После трёх поражений подряд на старте нового сезона главный тренер «Нью-Джерси» Джон Хайнс решился на перемены в составе. Эксперимент с переводом Никиты Гусева в первое звено к Нико Хиширу и Тейлору Холлу был признан неудачным — игру против «Филадельфии» лидеры «Дэвилз» провалили, а сам Никита получил роковое удаление, которое привело к победной шайбе соперника.
На матч против удачно стартовавшего «Эдмонтона» Гусев был переведён из первого в чётвёртое звено — партнёрами россиянина оказались Йеспер Братт и хоккеист с футбольной фамилией Руни. Место Гусева в первой тройке занял Кайл Палмьери, которого до этого называли одним из кандидатов на обмен.
Смена сочетаний в целом получилась удачной. Палмьери открыл счёт на седьмой минуте, забросив свою вторую шайбу в сезоне, а в середине второго периода отличился и Гусев, которому удался великолепный дальний щелчок. Очевидно, что понижение по вертикали состава дало россиянину некий месседж от тренерского штаба, поскольку в этом матче Никита был намного более активен, чем в игре против «Флайерз».
«Гусев исполнил русскую ракету!» — так охарактеризовал гол фанатский «твиттер» Devils Insider.
Видео можно посмотреть в «твиттере «Нью-Джерси».
Тем не менее игровое время Гусева стало худшим за все 4 матча в НХЛ — лишь 11 минут и 2 секунды, что более чем на 6 минут меньше, чем в прошлой встрече. Во втором периоде россиянин провёл только две смены (хотя и смог забить), а в третьем успел смениться за полминуты до того, как Коннор Макдэвид забросил свою достаточно спорную шайбу, переведя матч в овертайм. Гол Макдэвида был засчитан, хотя одновременно с ним прозвучал свисток арбитра — в этот момент «нефтяники» играли на отложенном штрафе.
Дополнительная пятиминутка получилась огненной по содержанию. Забить могли обе команды — отменные моменты были и у Макдэвида с Драйзайтлем, и у Гусева, и у Тейлора Холла, который порадовал зрителей эффектным броском, убрав клюшку за спину.
Когда же дело дошло до серии штрафных бросков, то Никита отправился бить первым, но переиграть своего старого знакомого Микко Коскинена не смог. Ньюджент-Хопкинс, Хьюз, Макдэвид и Холл также свои попытки не реализовали, а вот бивший последним Драйзайтль забил, принеся победу «нефтяникам». «Нью-Джерси» уступил в четвёртый раз подряд и опустился на предпоследнее место в Восточной конференции.
«Думаю, что сегодняшний матч был для нас лучшим в нынешнем сезоне. Конечно, нам очень хотелось довести матч до победы в основное время, мы старались удержать победный счёт. К сожалению, мы не добыли двух очков, но будем продолжать играть в том же духе. Мы держали под контролем соперника большую часть матча», — сказал Тейлор Холл.
Видео можно посмотреть в «твиттере» «Эдмонтона».