С одной стороны, матч между Словенией и Норвегией был мало кому интересен. Вывеска негромкая, команды, мягко говоря, средние. Хотя словенцы на этой Олимпиаде уже доказали, что готовы преподносить сенсации. Так, в группе они обыграли американцев и словаков. В свою очередь норвежцы не выиграли на предварительном этапе ни одной встречи, набрав лишь одно очко в результате поражения в серии буллитов от немцев.
Но неинтересен – это только на бумаге. Российской делегации и болельщикам как раз было на кого посмотреть. Ведь именно с победителем этой пары в четвертьфинале предстоит встретиться сборной России. Команда Олега Знарка заняла первое место в группе B, получив идеальную сетку вплоть до финала. Попадать в четвёрку сильнейших можно без проблем, а в полуфинале будет ждать победитель встречи между Чехией и США. Американцы первыми сыграли свою встречу в квалификации, уверенно обыграв Словакию со счётом 5:1. Причём, кроме как у словаков, «звёздно-полосатые» на Олимпиаде ни у кого не выигрывали.
Чехи, будучи первой командой группы A, ждут сборную США в четвертьфинале, ну а россиянам предстоит соперничать с менее грозным оппонентом.
Звезда словенцев – Анже Копитар – выступает в НХЛ, поэтому его в Корее нет. В нынешней сборной можно отметить достаточно крепкого вратаря Гашпера Крошеля (кстати, в матче группового этапа с Россией играл не он, а Лука Грачнар). Крошелю, как поговаривают, целенаправленно дали отдохнуть, чтобы он не попал под раздачу. На Грачнара, как мы помним, обрушился град бросков, и покидал он лёд с «авоськой» из пропущенных шайб.
Главные же силы словенцев – линия атаки и тренерский штаб. Капитан команды Ян Муршак уже успел трижды отличиться на Олимпиаде в Корее и отдать три результативных паса. Не зря Муршак в своё время выступал в НХЛ в составе «Детройта», а также был игроком ЦСКА. Сейчас он играет за «Фрёлунду».
Ещё один неплохой форвард – Рок Тичар. Хоккеист год отыграл в «Автомобилисте», затем пробовался у Петериса Скудры в «Торпедо», а сейчас защищает цвета «Сибири».
— Я хорошо знаю некоторых хоккеистов этой команды. Работал с тем же Роком Тичаром. Он хорошо катается, бросает неплохо. Но словенцы не герои. Против Тичара нужно жёстко сыграть вначале, и всё. Он сразу встанет на место. Яна Муршака остановить сложнее, просто так с ним не справиться. Он будет лезть, бороться на пятаке, — рассказал «Чемпионату» главный тренер сборной России на Олимпиаде 2006 года в Турине, а ныне главный тренер «Автомобилиста» Владимир Крикунов.
Прекрасно знаком российским болельщикам и форвард Роберт Саболич. Он выступал в «Адмирале», однако после смены власти в клубе из Владивостока покинул состав «моряков», перебравшись в «Торпедо». Так что в Нижнем Новгороде Муршака, Тичара и Саболича знают не понаслышке.
Как и Жигу Еглича, с которым приключилась неприятная история. Нападающий сдал положительную допинг-пробу. В пробе хоккеиста обнаружен препарат фенотерол. Еглич, признавший нарушение антидопинговых правил, отстранён от участия в оставшихся матчах сборной Словении на Играх и уже сегодня покинет Олимпийскую деревню. После завершения Игр CAS примет окончательное решение по его ситуации. Хоккеисту грозит дисквалификация в два года.
Однако сильнее в квалификационном раунде оказались норвежцы. «Викинги» и станут соперником сборной России. Примечательно, что первыми счёт открыли словенцы – Ян Урбас реализовал большинство в первом периоде.
Во втором отрезке встречи зрители заброшенных шайб не увидели, а в третьей двадцатиминутке Томми Кристиансен восстановил статус-кво. Дело дошло до овертайма, где путёвку в четвертьфинал для скандинавов вырвал защитник Александер Бонсаксен. Достижение для Норвегии более чем серьёзное. Но скандинавы жаждут большего!
Кого можно отметить у Норвегии?
В первую очередь вратаря Ларса Хёугена. Опытный голкипер долгое время играл в минском «Динамо». Поначалу Ларс оказался лишь третьим вратарём в белорусском клубе после Андрея Мезина и Кевина Лаланда, поэтому в целях получения игровой практики был командирован в клуб белорусской Экстралиги солигорский «Шахтёр». В течение сезона из-за травм основных голкиперов Хёуген несколько раз вызывался в состав «Динамо», однако свой первый матч в Континентальной лиге провёл лишь 24 февраля 2012 года, одержав победу над московскими одноклубниками. В мае 2013 года норвежец продлил контракт с минским клубом ещё на два года, а уже после перебрался в шведский «Ферьестад».
Знаком россиянам и защитник Юнас Холёс. Игрок обороны два года карьеры отдал ярославскому «Локомотиву». Стал полноценным игроком основы, тренерский штаб ему доверял. Свои выступления за основную сборную Норвегии Юнас начал в 2006 году.
Выделяется опытный 32-летний форвард Матис Олимб, игравший в том числе и в канадских лигах. Олимб имеет большой опыт выступления за норвежцев на международной арене. В 2010 году Олимб вошёл в заявку сборной Норвегии для участия в Олимпийских играх 2010 в Ванкувере. Команда по итогам турнира заняла лишь 10-е место, а Матис набрал два очка в четырёх матчах.
Ну и, конечно, Патрик Торесен. В нынешнем году Торесен вернулся в КХЛ из «Сторхамара». В Континентальной лиге норвежец является одним из самых титулованных легионеров. Он завоёвывал кубок Гагарина ещё в Уфе в 2011 году, а затем повторил достижение уже в форме СКА в 2015-м. В Питере его голы стали решающими в драматичной серии с ЦСКА. Он техничен, умеет грамотно выбрать позицию, с хорошим голевым чутьём.
Возраст по спортивным меркам у Торесена действительно солидный – 34 года. Однако Патрик давно известен своим профессионализмом, соблюдением режима и добросовестным отношением к делу. Вряд ли за два года, проведённых не в КХЛ, что-то сильно изменилось. Наоборот, скандинав, являющийся лучшим хоккеистом своей страны, стал ещё опытнее и мудрее.
Поэтому расслабляться сборной России нельзя ни в коем случае. Да, Словению тренерский штаб сборной изучил на групповом этапе. С Норвегией только придётся познакомиться. Но шапкозакидательское настроение нужно в любом случае исключить. «Викинги» постараются воспользоваться любой ошибкой соперника, наверняка сыграв на контратаках.