перед воротами на пути шайбы, летевшей от синей линии. Холт не помог – 2:2. Необъяснимые провалы «Донбасса» в обороне продолжились и в третьем периоде, и после новой ошибки – на сей раз Холта за воротами – шайба каким-то чудом не оказалась в сетке гостей. Потом подоспело новое удаление в составе «Донбасса», и после могучего броска Ежова шайба смачно цокнула о штангу ворот Холта. Дончане тоже заработали большинство и таки вымучили гол. Точный бросок нанёс Кагарлицкий, забив бывшему клубу – 2:3. Как выяснилось – победную шайбу. Играть оставалось больше восьми минут, и они стали тяжелейшим испытанием для дончан. «Металлург» не хотел проигрывать, и подопечные Анатолия Емелина резко прибавили в движении. Не раз гости ложились под шайбу, а ещё они должны благодарить Холта, который в трудные моменты источал спокойствие и уверенность. На контригру сил у «Донбасса» уже не оставалось, хотя по инерции моменты у ворот Ключникова возникали. За минуту с лишним до конца Емелин рискнул, выпустив шестого полевого игрока. И почти сразу четвёртая шайба оказалась в сетке «металлургов» — Варламов через всю площадку не промахнулся – 2:4.
Неимоверно тяжёлая победа «Донбасса», которая позволяет команде не выпасть из обоймы команд, претендующих на путёвку в плей-офф. Выездная серия продолжается, и она станет определяющей для команды Шуплера и, наверное, самого тренера. Остались матчи в Новосибирске и Хабаровске.
26 января 2013 года. Новокузнецк. Регулярный чемпионат КХЛ. «Металлург» Нк — «Донбасс» — 2:4