Комментируя корреспонденту «Чемпионат.ру» Петру АЛЕКСЕЕВУ проект Европейской хоккейной лиги, которая, по плану Международной федерации хоккея, должна «запуститься» в сезоне-2008/09 и стать главным клубным международным соревнованием в Европе, генеральный директор магнитогорского «Металлурга» Геннадий Величкин назвал «идею жизненной». Величкин думает, что она «будет интересной и спонсорам, и телевидению».
– Хоккей в Европе переживает своё развитие, – сказал Величкин. – Это касается Швейцарии, Германии и Италии, не говоря уже о Финляндии, Швеции, Чехии.
По мнению Величкина, сам такой турнир, как Евролига, по сути, куда более справедлив, чем нынешний Кубок европейских чемпионов, в котором шесть действующих держателей национальных титулов в круговом турнире и финальном матче за три дня определяют сильнейшего. «Одно дело – выиграть три матча и объявить себя лучшим клубом Европы, и совсем другое – пройти через многоступенчатые испытания, когда за сезон приходится играть по 15–18 матчей на чужих площадках. Я считаю, что Евролига в ту пору, когда её выигрывала „Магнитка“, была более полноценным турниром [чем КЕЧ, который выигрывали „Авангард“, „Динамо“ и „Ак Барс“ последние три года]».
В перспективе Евролига должна действительно стать противовесом НХЛ, уверен Величкин.
– Финансовые прогнозы говорят о том, что в ближайшие 10–15 лет центр экономики переместится в Китай и Индию, – рассуждает он. – Не будет странного, если к этому времени мы будем драфтовать 17–18-летних канадских и американских мальчишек, и они будут приезжать играть в российских клубах, в той же «Магнитке». Я верю, что это произойдет.