Владимир – это ключ к возрождению
Перед стартом четвёртого матча западного финала всё внимание экспертов и болельщиков вновь было приковано к лучшему бомбардиру и снайперу «Сент-Луиса» Владимиру Тарасенко.
«Игра Владимира – это ключ к возрождению «блюзменов». У «Сан-Хосе» есть тройка Торнтона, есть Брент Бёрнс, и эти лидеры показывают свой лучший хоккей в самое нужное время. Если «блюзмены» собираются приводить свою результативность в порядок, то они нуждаются в Тарасенко, им просто необходимо повысить его продуктивность. «Сент-Луис» два матча подряд не забивал, а Влади всё ещё ищет свой первый гол в этой серии. Главный тренер «музыкантов» Кен Хичкок сказал, что Тарасенко ещё молод, и только набирает необходимый опыт, но у Владимира было четыре гола в первом раунде и три – во втором против «Далласа».
Его убрали из связки с Лехтеря и поставили к Шварцу и Стину, но это не помогло. Против россиянина постоянно выходило звено Торнтона, которое полностью доминировало на льду, и не давало «Блюз» генерировать броски и моменты. А когда вместе с Торнтоном появлялся Бёрнс, всё становилось ещё хуже. Тарасенко может изменить ход серии, и «блюзмены» отчаянно в этом нуждаются», — призывал синих обозреватель ESPN Крейг Кастенс.
«Тарасенко схож по манере с Александром Овечкиным. Он быстр, у него мощнейший бросок, он хорошо катается. У него было 40 голов в регулярном чемпионате. Когда он выходит на лёд, то всё внимание должно быть сосредоточено на нём. Все должны знать, где именно он находится», — раскрыл секрет защитник «Шаркс» Бренден Диллон. Сам Диллон редко противостоял Владимиру в этом матче, а в концовке встречи продемонстрировал уже забытое искусство кубковых ледовых боёв, схватившись с Карлом Гуннарсоном.
Вернуть игру Тарасенко на прежний завораживающий уровень «блюзмены» не смогли – результативная засуха 91-го номера «Сент-Луиса» достигла четырёх матчей, а игровое время Владимира вновь не превысило 17 минут. Но команда Хичкока смогла найти возможности выиграть и без голов своего лучшего снайпера.
Правильные ноты для «музыкантов»
Главным обновлением для «Сент-Луиса» стала смена стартового вратаря: после неудачи Брайана Эллиотта в предыдущей игре в рамке у гостей появился Джейк Аллен. Возможно, именно эта кадровая мера помогла хоккеистам «Блюз» начать матч на полных оборотах, и удачные первые минуты задали тон всей встрече. Впервые в серии все четыре тройки «блюзменов» проявили максимальную активность в чужой зоне, и это не замедлило сказаться на результате: счёт был открыт на седьмой минуте, когда Штястны, Фаббри и Брауэр разыграли красивый «треугольник» в большинстве.
Не успели калифорнийцы перевести дух, как на ворота Мартина Джонса обрушилась новая волна атак. Автор двух сухих матчей вертелся на линии, словно белка в колесе, и его великолепный сейв после броска Фаббри мог бы придать энергии одноклубникам. К несчастью для голкипера, защитника «Шаркс» не сумели разобраться с отскоком, и давний приятель Тарасенко Йори Лехтеря удвоил перевес «музыкантов».
После перерыва бросковая активность «Блюз» немного спала, но потерявшие нить игры «акулы» оказались не в состоянии вернуть прежнюю эффективность своим атакующим действиям. На старте двадцатиминутки защитник «музыкантов» Шаттенкирк подарил хозяевам шанс, удалившись за глупое нарушение на Мелкере Карлссоне, но розыгрыш большинства не принёс «Сан-Хосе» радости. Джейден Шварц и Кайл Бродзяк вдвоём убежали в острую контратаку, сумев забить в меньшинстве, а ещё через четыре минуты исход матча стал окончательно ясен. Бродзяк оформил дубль, без помех забив с пятачка, и преимущества в четыре шайбы гостям хватило для победы.
«Хочу отметить игру Аллена. Он дал нам то, что было необходимо, он конкурировал и боролся. Нам нужен был кто-то, кто сумел бы заставить парней играть лучше в своей зоне. Появилась нужная страсть, и это нам очень сильно помогло. Я просто чувствовал, что соперник получает слишком много открытого пространства, и в результате этого по воротам Эллиотта начиналась бомбардировка. Тактика проста: забить первый гол и не терять шайбу. Мы проявили гораздо больше усилия, стали лучше действовать в силовой борьбе. Возможно, «Сан-Хосе» несколько расслабила наша неудача в третьем матче, и «акулы» подумали, что и в дальнейших играх с нами будет так же легко. Мы думали по-другому», — сказал довольный Хичкок. «Да, мы получили то, что заслужили. Сыграли плохо, не выполняли то, что было необходимо. Нужна короткая память, не стоит долго копаться в случившемся. Впереди нас ждёт короткий отрезок, мы должны вернуть свою игру на правильные рельсы», — отметил визави Хичкока Питер Дебур.
Победа далась «блюзменам» дорогой ценой. На второй и третий периоды матча не вышел капитан Дэвид Бэйкс, но Хичкок с потрясающим актёрским талантом смог уйти от беседы на эту тему. «Что с Бэйксом? Я вам дам знать через пару дней. Посадил его на скамейку, потому что надо было поддержать наших парней. Он классно поддерживал и сделал свою работу», — хитро сказал наставник. Вероятно, форвард «Блюз» испытывает симптомы сотрясения после силового приёма Брента Бёрнса, который «встряхнул» соперника в конце первого периода.