Главный тренер «Спартака» Милош Ржига признался, что хотел бы видеть в рядах своей команды Николая Жердева, и рассказал об опыте работы с капитаном «Атланты» Ильёй Ковальчуком.
«Нам не помешал бы крайний нападающий. Агрессивный, быстрый, нацеленный на ворота. В качестве „новичка мечты“ могу назвать Николая Жердева. У меня бы он играл по-другому, нежели в „Атланте“. Всё-таки опыт работы с русскими звёздами есть.
Четыре года назад в „Химике“ довелось воспитывать Ковальчука. Пять первых игр в чемпионате он играл сам по себе. Брал шайбу за своими воротами и пытался в одиночку забить по голу в каждой смене. Я вызвал его к себе и сказал: „Если так будет продолжаться, в моей команде играть не будешь!“ Всё тут же изменилось: в каждом матче Илья стал набирать по три-четыре очка, превратился из одиночки в командного лидера. Но расстались мы с ним великолепно. Теперь, когда встречаемся, Ковальчук первый подойдёт, поздоровается, спросит, как дела. Отличный парень!» – признался Ржига «Спорт-экспрессу».