Никита Зайцев во многих интервью подчёркивал, что всегда мечтал выступать в НХЛ и был готов отдать все силы, чтобы осуществить эту цель. В «Торонто» мечта молодого
российского защитника осуществилась. Так удачно сложилось, что Кубок мира, где Никита представлял сборную России, проходил именно в Торонто, поэтому Зайцеву, в отличие от других партнёров по национальной команде, никуда ехать было не надо. Напряжённо потрудившись в предсезонных играх, россиянин подошёл к своему первому матчу в НХЛ в полной боевой готовности. Зайцев провёл на льду 23 минуты и 57 секунд, из которых более 4 минут в большинстве. Его дебют, впрочем, остался немного в тени дебюта другого игрока «Мэйпл Лифс» Остона Мэттьюса, который умудрился с ходу оформить покер.
А вот первый матч на домашней арене «Торонто» получился для Зайцева более ярким. Именно Никита начал атаку, которая привела к заброшенной шайбе в исполнении Митча Марнера. Это очко стало первым для российского защитника в его карьере в НХЛ. Хотя сам Никита уверяет, что не придаёт значения личной статистике, момент это действительно важный и знаковый. В целом Зайцев смотрелся в игре с «Бостоном» очень уверенно, постоянно разгонял атаки «Торонто» и активно действовал в чужой зоне. По ходу Кубка мира главный тренер сборной Канады и «Торонто» Майк Бэбкок отмечал, что хотел бы видеть более агрессивно действующего Зайцева в атаке. Похоже, наставник «Мэйпл Лифс» должен быть доволен.
«На свою статистику не обращаю внимания»
— Какие у вас впечатления от дебюта на домашней арене в матче НХЛ?
— Очень хорошие впечатления от первого матча в Air Canada Centre. Самое главное — это то, что удалось одержать победу. Это означает, что мы движемся в правильном направлении.
Мне приятнее показатель полезности. Сегодня получилось сделать «+2», и это ценнее, чем набранный балл.
На свою статистику не обращаю внимания, мне, по сути, всё равно, сколько результативных баллов набрал. Мне приятнее показатель полезности. Сегодня получилось сделать «+2», и это ценнее, чем набранный балл. Это значит, что я помог команде. Подчеркну, командный результат всегда важнее любых личных достижений.
— Главный тренер «Торонто» Майк Бэбкок ещё во время Кубка мира говорил, что Зайцеву нужно поактивнее действовать в атаке...
— Да я на самом деле очень активно сыграл в атаке против «Бостона». Не знаю, доволен он моими действиями или нет, это вы лучше у него поинтересуйтесь (улыбается). Что касается принципиальных соперников «Торонто», то я пока ещё плохо знаком с командами в НХЛ, ещё не разобрался, с кем у нас будут особенно принципиальные матчи. Концентрируюсь на каждой конкретной игре.
— Перед матчем была очень красочная церемония открытия домашнего сезона «Торонто». Увиденное впечатлило?
— Честно говоря, у меня даже мурашки по коже бежали, когда исполнялись национальные гимны перед началом встречи. Девушка так классно спела, такой голос у неё… Я даже не думал, что так вообще можно.
«В Северной Америке немного другой хоккей»
— Насколько увереннее вы чувствовали себя в матче с «Бостоном» по сравнению с первой встречей в НХЛ?
В бытовом плане в “Торонто” всё великолепно организовано, так что мне остаётся думать только о хоккее.
— Я и в первой игре себя очень уверенно чувствовал. Конечно, бывало, что некоторые вещи не получались, а в НХЛ очень мало времени на исправление. Приходилось быстро привыкать. Сейчас можно сказать, что привык (улыбается). Я постоянно смотрю видео, которые мне дают в «Торонто». Это системные командные материалы, которые я очень тщательно изучаю. В Северной Америке хоккей немного другой, здесь надо делать другие вещи по сравнению с российской лигой. То, что проходило в КХЛ, в НХЛ уже не пройдёт.
— Какие примеры можно привести?
— В первую очередь это касается выхода из зоны, потому что здесь совсем по-другому играют команды. Конечно, во многом это из-за размеров площадки. Это такие мелочи, которые на самом деле очень важны для общего расклада.
— Как адаптировались к новой для себя стране?
— У меня в Торонто всё отлично, я здесь с семьёй. В бытовом плане не на что жаловаться, мне очень повезло с этим. Тут всё великолепно организовано, так что мне остаётся думать только о хоккее. Языкового барьера вообще нет, со всеми ребятами в команде отлично общаюсь, иду на контакт. Мы друг у друга постоянно чем-то интересуемся, все пацаны отличные, климат в коллективе очень хороший.
«У Бэбкока очень интенсивные тренировки»
— На подходе к основному составу «Торонто» Ринат Валиев и Никита Сошников. С учётом русскоговорящего Лео Комарова у вас тут сложилась неплохая компания.
— Это точно (улыбается). Мы все здорово общаемся, помогаем друг другу. Пацаны они хорошие, я со своей стороны всегда открыт для помощи, если она им понадобится.
— Майк Бэбкок прилетал в Россию на чемпионат мира весной, где вы с ним пообщались, на Кубке мира он за вами активно следил. Какие впечатления от работы с ним?
От работы с Бэбкоком у меня сейчас самые приятные впечатления.
— Самые приятные. У Бэбкока очень интенсивные тренировки, он является очень требовательным специалистом, проделывает огромную работу во время тренировочного процесса, постоянно что-то подсказывает. Очень интересно работать под его руководством. Если ему что-то не нравится, он сразу об этом скажет. Это помогает, потому что ты сразу начинаешь анализировать, что делаешь неправильно и как это можно исправить уже на следующей игре или тренировке.
— Успеваете следить за ЦСКА, за КХЛ в целом?
— Вообще не успеваю, разница во времени даёт о себе знать. Пока не получается с этим. К тому же все мои мысли на данный момент связаны только с «Торонто» и хорошим выступлением именно в НХЛ, концентрируюсь исключительно на этом.
— Ставите перед собой глобальные цели на сезон?
— Глобальная цель одна — это провести хороший стабильный сезон, помочь команде достойно выступить. А о большем я пока не задумываюсь.