Снайпер года
Александр Овечкин, «Вашингтон Кэпиталз»
В последние несколько лет в НХЛ существенно снизилась результативность звёзд первой величины. Но это нисколько не умаляет заслуг Александра Овечкина, третий раз подряд и в пятый за всю карьеру завоевавшего «Морис Ришар Трофи». Этот трофей вручается лучшему снайперу чемпионата. Александр очень ровно провёл «регулярку», переписал все главные бомбардирские клубные рекорды и выиграл увлекательную борьбу у Рика Нэша, который попытался оказать ему сопротивление в погоне за трофеем. Но не выдержал лидер атак «Рейнджерс» напора капитана «столичных». На счету Овечкина 53 шайбы, 11 из которых стали для его команды победными. Прибавил наш форвард и при игре в обороне. «+10» в графе полезности – огромный шаг вперёд, особенно по сравнению с «-35» по итогам прошлого сезона.
Номинирован Александр и на «Харт Трофи», вместе с Джоном Таваресом и Кэри Прайсом. Совсем немного «Кэпиталз» не хватило в борьбе с «Рейнджерс» за выход в финал Восточной конференции. Барри Тротц продемонстрировал, что у его дружины появился задел для того, чтобы в ближайшие 2-3 года замахнуться на главный трофей лиги. В этом сезоне Ови не сумел блеснуть в Кубке Стэнли, но зато поутихли разговоры о том, что у него не будет шансов побороться за перстень в этой команде. Всё у «Вашингтона» впереди. И всё может случиться в «эру Овечкина».
Открытие года
Никита Кучеров, «Тампа-Бэй Лайтнинг»
Джону Куперу хватило предсезонного лагеря и 17 матчей за «Сиракьюз Кранч» в сезоне-2013/14, чтобы понять, что Никита Кучеров – его игрок. Как только он получил повышение, вместе с ним в «Лайтнинг» переехали Никита и Владислав Наместников. Эти парни феерили в АХЛ, но в главной команде их пути разошлись. Нынешний сезон они начинали в одном звене, и Кучеров здорово выделялся на фоне своих партнёров. Купер попробовал его с Тайлером Джонсоном и Ондржеем Палатом, и у Никиты резко повысилась результативность.
А спустя месяц в НХЛ появился новый термин – «тройняшки». Именно так стали называть второе звено «Тампы». Причём именно россиянин стал в нём ключевой фигурой. Джонсон и Палат много времени уделяли оборонительным действиям, а Никита являлся тем локомотивом, который разгонял контратаки «молний». К тому же в очередной раз отметим его феноменальное чувство шайбы, мало кто умеет так результативно играть перед воротами.
И ведь не стоит и не толкается воспитанник ЦСКА на пятаке — он на высочайшей скорости врывается в эту зону, делает неуловимое движение пером клюшки и едет праздновать гол. Натуральная молния, играющая за «молний». Когда в финальной серии Кучеров получил травму, «Тампа» сдулась на глазах, проиграв два матча. Никита стал настоящим открытием сезона для всех поклонников НХЛ.
Прогресс года
Владимир Тарасенко, «Сент-Луис Блюз»
Владимир в двух первых сезонах продемонстрировал свой потенциал, набил шишки (в прямом и переносном смысле). Третий год в НХЛ был для него контрактным, что повышало ответственность и давление. Форвард не мог не понимать, что именно от этого сезона зависит то, на каких условиях он будет играть в лиге в следующие 5-7 лет. И Тарасенко привёл в восторг болельщиков и специалистов, а клубный менеджмент поверг в шок и ужас. Россиянин не просто продемонстрировал зрелый хоккей высочайшего уровня, но и стал 10-м бомбардиром чемпионата, с «+27» в графе полезности и шестью победными шайбами. А 6 голов в 6 матчах плей-офф и вовсе поставили генерального менеджера и владельцев «Блюз» в тупик.
Место под потолком зарплат у «Сент-Луиса» есть. Но есть и грабли, на которые не хотелось бы наступать. Год назад Полу Штястны был выписан жирный контракт на 4 года с ежегодными выплатами в $ 7 млн. Сравнивать его с Тарасенко сейчас никому не придёт в голову. Второй бомбардир команды (первый – Тарасенко) Александр Стин зарабатывает $ 5,8 млн. Понятно, что $ 5 млн – это базовый оклад, от которого будут отталкиваться представители Владимира. И будет это действительно не простой момент.
«Переговоры с «Сент-Луисом» идут, но мы не думаем, что они будут быстрыми. Каждая из сторон хочет завершить быстро, но на своих условиях. Владимир был в десятке лучших бомбардиров прошедшего сезона, он приложил огромные усилия, чтобы достичь этого. По нашему мнению, он является сильнейшим правым нападающим лиги. Согласно этому мы хотим соответствующее финансовое вознаграждение. Интерес к Тарасенко от других команд? Им интересуются не только представители других команд, но и лиг. КХЛ? Всё может быть, мы не исключаем никаких вариантов развития событий», — заявил в интервью «Чемпионату» агент хоккеиста Алексей Дементьев. Будем надеяться, что Владимир получит лучшие и достойные условия. В России или Северной Америке. Этим сезоном он заработал себе право называться топовым форвардом.
Провал года
Александр Сёмин, «Каролина Харрикейнз»
Весь год мы направляли в адрес Александра виртуальные флюиды в попытках разжечь в нём интерес к хоккею. А уж сколько усилий приложили к этому в клубе! К Александру применяли все допустимые методы воздействия – от кнута до пряника. Ему давали время проявить себя, его подвергали обструкции, его выводили из состава, его контракт таскали по офисам клубов НХЛ, унижая хоккеиста тем, что предлагали при обмене взять всего лишь пики на драфте и составить у себя 50% его зарплаты. Что может быть обиднее для хоккеиста, когда его не хотят брать даже за полцены?! На Сёмина ничего не действовало. Он в нескольких матчах блеснул мастерством, напомнив, за что ему насыпали $ 7 млн, а затем опять впал в спячку. Билл Питерс в ярости, Рон Фрэнсис – в шоке. Такое вот ему досталось наследство. По итогам сезона руководство «ураганов» будет решать этот вопрос. Вариантов два: оставить Сёмина на весь срок соглашения, надеясь на его совесть и профессионализм, или выкупить контракт и распрощаться со своей ошибкой. В 57 матчах нынешнего сезона Александр набрал 19 (6+13) очков при показателе полезности «-10». Это 13-й результат в команде, что для игрока со вторым по величине окладом неприемлемо. Соглашение между Сёминым и «Каролиной» истекает летом 2018 года.
Терпение года
Евгений Кузнецов, «Вашингтон Кэпиталз»
В силу должностных обязанностей доводится периодически читать комментарии простых болельщиков – российских и северо-американских. И по ощущениям, больше всего критики достаётся Кузнецову. Он – самый критикуемый российский хоккеист в НХЛ. От него многого ждали в Вашингтоне, он «лишних» два года провёл в КХЛ, и приехал он не на ту позицию, на которой его видел главный тренер. И начался сезон, во время которого Евгений проявил себя не просто профессионалом, но и парнем, который беззаветно любит хоккей в себе. А не себя в хоккее. Слова громкие, но иногда их нужно произносить. «Сбежать от трудностей в Россию – слишком простой путь. Я выбираю другую дорогу», — заявил уральский парень и достойно сдержал своё слово.
Он сумел не просто перековать себя в центрфорварда, но и поднялся из четвёртого звена во второе. И всё это за один сезон. Низкий поклон, конечно, Барри Тротцу за то, что не дёргал Евгения, проявил максимум терпения и получил в итоге прекрасный результат. Весной Кузнецов играл вдохновенно – как в одном звене с Овечкиным, так и в сочетании с Чимерой и Йоханссоном.
И мы вправе рассчитывать на то, что в обозримом будущем в «Кэпиталз» появится российская тройка – Овечкин-Кузнецов-Галиев. Правда, Станиславу предстоит пройти долгий путь, но у него перед глазами будет пример Евгения, который в трудную минуту не дрогнул и сумел преодолеть трудности. А если помечтать, то в случае тупика в переговорах Тарасенко и «Сент-Луиса», он мог бы очень прилично усилить столичную дружину. Во-первых, можно было бы создать российскую тройку, а во-вторых, сделать команду весомым претендентом на Кубок Стэнли.
Дебют года
Андрей Василевский, «Тампа-Бэй Лайтнинг»
Здесь очень хочется в оптимистичном ключе перефразировать одну известную песню Виктора Цоя: «Я знал, что будет хорошо, но не знал, что так скоро». Поклонники таланта этого феноменального 20-летнего парня не сомневались, что у него всё получится в НХЛ. Как не сомневались в том, что он сумеет по итогам этого сезона выиграть конкуренцию у Кристерса Гудлевскиса, а после того как закончится контракт Евгения Набокова, будет пробиваться в основу в качестве сменщика для Бена Бишопа. Но жизнь нарисовала более сказочный сюжет. С Набоковым клуб расстался в рождественские каникулы, а Андрей не просто успешно дебютировал в регулярном сезоне, но и с самой выигрышной стороны проявил себя в плей-офф.
Выйти в финальной серии, когда сломался основной голкипер, отыграть без ошибок и заслужить восторженные отклики специалистов – это феноменальный прорыв, притом что Андрей провёл совсем немного матчей в этом сезоне. В стартовом составе вообще всего 14. Но он показал свой высокий уровень для болельщиков в игре, а для менеджмента клуба – в тренировочном процессе. Тренеры рассказывали, что он первым приходит на тренировку, последним с неё уходит, что в кратчайшие сроки расстаётся с недочётами в технике и наладил хорошие отношения с партнёрами по команде. Главным итогом сезона для него стало то, что партнёры и тренеры будничными голосами говорят о том, что он часть основной команды. Словно эт что-то само собой разумеющееся.
Стена года
Сергей Бобровский, «Коламбус Блю Джекетс»
В минувшем сезоне в НХЛ было заиграно семь российских голкиперов. Двое из них – Сергей Бобровский и Семён Варламов — продемонстрировали просто фантастический уровень хоккея. К сожалению, парням здорово мешали травмы, но в клубах на них буквально молятся. Выделяя лучшего по итогам сезона, остановим свой выбор на Сергее. Бобровский сыграл меньше матчей, чем Варламов, но одержал в них больше побед. У него были просто фантастические серии, и не получи он в январе травму, играть бы «Коламбусу» в плей-офф. После восстановления Сергей выиграл 13 матчей из 16 и ещё в одном не проиграл в основное время. Не забудем и о тех подвигах, которые Боб совершал в Праге в полуфинальном матче со сборной США, когда защищал цвета российского флага.